Утес Раскаяния.
Среди внешних учеников Секты Лазурного Древа это название было синонимом «ссылки».
Он располагался на обратной стороне главного пика — пустынное место, с трех сторон окруженное пропастью, а с четвертой — отвесной скалой. Здесь круглый год дул ледяной астральный ветер, повсюду были лишь голые камни, и, что самое главное, концентрация духовной энергии была ничтожно мала, почти как в мире смертных.
Любой ученик, сосланный сюда, фактически получал «смертный приговор» на своем пути совершенствования. Пробыв здесь год, можно было считать себя гением, если твой уровень силы хотя бы не упал.
Когда Ли Сяо, в сопровождении распорядителя с сочувствующим взглядом, ступил на единственный железный мост, ведущий к утесу, он отчетливо почувствовал, как концентрация духовной энергии вокруг резко, почти обрывисто, падает.
— Младший брат Ли, держись, — распорядитель довел его до края утеса, вздохнул, покачал головой и ушел. Казалось, он боялся подхватить здесь какую-то заразу.
Ли Сяо посмотрел ему вслед, затем оглядел пустынный, похожий на лунный пейзаж утес, и на его лице не было и тени разочарования. Наоборот, он с облегчением улыбнулся.
— Отличное место!
Он глубоко вздохнул. И пусть в воздухе почти не было духовной энергии, это спокойствие, вдали от мирской суеты и интриг, принесло ему невиданное умиротворение.
На утесе была лишь одна грубо высеченная в скале пещера, служившая жилищем для «преступников».
Ли Сяо вошел внутрь. Обстановка была еще более спартанской, чем в его домике: только каменная кровать, даже без стола и стула.
Его это ничуть не смутило. Наложив простой защитный барьер, он сел на каменную кровать, скрестив ноги.
Он не стал спешить с поиском того таинственного голоса. Сначала он полностью успокоил свой разум и начал тщательно анализировать все, что произошло сегодня на тренировочной площади.
Хотя конечный результат был для него крайне выгоден, сам процесс выявил немало проблем.
Главная — его контроль над собственной силой был все еще далек от идеала.
«Слишком полагаюсь на талисманы», — мысленно упрекнул он себя. — «Закидывать врагов деньгами, конечно, приятно, но это все внешняя сила. Если я столкнусь с противником, который намного сильнее меня или владеет методами противодействия талисманам, я тут же окажусь в проигрышном положении».
«Собственный уровень совершенствования, отточенный контроль над заклинаниями и мощное тело — вот три кита, на которых держится путь практика».
«Этот год идеально подходит, чтобы залатать мои слабые места».
У него уже был четкий план.
В этот момент старческий, полный лукавства голос снова раздался в его голове.
«Ну что, парень, закончил самоанализ?»
Сердце Ли Сяо екнуло. Он понял, что хозяин голоса наконец-то решил себя проявить. Он открыл глаза и просканировал окрестности своим духовным сознанием, но никого не обнаружил.
— Кто вы, старший? Почему бы вам не показаться? — громко спросил он, обращаясь к пустой пещере.
— Хе-хе, хочешь меня увидеть? — голос рассмеялся. — А удобно ли тебе сидится на камне, что под тобой?
Ли Сяо замер и инстинктивно посмотрел на свою каменную кровать.
Обычный, гладко отполированный камень.
Он с сомнением влил в кровать каплю духовной энергии.
Ву-у-ум...
Раздалось тихое гудение!
Каменная кровать под ним вспыхнула слабым светом, исходящим от бесчисленных сложных рун! Затем, со скрежетом, тысячекилограммовая плита медленно отъехала в сторону, открывая черный, бездонный провал!
Из провала пахнуло холодом, сыростью и едва уловимым запахом крови.
«Спускайся, парень. Я давно тебя здесь жду», — голос доносился из глубины.
Зрачки Ли Сяо сузились.
Под Утесом Раскаяния было что-то еще!
Он не колебался. Кто не рискует, тот не пьет шампанского — это правило он знал лучше других.
Он прыгнул в бездонную темноту.
Вниз вела вырубленная в скале лестница. По обе стороны, через равные промежутки, в стены были вделаны лунные камни, отбрасывавшие тусклый, мерцающий свет.
Он спускался около получаса, прежде чем перед ним открылось огромное пространство.
Он оказался в гигантском гроте в самом сердце горы.
В центре грота было озеро, окутанное черным туманом. Четыре огромные цепи из черного железа, толщиной с человеческую талию, испещренные рунами, тянулись от стен и уходили в глубину озера, словно сдерживая нечто ужасное.
А на берегу озера, скрестив ноги, сидел седовласый, оборванный, похожий на безумца старец. Две такие же цепи намертво впивались в его ключицы и уходили в черную воду.
Старец выглядел ужасно. Его волосы, словно сухая трава, были спутаны, а от него исходил затхлый запах. Но его глаза горели невероятно ярко, словно две звезды в ночи. Он с любопытством и оценивающе разглядывал Ли Сяо.
— А ты смелый парень, раз решился спуститься, — усмехнулся старец, обнажив желтые зубы.
Ли Сяо смотрел на эту сцену, похожую на темницу демонического культа, на этого закованного в цепи безумца, и в его душе бушевал шторм.
От этого старца исходила аура, куда более ужасающая и глубокая, чем от главы секты Чэнь Сюаня! И пусть цепи и барьеры подавляли большую ее часть, даже та малость, что просачивалась наружу, заставляла его, практика девятого уровня, трепетать.
Золотое Ядро!
Это был великий мастер стадии Золотого Ядра!
Но почему мастер такого уровня заточен в подземелье под Утесом Раскаяния?
В его памяти всплыла одна из историй, рассказанных Чжан Дашао.
Говорили, что у предыдущего главы секты был невероятно талантливый ученик, чья скорость совершенствования поражала воображение. Его называли гением, рождающимся раз в несколько сотен лет. Но потом он, по неизвестной причине, свернул на темный путь, начал практиковать демонические техники, его характер изменился, он стал убивать невинных, и в конце концов был лично подавлен своим учителем. С тех пор о нем никто не слышал.
Одни говорили, что его убили на месте. Другие — что его навечно заточили в одном из запретных мест секты.
И звали его... Гу Буянь.
— Вы... Гу Буянь? — осторожно спросил Ли Сяо.
Глаза безумного старца удивленно расширились, а затем он разразился громким хохотом, от которого задрожали стены грота и посыпались камни.
— Ха-ха-ха! Занятно! Как занятно! Не думал, что спустя столько лет кто-то еще помнит мое имя! — Гу Буянь перестал смеяться и снова посмотрел на Ли Сяо. В его ярких глазах появилась лукавая искорка.
— А ты неплох, парень. Не только смел, но и умен, — кивнул он. — Да, я Гу Буянь.
— Но то, что я безумец и демон, — это лишь ярлыки, которые на меня повесили эти лицемеры вроде Чэнь Сюаня, — в его глазах вспыхнула лютая ненависть.
— Парень, я вижу, ты и сам не из тех, кто любит подчиняться, — Гу Буянь сменил тему, и его взгляд впился в старый брезентовый рюкзак Ли Сяо. — Ты сегодня на тренировочной площади знатно пошумел. Ну-ка, расскажи, откуда у тебя все эти талисманы? И не надо мне вешать лапшу на уши про древнее наследие. Эту сказочку можешь рассказывать дуракам вроде Чэнь Сюаня, но не мне.
— Твой рюкзак... очень интересный.
Сердце Ли Сяо ушло в пятки.
Его величайшая тайна... была раскрыта этим безумным старцем с одного взгляда
Обновлено: 22.01.2026