Вернувшись домой, Чжоу Пин не успел толком порадоваться воссоединению с семьей, как к ним потянулась нескончаемая вереница посетителей.
В основном это были такие же небольшие семьи, как и Чжоу, — соседи, которые держались вместе ради взаимопомощи. Когда с семьей Чжоу что-то случалось, они, естественно, хотели узнать все подробности.
— Дядя Чэнь, доброго вам пути, — Чжоу Хун проводил седовласого, иссохшего старика и вернулся в дом.
А старик, не успев далеко отойти, обернулся и посмотрел на дом семьи Чжоу. В его мутных глазах блеснул острый огонек.
"Отныне мы, маленькие семьи, будем зависеть от семьи Чжоу. Может быть, с их помощью я смогу отомстить за своих предков".
Дядя Чэнь, сгорбившись и заложив руки за спину, побрел к своему дому, всем своим видом изображая дряхлого, выжившего из ума старика.
Вернувшись в дом, Чжоу Хун увидел, что его младший брат сидит, прижав руку ко лбу, с усталым видом.
— Этот старик Чэнь — несчастный человек. Ему уже за пятьдесят, а в доме никого, кроме дочери на выданье. Пин-эр, что ты об этом думаешь? — с сожалением произнес Чжоу Дашань, словно на что-то намекая.
— Отец, к чему вы это говорите? Вам о своем здоровье нужно заботиться, — раздраженно ответил Чжоу Пин.
— Твой отец прав. Ты уже не молод, пора и о женитьбе подумать, — поддержала его стоявшая рядом Хуан Ши. — Я видела ту девушку, она хороша собой, да и к тому же трудолюбива и расторопна.
— Мы с отцом уже стары. Если мы увидим, что ты и Хун-эр здоровы, что вы создали семьи и живете хорошо... если я увижу твою свадьбу и рождение детей, то смогу умереть спокойно.
— Ну что вы такое говорите, вы ведь еще вполне здоровы, — с упреком в голосе сказал Чжоу Пин. Такие вот бытовые разговоры помогали сблизиться с семьей. Но в то же время у него разболелась голова — он не ожидал, что первым делом по возвращении домой ему начнут сватать невесту.
Чжоу Хун же сел в стороне, обняв жену и ребенка, и, наблюдая за терзаниями младшего брата, по-доброму усмехнулся, словно вернувшись на десять с лишним лет назад.
Духовная энергия творила с ранами смертных чудеса. Всего за несколько часов на руке Чжоу Дашаня образовалась кровавая корка, и казалось, что рана вот-вот заживет.
— Я еще подумаю, — Чжоу Пину оставалось лишь отмахнуться, но он не переставал размышлять, почему имя дочери Чэня показалось ему знакомым.
В этот момент снаружи послышались голоса.
— Дядя Чжоу дома?
Чжоу Хун пошел к двери, и его лицо тут же приняло крайне недовольное выражение.
— Вам здесь не рады, катитесь отсюда!
Это был Лю Мин. Услышав грубые слова Чжоу Хуна, несколько человек за его спиной рассердились, но Лю Мин лишь спокойно улыбнулся и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Мой двоюродный брат глуп и невежественен, он совершил ошибку. Я пришел от его имени, чтобы принести извинения.
Услышав это, Чжоу Хун немного смягчился. Как говорится, лежачего не бьют. При таком поведении Лю Мина было неудобно отвечать грубостью, ведь виноват был Лю Да и его люди.
Лю Мин в сопровождении Чжоу Хуна вошел в дом и увидел старика Чжоу. Хоть тот и был иссохшим, на его одежде виднелись пятна крови. Взгляд Лю Мина тут же стал серьезным.
"Средства заклинателей и впрямь поразительны. Боюсь, они и плоть на костях могут нарастить. С такими лучше не связываться". Он вспомнил, как еще недавно подумывал о том, чтобы одолеть Чжоу Пина числом, и теперь эта мысль показалась ему смешной. Даже если бы они и победили, сколько бы его родичей погибло?
Ведь это были его кровные родственники, а не солдаты. Нельзя же заставлять их идти на верную смерть.
— Брат Пин, я сегодня пришел, чтобы извиниться, — выражение лица Лю Мина изменилось, и он с видом полного раскаяния опустил голову. — Это мой двоюродный брат — негодяй, не сдержавший своего слова. Он не только проявил жадность, но и привел с собой нескольких человек и ранил старика. Узнав об этом, я пришел в ужас и устыдился.
— Будьте уверены, мы уже хорошенько проучили Лю Да, и впредь такого не повторится.
— Хотелось бы верить, — с усмешкой ответил Чжоу Пин. Он, конечно, не поверил, что Лю Да проучили. Он просто молча смотрел на Лю Мина, ожидая, чем закончится это дело.
Семья Лю была многочисленной и влиятельной, а его собственная — слабой. Даже его сила не могла изменить этого расклада. Но это не означало, что он простил семье Лю обиду. Рано или поздно он с ними расквитается.
А пока оставалось лишь лицемерить и делать вид, что все хорошо. Спокойствие в семье — вот что сейчас было главным.
— В качестве извинения, весь урожай с поля Лю Да достанется вашей семье. Как вам такое предложение, брат Пин? — говоря это, Лю Мин искоса наблюдал за Чжоу Пином, пытаясь угадать его реакцию.
Но Чжоу Пин лишь молча смотрел на него, отчего Лю Мину стало не по себе.
Стоявший рядом старик Чжоу заметно оживился. Весь урожай с двух му земли! На лишнее зерно можно будет купить ослика, который облегчит работу в поле и перевозку грузов, а еще станет товарищем по играм для внука.
