На следующий день, попрощавшись с семьей Линь, Чжоу Пин начал расспрашивать в городе о репутации нескольких старых заклинателей и, в конце концов, выбрал одного, известного своим добрым нравом, чтобы нанести ему визит.
«Поместье Лин. А ведь и вправду впечатляет».
Чжоу Пин стоял перед входом в поместье. Могучие каменные львы у ворот, причудливо чередующиеся карнизы и черепица на крыше — все это говорило о величии и роскоши.
Сбоку открылась маленькая дверца, и старый привратник тихо спросил:
— Простите, вы к кому?
— Доложи своему господину, что прибыл гость из семьи Чжоу из деревни Байси.
Старый привратник закрыл дверцу, и вскоре главные ворота поместья Лин распахнулись.
— Прошу, следуйте за мной, — сгорбившись, привратник почтительно указал дорогу рукой.
Пройдя по извилистым коридорам, Чжоу Пин смог воочию убедиться, насколько великолепно было поместье семьи Лин. Тенистые деревья, искусственные горы, по которым вились лианы — все выглядело очень внушительно.
«Неудивительно, что все эти вернувшиеся в мир смертных заклинатели предпочитают жить в больших городах, а не в отдаленных деревнях. Если бы не моя семья в деревне Байси, я бы тоже не захотел там оставаться», — подумал Чжоу Пин.
Большой город был полон роскоши и соблазнов, а в горной деревне царила нищета.
Раз уж путь бессмертия для них закрыт и они вернулись в мир смертных, то, естественно, хочется пожить в свое удовольствие. Не отправляться же в деревню, чтобы жить как отшельник в бедности и лишениях.
Вскоре Чжоу Пин вошел в главный зал. Старый привратник бесшумно удалился.
В зале седовласый старец, похожий на бессмертного даоса, поливал цветы. Однако роскошные шелка, в которые он был одет, придавали ему вполне мирской вид.
— Приветствую, собрат-даос, — поклонился Чжоу Пин.
Старец отставил лейку, повернулся и, махнув рукой, с улыбкой сказал:
— Я уже вернулся в мир смертных, так что не называй меня, старика, собратом-даосом.
— Меня зовут Лин Му. А как мне обращаться к вам?
— Чжоу Пин. Приветствую вас, старейшина Лин.
Лин Му на мгновение замер, а затем, услышав обращение «старейшина Лин», от души рассмеялся.
Они оба были заклинателями на пике Ступени Пробуждения Духа. В мире совершенствования, где правит сила, он, возможно, даже был бы ниже Чжоу Пина по статусу. А сейчас Чжоу Пин назвал его «старейшиной Лин», выказав тем самым огромное уважение.
— Вы, должно быть, не так давно спустились с гор. Если не секрет, на какой бессмертной горе вы совершенствовались?
— В Секте Лазурного Облака, — спокойно ответил Чжоу Пин.
Он и не подозревал, что Лин Му был ошеломлен.
Династия, в которой жил Чжоу Пин, называлась Чжао. Ее владения были обширны и простирались на восемь тысяч ли.
Самым могущественным был императорский род Чжао, а под ним находилось более десяти великих сил, включая три клана, четыре школы и семь сект. В каждой из них были мастера на Ступени Сокровенной Пилюли. Секта Лазурного Облака была одной из семи сект, и хотя она занимала не самое высокое место, ее нельзя было сравнить с мелкими школами и сектами.
Изначально он думал, что Чжоу Пин — ученик какой-нибудь небольшой секты в радиусе нескольких сотен ли, и, возможно, они даже окажутся собратьями по школе и смогут держаться вместе в уезде Циншуй.
Но кто бы мог подумать, что Чжоу Пин на самом деле был учеником Секты Лазурного Облака. Даже если ему и не суждено было идти по пути бессмертия, в Секте Лазурного Облака было множество гениев. И если он знаком с каким-нибудь могущественным старшим братом, то с ним им не справиться.
Лин Му погрузился в тревожные раздумья, полагая, что Чжоу Пин был одним из внутренних учеников Секты, который просто не смог совершить прорыв из-за плохих способностей. Он и не догадывался, что Чжоу Пин был всего лишь незначительным учеником-слугой.
— Я был слеп, прошу простить меня, — поклонился Лин Му.
— Старейшина Лин шутит.
— Раз вы вернулись на родину, какие у вас планы на будущее? — спокойно спросил Лин Му, но в душе напрягся, боясь, что Чжоу Пин скажет, что хочет остаться в городе.
Город Циншуй был не так уж велик, и все давно было поделено между несколькими силами. Если бы Чжоу Пин решил обосноваться здесь, это неизбежно привело бы к конфликтам. Раньше он бы не боялся — объединенные силы нескольких фракций смогли бы дать отпор, и Чжоу Пин, разбив себе голову в кровь, не смог бы ничего добиться.
Но теперь все было иначе. Происхождение Чжоу Пина из Секты Лазурного Облака давило на него, как огромная гора.
