Атмосфера на центральной арене накалилась до предела.
Чжао Гань стоял с Мечом Багрового Пламени в руке. Жаркая духовная энергия, словно живая, струилась по клинку, искажая воздух вокруг. От него исходила дикая, опасная аура, как от хищника, готового к прыжку. Мощь артефакта высшего ранга была явлена во всей красе.
Он смотрел на Ли Сяо, который по-прежнему стоял с пустыми руками и с неестественным, пугающим спокойствием. Презрение и жестокость в сердце Чжао Ганя лишь усилились. Он был уверен, что это спокойствие — лишь шок, маска, за которой скрывается животный страх перед неизбежной смертью.
— Ли Сяо, последнее слово готово? — голос Чжао Ганя сочился злорадством и ненавистью.
Ли Сяо не ответил. Он лишь поднял голову и взглянул на высокую платформу, на бесстрастное, но с горящими в глубине глаз торжеством и жаждой убийства лицо Старейшины-законника Чжао Уцзи.
Затем он посмотрел на главу секты Чэнь Сюаня, который слегка хмурился, явно недовольный поведением Чжао Ганя, но не смеющий вмешиваться из-за правил.
И лишь потом он снова опустил взгляд на Чжао Ганя. На его лице появилась странная улыбка. В ней не было ни страха, ни напряжения. Скорее... жалость?
— Брат-наставник Чжао, — наконец заговорил Ли Сяо. Его голос был негромким, но его услышал каждый на площади. — Знаешь, у меня на родине есть поговорка: не ищи смерти, и она тебя не найдет.
Лицо Чжао Ганя побагровело.
— Смерть на пороге, а ты все еще дерзишь! Раз уж так торопишься на тот свет, я тебя провожу! Искусство Меча Багрового Пламени! Танец Огненных Змей!
С яростным ревом Чжао Гань влил всю свою духовную энергию в меч! Ву-у-ум! — Меч Багрового Пламени издал пронзительный звон!
В следующую секунду из клинка вырвались несколько огромных, толщиной с бочку, огненных змей! Они выглядели как живые, можно было разглядеть каждую чешуйку! Разинув свои огненные пасти, они, неся с собой испепеляющий жар, со всех сторон ринулись на стоявшего в центре арены Ли Сяо!
Температура на арене резко подскочила! Ученики в ужасе отпрянули назад.
Мощь этого удара далеко превосходила возможности стадии Конденсации Ци! Даже обычный практик начальной ступени Заложения Основ, скорее всего, предпочел бы уклониться! Чжао Гань хотел сжечь Ли Сяо заживо одним ударом!
На платформе на губах Чжао Уцзи появилась жестокая усмешка, а глава секты Чэнь Сюань нахмурился еще сильнее. Он уже приготовился вмешаться, если жизнь Ли Сяо окажется в опасности. Пусть это и нарушит правила, но он не мог позволить умереть такому «самородку с наследием».
Однако, пока все думали, что Ли Сяо вот-вот превратится в пепел, стоявший в центре огненного шторма молодой человек шевельнулся.
Он по-прежнему не доставал никакого оружия и даже не пытался увернуться. Он просто засунул руку в свой старый брезентовый рюкзак.
И на глазах у ошеломленной публики вытащил пачку... толстую пачку из нескольких десятков талисманов!
— Что... что он делает? — Уже поздно доставать талисманы! Неужели он собирается отбиваться от артефакта высшего ранга талисманами Огненного Шара? — перешептывались в толпе.
Но то, что Ли Сяо сделал дальше, заставило их глаза едва не вылезти из орбит!
Он, даже не взглянув на драгоценные в глазах любого практика талисманы, как какой-то транжира, небрежно выхватил из пачки целую горсть! Не меньше дюжины!
И, не раздумывая, швырнул их в несущихся на него огненных змей!
— Вперед, — все тем же ровным голосом произнес он.
Ву-у-ум! — Дюжина талисманов мгновенно активировалась в воздухе! Но не было ни оглушительных взрывов, ни ярких вспышек. Вместо этого раздался омерзительный скрежет замерзающей материи!
Хруст-хруст-хруст!
Из ниоткуда появились десятки огромных, толще колодезных колец, ледяных копий, источавших лютый холод! Десятки массивных, как горы, земляных стен! Десятки гигантских, изогнутых, как полумесяцы, зеленых лезвий ветра, со свистом рассекающих воздух!
Талисманы Ледяного Копья! Талисманы Земляной Стены! Талисманы Лезвия Ветра! И все, мать его, второго ранга!