Чжоу Дашань был крестьянином, и хоть его младший сын и вернулся заклинателем, его мировоззрение не могло измениться в одночасье. Но он был уже стар и не был главной опорой семьи. В присутствии двух сыновей, что бы он ни хотел сказать, он держал это при себе.
Чжоу Хун и остальные хоть и были тронуты предложением, но все же смотрели на Чжоу Пина, ожидая его решения.
— Хорошо, — медленно произнес Чжоу Пин. — Но я хочу купить этот участок.
Услышав первую фразу, Лю Мин вздохнул с облегчением, боясь, что Чжоу Пин запросит слишком много. Но вторая фраза заставила его нахмуриться.
Эта земля все-таки принадлежала Лю Да, и он не мог решать за него.
— Это...
Лю Мин хотел что-то сказать, но Чжоу Пин тут же его прервал.
— Шесть лян серебра за му. Как тебе?
В комнате у нескольких человек перехватило дыхание.
— Как скажет брат Пин, — радостно улыбнулся Лю Мин. Лишний лян — с такой ценой он мог и сам принять решение.
Нужно было понимать, что даже самая плодородная земля стоила не более десяти с лишним лян, а земля среднего качества — около восьми. Участок Лю Да, хоть и был когда-то среднего качества, находился далеко от воды, был засушливым и много лет не обрабатывался. Продать его за пять лян уже было бы большой удачей.
— Сынок, не слишком ли это дорого? — не выдержала даже Хуан Ши.
— Мама, у меня свои планы, — успокоил ее Чжоу Пин. Он покупал землю не просто так. Раз уж он решил обосноваться в деревне Байси, он не мог позволить своим потомкам вечно гнуть спину в поле. Как минимум, они должны были стать зажиточными помещиками.
— И еще, будь добр, передай в деревне, что я куплю землю у любого, кто захочет ее продать, по цене на один лян выше рыночной, — обратился Чжоу Пин к Лю Мину.
Того слова Чжоу Пина ошеломили. Он и не думал, что поиск бессмертия может принести такое богатство. Он с легкостью мог сравниться с накоплениями их семьи Лю за несколько десятилетий. Но что поделать, в их семье не нашлось никого со способностями к совершенствованию, оставалось лишь завистливо смотреть.
Впрочем, то, что Чжоу Пин попросил его семью об услуге, было хорошим знаком. Это означало, что Чжоу Пин не только не хочет вражды, но и готов превратить их из врагов в друзей.
— Брат Пин, я все сделаю в лучшем виде, — улыбнулся Лю Мин. — Тогда я откланяюсь. Позже я пошлю человека в уезд, чтобы уведомить управу, и завтра купчая будет готова.
Когда Лю Мин и его люди ушли, Хуан Ши обеспокоенно спросила:
— Пин-эр, так нельзя поступать безрассудно. У тебя разве есть столько денег?
— Да, с такой ценой, на лян выше рыночной, боюсь, многие захотят продать. Что тогда делать, если денег не хватит? — торопливо вмешался Чжоу Хун. — Лю Мин еще не ушел далеко, я еще успею его догнать.
Он боялся, что его младший брат не разбирается в делах земных и потому завышает цену.
Один му земли, если трудиться на нем целый год, после уплаты налогов и обеспечения пропитанием семьи, в лучшем случае приносил сотню вэней. А в плохой год приходилось еще и занимать деньги, чтобы выжить.
А тут сразу на один лян больше — это же столько, сколько можно накопить за несколько лет упорного труда.
В долгосрочной перспективе продавать землю, конечно, невыгодно, но у простых людей почти не было сбережений, и если случалась беда, они были вынуждены продавать.
В деревне было много бедных семей. Если бы дело дошло до покупки хотя бы нескольких десятков му, это потребовало бы сотен лян серебра. У какой семьи найдутся такие деньги?
Добро, оказанное не всем, порождает зло. Если денег не хватит и он купит землю только у нескольких семей, то остальные, даже если и не затаят обиду, все равно будут недовольны.
Сердце Чжоу Хуна сжималось от беспокойства. Он понимал, что брат покупает землю ради будущего семьи, но разве нельзя было делать это тайно, договариваясь с каждой семьей по отдельности? Такая громкая огласка могла легко привести к беде.
— Не волнуйтесь, у меня есть деньги, — спокойно улыбнулся Чжоу Пин.
На самом деле, он был гораздо богаче, чем представляли себе Чжоу Хун и остальные.
Когда он еще был в Секте Лазурного Облака, хоть и числился учеником-слугой, за десять лет постоянного выполнения заданий он сумел накопить несколько Духовных Камней. Уходя из секты в мир смертных, он, естественно, обменял их на обычное золото и серебро, чтобы было удобнее пользоваться.
Официально один Духовный Камень меняли на десять лян золота, но из-за их редкости и высокого спроса реальный курс был один к тринадцати или даже пятнадцати. Но даже по такому курсу менять их соглашались только те ученики, что покидали секту.
Чжоу Пин выручил семьдесят восемь лян золота. А золото к серебру менялось в соотношении один к пяти или шести.
Это означало, что у Чжоу Пина сейчас было почти четыреста лян серебра, а с учетом некоторых других вещей он мог без проблем купить и сотню му земли.
В деревне Байси было всего около сотни дворов, и со всех сторон ее окружали горы, так что общая площадь обрабатываемой земли составляла чуть больше тысячи му. Звучит много, но на самом деле продавать землю станут немногие. Ведь земля — это основа семьи, и продать ее ради сиюминутного удовольствия было бы верхом глупости.
Если бы ему действительно удалось купить сотню му хорошей земли, Чжоу Пин был бы на седьмом небе от счастья. А если бы денег не хватило, можно было бы съездить в уездный город и продать что-нибудь из своих вещей другим заклинателям.
Обновлено: 20.01.2026