На следующее утро Ли Сяо разбудил голод.
Последствия перемещения, похоже, оказались серьезнее, чем он предполагал. Хотя голова была ясной как никогда, тело ломило от слабости, а желудок сводило от голодных спазмов.
Он открыл холодильник — внутри было пусто, если не считать пары бутылок минералки с истекающим сроком годности.
Только сейчас он вспомнил, что у него кончились не только деньги, но и еда.
Взгляд его упал на груду «волшебной травы», лежавшую на полу в гостиной и все еще источавшую дивный аромат. Глаза Ли Сяо вспыхнули решимостью.
Первоочередная задача — превратить это в деньги!
Он нашел черный пластиковый пакет и осторожно сложил в него всю траву. Затем переоделся в приличную одежду (пусть и купленную в кредит), поймал такси и направился прямиком в крупнейший в Чунане оптовый рынок китайских лекарств и специй — «Дворец Целителей».
«Дворец Целителей» был знаменит не только в городе, но и во всей провинции Цзяннань. Здесь торговали как обычными лекарственными травами, так и редчайшими специями со всего света. Лучшие рестораны, спа-салоны и фармацевтические компании закупались именно тут.
План Ли Сяо был прост: растение, никогда не виданное на Земле и обладающее уникальным ароматом, в глазах обывателя может не стоить и ломаного гроша. Но для здешних знатоков оно могло оказаться бесценным сокровищем.
Войдя в старинные, резные ворота «Дворца», он с головой окунулся в густой, пряный дух, сплетенный из сотен ароматов трав и специй. С трудом подавив желание чихнуть, Ли Сяо начал высматривать цель.
Ему нужен был кто-то, кто выглядит солидно и разбирается в товаре, но при этом не похож на прожженного дельца, который обманет новичка.
Пробродив по рынку больше получаса, он наконец остановил свой выбор на лавке под названием «Павильон Ста Трав».
Лавка была небольшой, но обставленной с изысканной простотой. Внутри, закрыв глаза, медитировал почтенный старец, своим видом напоминавший бессмертного мудреца из древних легенд.
Ли Сяо глубоко вздохнул, поправил одежду и вошел.
— Уважаемый, добрый день, — произнес он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и вежливо.
Старец медленно открыл глаза. В его, казалось бы, мутных зрачках на миг сверкнул острый огонек. Он смерил Ли Сяо взглядом с ног до головы и ровным голосом спросил:
— Что желаешь купить, юноша?
— Нет, я пришел продать, — ответил Ли Сяо и положил на прилавок черный пластиковый пакет.
Брови старца едва заметно дрогнули, а во взгляде промелькнула тень недовольства. В его «Павильон» обычно приходили травники с гор, и каждый из них бережно нес свой товар в специальных плетеных корзинах или холщовых мешках. Использовать для этого черный мусорный пакет было сродни оскорблению для целебных трав.
Тем не менее, он сдержанно развязал пакет и заглянул внутрь.
И одного взгляда хватило, чтобы его невозмутимое, как гладь древнего колодца, лицо переменилось!
Из пакета струился тонкий, но стойкий, ни на что не похожий аромат, который он не чувствовал никогда в жизни. Сначала он казался легким и свежим, но стоило прислушаться, как он раскрывался сложными слоями, проникая, казалось, в самую душу и принося с собой удивительное умиротворение.
— Что... что это? — в голосе старца послышались нескрываемое удивление и волнение.
Он осторожно извлек из пакета один стебелек, поднес к лицу, закрыл глаза и глубоко, медленно вдохнул.
Лишь спустя полминуты он открыл глаза, полные шока и недоверия.
— Этот аромат... Верхняя нота — свежесть соснового бора после дождя, в сердце — благоухание дикой орхидеи, а в шлейфе — едва уловимый оттенок сандала... Я всю жизнь занимаюсь пряностями, но никогда не встречал ничего подобного!
Сердце Ли Сяо радостно екнуло. Он попал в точку!
Он загадочно улыбнулся и промолчал. В такие моменты чем меньше говоришь, тем весомее кажешься.
Старец, очевидно, понял, что выдал себя. Он кашлянул, возвращая стебель в пакет, и постарался придать лицу спокойное выражение, но легкая дрожь в руках выдавала его внутреннее волнение.
— Юноша, откуда у тебя это? — осторожно спросил он.
— Семейная реликвия, — не моргнув и глазом, соврал Ли Сяо. — Мой прадед был странствующим травником. Много лет назад он нашел эту траву в затерянной долине в глубине гор Куньлунь. Мы в семье зовем ее «Трава Духовного Покоя», потому что ее аромат усмиряет разум. Просто... в последние годы в семье возникли трудности, срочно нужны деньги, вот и пришлось с болью в сердце вынести немного на продажу.
Эту легенду он сочинял всю прошлую ночь. Она объясняла и таинственное происхождение травы, и причину, по которой он ее продает.
Старец слушал, и в глазах его мелькали огоньки. Он, казалось, поверил. В конце концов, подобные сокровища и могли произрастать лишь в таких вот затерянных, недоступных для человека местах.
Помолчав немного, он спросил:
— И по какой цене ты хочешь ее продать?
Настало!
Сердце Ли Сяо подскочило к горлу. Он понятия не имел, сколько стоит эта трава. Запросишь много — спугнешь покупателя. Попросишь мало — продешевишь.
Он решил перевести стрелки.