В одно мгновение арена превратилась в поле битвы стихий!
Яростный холод тут же заморозил некогда грозных огненных змей, превратив их в ледяные изваяния! Массивные земляные стены, словно несокрушимые бастионы, заблокировали остатки пламени! А острые, как бритва, лезвия ветра, со свистом врезались в ледяные статуи!
ГРО-О-ОМ! — раздался оглушительный взрыв!
Пламя! Лед! Земля! Ветер! Четыре стихии сошлись в центре арены в жестокой, первобытной битве на уничтожение!
Яростная ударная волна хлынула во все стороны! Защитный барьер вокруг арены затрещал, едва выдерживая чудовищную мощь!
Ученики в ужасе, спотыкаясь и падая, отхлынули назад, боясь попасть под раздачу.
На высокой платформе все старейшины, как один, вскочили со своих мест. На их лицах застыл шок!
— Как... как это возможно?!
— Дюжина талисманов второго ранга?! Откуда... откуда они у него?!
— Безумие! Это же безумие! Да какое это состязание? Он просто сжигает духовные камни!
Даже глава секты Чэнь Сюань не смог сдержать нервного тика. Его, практика стадии Заложения Основ, потряс до глубины души этот простой, грубый и совершенно бесчеловечный метод ведения боя с помощью «силы денег».
А Чжао Гань, оказавшийся в эпицентре взрыва, и вовсе потерял дар речи.
Он чувствовал себя солдатом с новейшей винтовкой, который бросился на дикаря, а тот в ответ достал из-за спины... «Катюшу»! Да как с таким драться?!
Его артефакт высшего ранга, Меч Багрового Пламени, на фоне этого урагана талисманов выглядел не мощнее кочерги!
Ударная волна отбросила его, как тряпичную куклу. Он, харкнув кровью, кубарем прокатился по арене.
Когда он с трудом поднялся на ноги, его роскошная одежда внутреннего ученика превратилась в лохмотья, волосы были опалены, а лицо — в кровавых царапинах. Он был похож на нищего, только что вылезшего из помойки. Его драгоценный меч с лязгом валялся на земле, его сияние заметно потускнело.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Все смотрели, как на монстра, на молодого человека, который все так же невозмутимо стоял в центре арены. На его одежде не было ни пылинки.
Теперь-то они поняли: слухи о «мажоре» Ли Сяо были не просто не преувеличены, они были слишком скромными! Да какой это мажор? Это была ходячая, человекоподобная сокровищница!
— Брат-наставник Чжао, — на лице Ли Сяо снова появилась та безобидная улыбка. — Теперь ты все еще думаешь, что твой меч чего-то стоит?
— Ты... ты... Я убью тебя! — чудовищная разница в силе и безграничное унижение окончательно сломили разум Чжао Ганя. С безумным ревом он подобрал свой меч и снова бросился на Ли Сяо.
Но Ли Сяо не собирался давать ему второго шанса.
— Игра окончена, — в его глазах блеснул ледяной огонек.
Он медленно достал из своего рюкзака еще один талисман. На этот раз — всего один. Но в тот миг, когда он появился в его руке, ясное до того небо над всей площадью внезапно потемнело!
Со всех сторон сгустились тучи! В их глубине заметались фиолетовые молнии! Разрушительная, леденящая душу аура небесной кары обрушилась на всю секту!
На платформе лицо главы секты Чэнь Сюаня «вспыхнуло» и мгновенно изменилось!
— Т-третий ранг?! Талисман Грома и Молнии! — его голос сорвался от шока. Он уже хотел было вмешаться! Ведь если этот удар достигнет цели, то не то что практик стадии Конденсации Ци, даже обычный воин начальной ступени Заложения Основ превратится в пепел!
Однако Старейшина-законник Чжао Уцзи оказался быстрее!
— Щенок! Да как ты смеешь! — глаза Чжао Уцзи налились кровью. Он никак не ожидал, что у Ли Сяо в руках окажется такое ужасающее оружие, от которого даже ему стало не по себе! Забыв про все правила, он метнулся на арену, чтобы спасти племянника!
Но было уже поздно. Ли Сяо, глядя на летящего к нему Чжао Уцзи, холодно и презрительно усмехнулся. Он поднял фиолетовый талисман к небу.
— Пади.
К-ХРЯСЬ!
Ослепительная фиолетовая молния, толще бочки, словно гнев небесного божества, разорвала небеса! Неся в себе неоспоримую мощь небесного суда, она ударила прямо в стоявшего на арене Чжао Ганя
Обновлено: 22.01.2026