Аккуратные домики, тутовые и вязовые деревья, росшие перед домами и за ними, придавали деревне Байси особое очарование сельской идиллии.
Чжоу Пин шел между домами с корзиной в руке, в приподнятом настроении, с интересом оглядываясь по сторонам.
Хотя его душа и принадлежала человеку из другого мира, эта маленькая деревушка была его родиной в этой жизни. Говорят, родную землю трудно покинуть, и теперь, вернувшись и увидев все знакомое, он чувствовал, как нахлынули воспоминания.
Его появление, естественно, привлекло внимание некоторых жителей, но никто не решался подойти и расспросить.
Все-таки Чжоу Пин десять лет провел в Секте Лазурного Облака, и пусть он не ступил на путь бессмертных, его манеры и вид были на удивление утонченными, а кожа — белой и гладкой, что резко выделяло его на фоне местных крестьян.
Пусть он и вызывал подозрения, никто не смел подойти и заговорить, опасаясь, что это какой-нибудь знатный господин. Разозлишь такого — и накличешь беду на свою голову.
Крестьяне, хоть и были неграмотны и на вид казались простодушными и честными, на самом деле каждый из них был себе на уме. Пусть они и не обладали дальновидностью, но и глупостей совершать не стали бы.
Вскоре Чжоу Пин вышел на окраину деревни. Вдалеке виднелась извилистая река Байси, тихо несущая свои воды. Она была неширокой, всего в одну-две сажени, и ее нельзя было назвать большой рекой, но сейчас ее поверхность сверкала и переливалась под лучами солнца.
По обоим берегам были распаханы поля разного размера, и рисовые посевы колыхались на осеннем ветру, издавая тихий шелест.
Именно эта река кормила несколько сотен жителей деревни Байси. А поскольку деревня была со всех сторон окружена горами, вдали от войн и смут, она казалась настоящим островком спокойствия.
Он широкими шагами направился к полю своей семьи. Это был участок в шесть му, расположенный далеко от реки, и обрабатывать его было очень тяжело, но отец Чжоу Пина, Чжоу Дашань, неустанно трудился на нем, чтобы прокормить семью из четырех человек.
Еще не дойдя до поля, он издалека заметил несколько фигур, стоявших на меже. Одна из них была высокой и крепкой, чем-то напомнив ему брата Чжоу Хуна из его детских воспоминаний. Образы прошлого и настоящего постепенно слились воедино.
Однако радость Чжоу Пина была недолгой. Он увидел, что между мужчинами, похоже, возникла ссора. Они напирали на его брата, и казалось, вот-вот готовы были пустить в ход кулаки.
Гнев мгновенно вскипел в его сердце, и он, словно ветер, рванул вперед.
— Старик Чжоу, это поле принадлежит моей семье! С какой стати вы его засеяли? — кричал с межи мрачный мужчина. — Но раз уж так вышло, я не буду вас утруждать. Урожай с этого поля будет мне возмещением.
— Но мы же договорились! — шагнул вперед Чжоу Хун, пытаясь урезонить его. В начале года он обо всем с ним договорился.
— Договорились? Когда это мы договаривались? — усмехнулся мрачный мужчина. — А ну, прочь с дороги, старый хрыч! Будешь еще тут болтать — пойдем в управу, посмотрим, на чью сторону станет господин судья.
— Ты! — Чжоу Хун побагровел от гнева, его тело дрожало от сдерживаемой ярости. Ему хотелось врезать кулаком по лицу наглеца.
— Что, раз нечего сказать, кулаками махать собрался? — издевательски хмыкнул мужчина, его глаза бегали по сторонам.
Стоявшие за его спиной несколько дюжих мужиков тут же окружили Чжоу Хуна, свирепо оттесняя его назад.
Как бы ни был зол и взбешен Чжоу Хун, он, подумав о своей семье, был вынужден проглотить обиду.
— Мы же так трудились, расчищали пустошь, чтобы сделать это поле! Вы плохие! — упрямо крикнул худенький мальчик, стоявший за спиной Чжоу Хуна. Один из мужиков свирепо на него зыркнул, и ребенок, побелев от страха, спрятался за Чжоу Хуна и громко заплакал.
Чжоу Хун поспешно прикрыл сына собой, выставив вперед свое тело.
Пожилой, иссохший Чжоу Дашань, спина которого совсем сгорбилась, подошел к мужчине и, униженно улыбаясь, схватил его за одежду.
— Лю Да, скоро ведь урожай собирать. Посмотри, мы и землю для тебя распахали. Позволь нам хотя бы этот урожай собрать.
Но Лю Да брезгливо отшвырнул его руку.
— Это зерно выросло на моей земле, с какой стати вы должны его собирать?
Чжоу Дашань, будучи уже в преклонном возрасте, от такого резкого толчка пошатнулся и, вскрикнув от боли, рухнул на землю.
— Отец!
— Дедушка!
