Время, казалось, застыло.
На тренировочной площади Секты Лазурного Древа воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
Все взгляды были прикованы к двум фигурам на арене.
С одной стороны — взъерошенный, полный ярости, но застывший на месте, словно под действием парализующего заклятия, Старейшина-законник Чжао Уцзи. Его гигантская черная рука, сотканная из духовной энергии, неловко зависла над головой Ли Сяо. Убрать ее — позор, ударить — самоубийство. Его лицо переливалось всеми цветами от гнева и унижения.
С другой — невозмутимый молодой человек, державший в руках «козырного туза», способного сравнять с землей всю главную вершину секты. На его лице все еще играла безобидная улыбка, но то, что за ней скрывалось, заставляло каждого присутствующего чувствовать ледяной холод.
Угроза!
Открытая, неприкрытая, но неоспоримая угроза!
Это уже было не состязание. Это был шантаж! Шантаж, поставивший на кон будущее всей Секты Лазурного Древа!
На высокой платформе старейшины, которые уже готовы были высказать свое мнение, предусмотрительно замолчали. Глядя на десять талисманов в руках Ли Сяо, источавших ужасающую мощь, они нервно сглатывали.
Да вы шутите?
Это десять талисманов третьего ранга! Не десять кочанов капусты! Один такой мог тяжело ранить практика начальной ступени Заложения Основ. А десять, использованные одновременно... от такой мощи, вероятно, даже сам глава секты предпочел бы уклониться!
Что за монстр этот парень? И какая ужасающая сила стоит за его спиной?
Этот вопрос возник в голове у каждого.
А глава секты Чэнь Сюань, сидевший во главе, нахмурился еще сильнее. Глядя на вышедшую из-под контроля ситуацию, он и сам был в смятении.
Он предвидел множество вариантов развития событий, но никак не ожидал, что этот щенок, Ли Сяо, решит проблему таким простым, грубым и невероятно эффективным способом.
Это же бунт!
Он заставлял его, главу секты, сделать выбор: он или Старейшина-законник!
Взгляд Чэнь Сюаня метался между спокойным лицом Ли Сяо и искаженным от унижения и гнева лицом Чжао Уцзи.
Его мозг работал на пределе.
Поддержать Чжао Уцзи?
Нельзя. Он сегодня на глазах у всех нарушил правила, использовал свой статус, чтобы расправиться с младшим. Он неправ. К тому же, если довести этого «психа» Ли Сяо до крайности, и он действительно использует эти талисманы, Секта Лазурного Древа сегодня станет посмешищем для всего мира, понесет колоссальные потери и не оправится от них и за сотни лет. Такую цену он заплатить не мог.
Поддержать Ли Сяо?
Тоже нельзя. Да, он «хранитель наследия» с безграничным потенциалом, но он в секте без году неделя. Если сегодня он открыто встанет на его сторону против одного из самых влиятельных старейшин, прослужившего секте сотню лет, это нарушит баланс. Что подумают другие старейшины? Во что превратятся правила секты?
Это была дилемма.
Одно неверное решение — и секта окажется на грани раскола.
Но не зря он был главой. Разум Чэнь Сюаня был куда крепче, чем у обычных людей. Пережив первоначальный шок, он быстро успокоился.
В его глазах промелькнул хитрый, лисий огонек.
Он знал, что пора вмешаться. И сделать это нужно было решительно, молниеносно, так, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
— Довольно!
Полный непререкаемой власти крик, словно раскат грома, прогремел над площадью!
Вслед за криком с высокой платформы хлынул поток зеленой духовной энергии, куда более мощный и безграничный, чем у Чжао Уцзи!
Энергия была мягкой, но властной. Она никого не задела, но несла в себе силу закона, которой невозможно было сопротивляться.
Черная рука Чжао Уцзи, зависшая в воздухе, под этим потоком, словно снег под весенним солнцем, бесшумно растаяла. Сам он, издав глухой стон, отшатнулся на несколько шагов, и из уголка его рта потекла струйка крови.
А десять талисманов в руках Ли Сяо были окутаны мягкой силой, и их грозное сияние постепенно угасло.
Глава секты Чэнь Сюань вмешался лично!
Его фигура, мелькнув, словно при телепортации, бесшумно появилась в центре арены, между Ли Сяо и Чжао Уцзи.
Сначала он холодно взглянул на мертвенно-бледного Чжао Уцзи. Во взгляде его читались разочарование и предупреждение.
— Чжао Уцзи! — его голос был ледяным. — Ты, будучи Старейшиной-законником, сам нарушил закон, на глазах у всех попрал правила состязания и пытался убить ученика! Признаешь ли ты свою вину?!