Едва заметное изменение в поведении Лин Му, конечно же, не укрылось от глаз Чжоу Пина. Хотя ему и хотелось прикрыться именем Секты Лазурного Облака, но если его обман раскроется, ему конец.
— Родители мои стары и не могут покинуть родные места. А долг детей — исполнять желания родителей.
Услышав это, Лин Му тут же расслабился.
— Ваша сыновья почтительность вызывает у меня, старика, глубокое уважение.
Чжоу Пин поклонился:
— Старейшина Лин, я пришел сегодня к вам с визитом, потому что у меня есть к вам просьба.
— Чем я могу быть вам полезен?
— Я хотел бы попросить старейшину Лина помочь мне продать вот эту вещь, — Чжоу Пин достал из-за пазухи маленькую фарфоровую бутылочку, и в комнате тут же похолодало.
— Ци Инь Ша! — воскликнул Лин Му и тут же все понял: Чжоу Пин спас сына семьи Линь и, более того, с помощью особой техники собрал эту энергию.
Он невольно почувствовал укол зависти. «Все-таки ученики великих сект — это совсем другое дело. Если бы я владел этой техникой, то это богатство досталось бы мне».
Впрочем, пока Чжоу Пин не раскрывал их обмана, все было в порядке.
— Продать-то можно, вот только качество этой Ци Инь Ша оставляет желать лучшего, к тому же она постоянно рассеивается. Боюсь, хорошую цену за нее не выручить, — медленно произнес Лин Му.
— Если удастся продать хоть за сколько-нибудь, уже хорошо.
Лин Му слегка кивнул. «Хозяин должен заботиться о каждой мелочи». Затем, вспомнив, что Чжоу Пин хочет основать семью в горной деревне, он добавил:
— Если вы торопитесь, я могу купить ее сам, только цена будет немного ниже.
— В таком случае, премного благодарен старейшине Лину, — Чжоу Пин и сам не хотел тратить на эту Ци Инь Ша много времени, ему нужно было поскорее продать ее и вернуться домой. Раз уж Лин Му хотел ее купить, он, естественно, был только рад.
Лин Му взял бутылочку и, внимательно ощупав ее содержимое, нахмурился.
— Качество низкое, энергия слабая и разреженная. Я могу дать за нее только шесть лянов золота.
— По рукам, — Чжоу Пин не рассердился. Он знал, что Лин Му немного сбил цену, но это было в пределах допустимого, и ему не хотелось спорить до хрипоты из-за такой мелочи.
«Черт, слишком много сказал», — тут же пожалел Лин Му. Но что поделать, он никогда не занимался торговлей и не знал всех тонкостей. Нужно было сначала назвать самую низкую цену, а потом постепенно ее повышать.
Лин Му позвал слугу, который принес шесть блестящих лянов золота, и передал их Чжоу Пину.
Получив деньги, Чжоу Пин, естественно, не стал задерживаться. Попрощавшись с Лин Му, он направился в сторону деревни Байси. Суета и роскошь уездного города не задержали его ни на мгновение.
Как говорится, у каждой секты свои методы. Хотя Лин Му и не владел техникой сбора Ци Инь Ша, его секта преуспела в «взращивании» энергий Неба и Земли.
Он использовал особую технику, чтобы взрастить эту Ци Инь Ша, и она стала немного плотнее. Затем, через своего связного в семье Хуан из Пинъюня, он продал ее за восемь лянов золота, заработав на перепродаже чистыми два ляна.
Впрочем, к Чжоу Пину это уже не имело никакого отношения.
Говорят, глядя на гору, можно и коня загнать до смерти. Величественный горный хребет Дажун возвышался на горизонте. Хотя он и казался совсем близко, Чжоу Пину потребовалось больше часа, чтобы добраться до деревни. Глядя на знакомые очертания, он не мог сдержать радости.
Эта поездка в уездный город принесла ему не только почти пятьдесят лянов серебра, но и расположение двух сторон, а также должность старосты. Урожай был поистине богатым.
Он уже собирался направиться к своему дому, как вдруг заметил у подножия небольшого холма две фигуры, большую и маленькую, которые с тревогой смотрели вдаль. Это были его брат и племянник.
— Брат, Чанхэ, что вы здесь делаете?
— Да вот, беспокоился за тебя, — Чжоу Хун смущенно почесал в затылке. — Я боялся, что в деревне пойдут слухи, поэтому спрятался здесь, чтобы никто не видел.
— Брат... — сердце Чжоу Пина наполнилось теплом.
— Дядя, съешь, — маленький Чанхэ, встав на цыпочки, сунул в руку Чжоу Пина лепешку.
— Хорошо, — Чжоу Пин взял лепешку и с жадностью откусил большой кусок. На вкус она была не очень, но от этого его сердце затрепетало.
— Пойдем, вернемся домой.
Он вернется, чтобы построить новый дом, нанять учителя, который научит Чанхэ читать и писать, обеспечить родителям спокойную старость и, самое главное, поднять их семью Чжоу на ноги.
Обновлено: 20.01.2026