Глаза Чжоу Хуна налились кровью. Он бросился к отцу, чтобы проверить, что с ним. Увиденное привело его в ярость: рука Чжоу Дашаня угодила на острый камень и была разодрана до крови.
Маленький мальчик припал к деду, со слезами на глазах пытаясь ему помочь.
Лю Да, конечно, все видел. Он на мгновение забеспокоился, но тут же заносчиво крикнул:
— Старый хрыч, еще и подставить меня вздумал!
— Ах ты сукин сын, Лю Да!
Чжоу Хун яростно взревел и, словно разъяренный бык, бросился на Лю Да, застав того врасплох и сбив с ног.
Люди Лю Да тут же кинулись на помощь, но Чжоу Хун, как-никак, был крепким крестьянским парнем, и силы ему было не занимать. На какое-то время возникла патовая ситуация.
— Ублюдок, смеешь меня толкать! Прикончите их! — взвизгнул Лю Да, кое-как поднимаясь с земли. Его лицо перекосилось от злобы. Но тут он почувствовал, как сзади на него обрушилась неведомая сила, отбросившая его на несколько саженей.
— Это кого ты тут прикончить собрался?
Ледяной, полный ярости голос заставил всех обернуться.
Они увидели Чжоу Пина, который холодно смотрел на людей Лю Да. В его рукавах что-то зашелестело, и все застыли на месте, не решаясь пошевелиться.
— Откуда взялся этот парень? Вмешивается не в свое дело! Взять его! — крикнул кто-то.
Четверо или пятеро мужиков, словно медведи, бросились на Чжоу Пина.
Но тело его было легким, как у ласточки. Он увернулся от их атак и, сконцентрировав на кулаках духовную энергию, обрушил на них град тяжелых, сокрушительных ударов. Несколькими движениями он уложил всех нападавших на землю. Они лишь корчились от боли и стонали, не в силах подняться.
Затем он подошел к Лю Да и слегка поднял руку. Вспышка золотого света стремительно ударила вниз.
— Ты ранил моего отца, так лишись руки в наказание!
— А-а-а, моя рука!
Лю Да издал душераздирающий вопль. Одна его рука была начисто отрублена золотым светом. Кровь хлынула фонтаном, и он, катаясь по земле, закричал от боли.
— Это заклинатель! — Мужики, забыв о боли, в ужасе попадали на колени и принялись бить поклоны.
— Господин заклинатель, пощадите! Господин заклинатель, пощадите!
— Катитесь прочь! — рявкнул Чжоу Пин.
Мужики, дрожа от страха, подхватили вопящего Лю Да и бросились наутек, не смея задерживаться ни на секунду.
Чжоу Пин слегка пошатнулся. Последний удар отнял у него немало духовной энергии. Но сейчас было не до этого. Он обеспокоенно подбежал к Чжоу Дашаню и осмотрел его руку. Лицо его стало серьезным. Он влил в рану остатки своей Ци, и только тогда кровь остановилась, а на ране образовалась корочка. Затем он поднялся и осмотрел Чжоу Хуна и его сына, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.
Закончив со всем, он почувствовал пустоту в теле — это было истощение от чрезмерного расхода духовной энергии. На Ступени Пробуждения Духа ее было крайне мало, а он потратил большую часть на заклинание, а остатки — на исцеление родных. Теперь в его теле не было ни капли.
К счастью, он подоспел вовремя. Опоздай он хоть на мгновение, и с его отцом сегодня могла бы случиться беда.
Только что он был готов убить их всех, но в последний момент сдержался — и ради себя, и ради своей семьи.
Пока он не открыл Духовный Источник и по-настоящему не ступил на путь совершенствования, он все еще считался смертным. А значит, ничем не отличался от них, пусть и был намного сильнее, и все так же подчинялся законам. Лишь открыв Духовный Источник и став практиком Ступени Очищения Ци, он бы по-настоящему отделился от мира смертных.
Убей он их всех в порыве гнева, семья Лю непременно донесла бы властям. А семья Лю была не из бедняков, у них нашлись бы связи в управе. Не мог же он вечно скитаться с семьей по свету, скрываясь от правосудия.
Поэтому он лишь покалечил зачинщика, Лю Да, а остальные отделались несколькими сильными ударами, от которых оправятся через пару дней.
Это было наказанием для семьи Лю и одновременно посланием: он, второй сын семьи Чжоу, вернулся, но хочет лишь спокойной жизни. Если они снова посмеют тронуть его родных, пусть не винят его за жестокость.
Отец, сын и внук были так напуганы кровавой сценой, что в ужасе смотрели на Чжоу Пина, не смея даже дышать, боясь разгневать этого заклинателя.
Наконец Чжоу Хун, вглядевшись в его черты, почувствовал что-то знакомое и робко, с сомнением спросил:
— Ты... братец Пин?
Чжоу Пин повернулся к ним и улыбнулся, но уголки его глаз невольно увлажнились.
— Отец, старший брат, я вернулся.
Обновлено: 20.01.2026