Чжао Уцзи вздрогнул. Он открыл рот, чтобы возразить, но под властным взглядом главы не смог вымолвить ни слова. Он лишь с унижением склонил голову.
— Ученик... признает вину.
Чэнь Сюань холодно фыркнул и, больше не обращая на него внимания, повернулся к «невинному» Ли Сяо.
Сердца всех присутствующих замерли. Они знали: сейчас начнется главное.
Как глава секты поступит с этим «беззаконным» «мажором»?
— Ли Сяо! — лицо Чэнь Сюаня стало таким же суровым. — Ты в поединке применил чрезмерную силу, искалечил соученика, уничтожив его даньтянь! А затем угрожал старейшине, выказав полное неуважение! Признаешь ли ты свою вину?!
«Началось», — подумал Ли Сяо и тут же изобразил на лице «страх» и «раскаяние». Он глубоко поклонился.
— Ученик... признает вину. Ученик поддался эмоциям. Прошу главу наказать меня.
Он выглядел, как провинившийся, но готовый понести наказание «хороший ученик».
Чэнь Сюань, глядя на этот спектакль, внутренне усмехнулся, но внешне оставался беспристрастным.
Он обвел площадь властным взглядом и объявил свой вердикт!
— Моим решением!
— Старейшина-законник Чжао Уцзи, за пренебрежение обязанностями и пособничество преступлению, лишается жалования на десять лет и отправляется в уединение для размышлений на три года! Его племянник, Чжао Гань, за злобу и подлость, лишается своего уровня совершенствования, изгоняется из секты и вовек не имеет права ступать на гору Лазурного Древа!
От этого приговора Чжао Уцзи стал белым как полотно. Он понял: его карьера окончена.
Затем Чэнь Сюань посмотрел на Ли Сяо.
— Внешний ученик Ли Сяо, хоть и был спровоцирован, но действовал жестоко и проявил неуважение к правилам секты, за что должен понести суровое наказание! Но, учитывая его заслуги перед сектой и юный возраст, я принимаю решение...
Он сделал паузу, и все затаили дыхание.
— ...лишить его всех наград за это состязание! Включая Пилюлю Заложения Основ!
— И, кроме того, приговорить его к году заключения на Утесе Раскаяния в задних горах! Во время заключения никто не имеет права его навещать! Ты согласен?!
Это наказание, на первый взгляд, казалось даже суровее, чем для Чжао Уцзи!
Мало того, что он лишился пилюли, так его еще и отправляют в ссылку в то богом забытое место!
Толпа замерла. Никто не ожидал такого «справедливого» решения.
Даже Чжао Уцзи, услышав это, не смог сдержать злорадной ухмылки. Пусть он и пал, но и этому щенку не поздоровится! Утес Раскаяния — место с ничтожной духовной энергией и ужасными условиями. Год там — и любой гений превратится в бездарность!
Однако Ли Сяо, стоявший на коленях, услышав этот «приговор», внутренне ликовал!
С трудом сдерживая смех, он изобразил на лице «горечь» и «разочарование» и низко поклонился.
— Ученик... принимает наказание! Благодарю главу за то, что сохранили мне жизнь!
Никто не знал, что это так называемое «наказание» было для него лучшей наградой на свете!
Пилюля Заложения Основ? С его «принтером для талисманов» он мог достать все, что угодно.
Утес Раскаяния?
Это было именно то, что ему сейчас нужно! Место, скрытое от всех любопытных глаз, где он мог бы спокойно изучать свой рюкзак, повышать свою силу, не опасаясь мести старого интригана Чжао Уцзи... идеальное убежище!
Глава секты разыграл гениальную партию!
Внешне он наказал обоих, показав свою справедливость. Но на самом деле он таким образом «защитил» свою «головную боль», Ли Сяо, так, что никто не мог придраться!
Кризис, который мог расколоть секту, был с легкостью разрешен с помощью этого «светлого заговора».
Чжао Уцзи потерял и племянника, и лицо, и не мог ничего возразить.
А Ли Сяо, хоть и был «наказан», получил то, что хотел больше всего, — безопасность и время.
Он был главным победителем в этой игре.
Когда Ли Сяо в сопровождении одного из распорядителей уже шел к Утесу Раскаяния, на пустынной горной тропе в его голове внезапно раздался старческий, полный лукавства голос, который мог слышать только он:
«Парень, неплохо играешь. Не хочешь поболтать со стариком?»
Обновлено: 22.01.2026