— Уважаемый, вы — знаток. Назовите свою цену. Если она меня устроит, я продам, — он изобразил из себя простака, который не разбирается в ценах, но отчаянно нуждается в деньгах.
Старец долго смотрел на Ли Сяо, пытаясь что-то прочесть на его лице. Но на лице Ли Сяо, кроме идеально отыгранного «волнения», не было ничего.
Наконец, старик, казалось, принял решение. Он поднял один палец.
— Тысяча юаней за грамм. Как тебе?
Тысяча юаней за грамм?!
Сердце Ли Сяо пропустило удар!
В его пакете было не меньше полкило! Полкило — это пятьсот граммов... Значит, этот пакет... стоит полмиллиона?!
Богат!
На этот раз он по-настоящему разбогател!
Кровь закипела в жилах, ему стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться в голос. Он до боли впился ногтями в бедро, заставляя себя сохранять спокойствие.
На его лице отразилось «умеренное» удивление с ноткой «неудовлетворенности».
— Всего... всего тысяча? — разочарованно протянул он. — Я слышал от деда, что эта трава дороже золота...
Увидев его реакцию, старец, наоборот, лишь утвердился в своем мнении. Он решил, что Ли Сяо считает цену слишком низкой.
Стиснув зубы, он сказал:
— Юноша, тысяча за грамм — это уже очень щедро. Это ведь сырая трава. Ее последующая обработка, сушка, очистка требуют огромных затрат. Так и быть! Я добавлю еще. Тысяча двести! Но это мой предел. Больше — и «Павильон» останется в убытке.
Ли Сяо внутри уже плясал от радости, но снаружи лишь изображал мучительную борьбу с самим собой.
Помолчав с полминуты, он, словно приняв тяжелое решение, кивнул:
— Хорошо, уважаемый. Вижу, вы человек честный. Пусть будет по-вашему.
— Отлично! Договорились! — старец просиял.
Он тут же позвал помощника, достал самые точные электронные весы и с предельной осторожностью начал взвешивать товар.
Ли Сяо смотрел на бегущие цифры на дисплее весов, и ему казалось, что он смотрит на розыгрыш лотереи.
Наконец, цифры замерли — 52.5 грамма.
Старец, похоже, и сам удивился, не ожидая, что небольшой пучок травы окажется таким тяжелым.
— Итого, юноша, 52.5 грамма. По тысяче двести за грамм, получается шестьдесят три тысячи, — сказал он, уже протягивая руку к счетам.
Но Ли Сяо остановил его жестом.
— Уважаемый, не будем мелочиться, — великодушно заявил он. — Давайте ровно пятьдесят тысяч, и по рукам?
Старец замер.
Он всю жизнь занимался торговлей, видел, как люди торгуются за каждую монету, но впервые встречал того, кто добровольно отказывается от тринадцати тысяч.
Что за игру ведет этот парень?
Он и не догадывался, что Ли Сяо просто боялся привлекать лишнее внимание слишком крупной суммой. Пятьдесят тысяч — ровно столько, чтобы погасить кредит и решить его самую насущную проблему. К тому же, такой жест доброй воли позволит покупателю почувствовать, что он в выигрыше, и заложит основу для будущего сотрудничества.
И это сработало. Взгляд старца мгновенно изменился. На смену подозрительности и настороженности пришли уважение и даже толика благодарности.
— Юноша, я, Чэнь Бо, рад называть тебя своим другом! — старец рассмеялся и больше не стал церемониться. — Договорились, пятьдесят тысяч! Давай номер счета, я сейчас же переведу!
Вскоре телефон Ли Сяо звякнул, извещая о поступлении средств.
*[Операция зачисления на карту ***ХХХХ прошла успешно. Сумма: 50 000,00 юаней. Дата: 20.09. 10:15. Доступный остаток: 50 000,35 юаней.]
Глядя на эти цифры, Ли Сяо почувствовал, как защипало в носу.
От минус пятидесяти тысяч до плюс пятидесяти тысяч всего за один день.
Это ощущение — будто из ада попал в рай — казалось нереальным, сказочным.
Он убрал телефон и поклонился Чэнь Бо:
— Дядя Чэнь, если у меня еще будет товар, я приду к вам.
— Всегда добро пожаловать! — Чэнь Бо, не переставая улыбаться, лично проводил его до выхода.
Выйдя из «Дворца Целителей» и оказавшись под лучами солнца, Ли Сяо глубоко выдохнул.
Первым делом он открыл Alipay и одним платежом погасил весь долг в пятьдесят тысяч!
Когда на экране высветилось слово «Погашено», он почувствовал, как невидимая гора, давившая на его плечи, рухнула в одно мгновение.
Невероятная легкость и свобода охватили все его существо.
Он вернул не только финансовую независимость, но и давно утерянные уверенность и достоинство!
Но он не дал себе утонуть в эйфории.
Он прекрасно понимал: это лишь начало. Таинственный иной мир был подобен гигантской, нетронутой сокровищнице, которая манила его к себе.
Если несколько пучков сорняков можно продать за пятьдесят тысяч...
То что насчет... рыбы из тамошних рек? Фруктов с тамошних деревьев? Или даже... шкур и костей тех демонических зверей?
В глазах Ли Сяо разгоралось пламя, имя которому — амбиции.
Он тут же поймал такси и поехал в крупнейший в городе магазин туристического снаряжения. Нужно купить лучшую экипировку и как следует подготовиться к следующему переходу.
И его новая цель была предельно ясна.
Рыба из вод Мира Совершенствования
Обновлено: 22.01.2026