На краю болота разворачивалась отчаянная погоня.
Вид у Чжао Куня был плачевный. Его некогда щегольская одежда внутреннего ученика превратилась в лохмотья, пропитанные вонючей грязью и кровью. На левой руке зияла рана до самой кости — след от удара хвостом Болотного Крокодила.
Его духовная энергия была почти на исходе. Он едва мог поддерживать простейшие техники передвижения, утопая в грязи и спасая свою жизнь.
За ним, раскрыв пасти, гнались три Болотных Крокодила размером с телят. Вонючая слюна капала им на пятки.
«Проклятье! Проклятье! Почему эти твари увязались именно за мной?!» — мысленно проклинал все на свете Чжао Кунь.
Но он знал, что это не случайность. Он отчетливо чувствовал, как далеко позади, в лесу, за ним следят несколько насмешливых, полных жажды убийства аур.
Чи Ли! Этот безумец из Секты Палящего Солнца!
После того как их разбросало по тайному царству, ему не повезло оказаться в одной зоне с этой напастью. Чи Ли, очевидно, уже знал об их с Ли Сяо вражде от своего никчемного кузена и, едва завидев, тут же начал на него охоту.
Хоть Чжао Кунь и был элитным учеником, но куда ему было тягаться с этим психом, практиком на пике Конденсации Ци, да еще и с артефактом высшего ранга в руках. Он использовал все свои козыри, даже пожертвовал драгоценным Талисманом Кровавого Побега, подаренным дядей, чтобы едва унести ноги.
Но он знал, что Чи Ли не отстанет. Этот тип, словно акула, учуявшая кровь, неторопливо следовал за ним, наслаждаясь тем, как его загоняют демонические звери, и выжидая, пока он окончательно выдохнется, чтобы легко прикончить его и забрать пространственную сумку.
В отчаянии Чжао Кунь ухватился за последнюю соломинку — Ли Сяо!
И хоть он ненавидел Ли Сяо всей душой, но перед лицом смерти любая вражда отходила на второй план. Перед входом в тайное царство дядя тайно дал ему Парные подвески «Единое Сердце». С их помощью он мог смутно ощущать местоположение Ли Сяо в радиусе ста ли.
Изначально он собирался использовать их, чтобы ударить Ли Сяо в спину, но теперь они стали его единственным путеводным огнем! Он знал, что этот парень, хоть и невысок уровнем, но скрывает какую-то великую тайну! Его бесконечные, мощные талисманы были тому лучшим доказательством!
Если он найдет его, если они объединятся, у них будет шанс убить этого ублюдка Чи Ли!
С этой мыслью он из последних сил бежал в указанном направлении. Чувствуя, что цель все ближе и ближе, Чжао Кунь воспрял духом.
«Почти дошел! Еще немного!»
Но в тот самый миг, когда он уже готов был вырваться из болота и увидел впереди неприметный холм, перед ним, словно призрак, бесшумно возникла огненно-красная фигура.
Чи Ли. На его лице играла жестокая улыбка кота, загнавшего мышь в угол.
— Беги, что же ты не бежишь? — он легонько похлопал Чжао Куня по щеке своим Мечом Багрового Пламени. Жар от клинка обжег кожу.
Чжао Кунь застыл. Кровь отхлынула от его лица. Он посмотрел на Чи Ли, затем на трех крокодилов, отрезавших ему путь к отступлению, и его сердце ушло в пятки.
— Чи Ли... ч-что тебе нужно? — дрожащим голосом спросил он.
— Да ничего особенного, — усмехнулся Чи Ли. — Просто думаю, что от тебя, как от проводника, больше нет толку. Пора отправить тебя в последний путь.
— Но перед смертью скажи мне, где прячется этот трус Ли Сяо? — в глазах Чи Ли вспыхнула жадность. — Найди его, и я обещаю тебе быструю смерть.
Душу Чжао Куня затопило безграничное отчаяние. Он понял, что сегодня ему не выжить.
— Я... я лучше умру, чем скажу тебе! — прорычал он.
— Правда? — в глазах Чи Ли мелькнула ярость. Он поднял ногу и со всей силы наступил на раненую руку Чжао Куня!
ХРУСТ!
— А-А-А-А-А-А!!!
Раздался нечеловеческий вопль.
— Говори, или нет? — Чи Ли продолжал давить.
— С-скажу... скажу... — психика Чжао Куня не выдержала мучительной боли. Он указал на холм неподалеку. — Он... он там, внизу! Я чувствую! Он наверняка нашел там какое-то сокровище!
— Отлично, — удовлетворенно кивнул Чи Ли и медленно поднял свой меч, целясь Чжао Куню в голову. — Раз уж ты больше бесполезен, то... умри.
Чжао Кунь в отчаянии зажмурился.
Но в тот самый миг, когда меч уже должен был опуститься...
ГР-Р-РО-О-ОМ!!!
Оглушительный, сотрясающий землю взрыв внезапно вырвался из-под холма! Все болото содрогнулось! Невероятно яростная, пропитанная кровью и разрушением ударная волна, смешанная с грязью и камнями, словно извержение вулкана, хлынула из вершины холма!
Чи Ли и Чжао Кунь остолбенели. Они инстинктивно повернулись к эпицентру взрыва.
В клубах дыма и пыли из черного провала медленно, шаг за шагом, выходила высокая фигура.
Это был все тот же практик в простой одежде, но его тело было окутано видимой, алой, как кровь, аурой! А его глаза... они больше не были черными. Они превратились в зловещие, леденящие душу вертикальные зрачки!
От него исходила аура, куда более ужасающая, более дикая, более первобытная, чем даже от Короля Чёрных Водяных Змей! Она мгновенно накрыла все поле битвы!
Три Болотных Крокодила, которые до этого вели себя так агрессивно, увидев его, в ужасе взвизгнули и, поджав хвосты, тут же нырнули в болото, больше не смея показаться!
Это был Ли Сяо! Но в то же время... это был уже не тот Ли Сяо, которого они знали!
— Ты... что ты за монстр?! — глядя на это существо, вышедшее из ада, Чи Ли впервые в жизни почувствовал, как его голос дрожит от страха!
Чжао Кунь и вовсе потерял дар речи, обмякнув на земле.
Ли Сяо не обратил внимания на их ужас. Он медленно поднял голову, и его зловещие зрачки скользнули по Чжао Куню, а затем остановились на Чи Ли.
И на его губах появилась жестокая, кровожадная улыбка.
— Прошу прощения.
— Вы прервали мой... обед.
Обновлено: 22.01.2026