Семья Цянь распалась за одну ночь. Когда Лю Цюань, а также главы кланов Ван и Сунь услышали, что Цянь Юаньцин повесился перед табличками предков, они на мгновение замолчали.
В свое время их отцы, скитаясь, добрались до деревни Лицзячжуан, но замыслили недоброе. Сговорившись с другими бродягами, они вырезали весь клан Ли, захватили их земли и основали свои семьи. Тела людей из семьи Ли просто свалили в большую яму в горах, и до сих пор оттуда несло трупным смрадом.
Тогда четыре семьи были едины. Их поколение было примерно одного возраста, и в детстве они были лучшими друзьями.
Но по мере того как в деревню Байси прибывало все больше переселенцев, которые осваивали и распахивали новые земли, потомки четырех семей росли и обзаводились собственными семьями. Былая детская теплота и дружба исчезли. На первое место вышли интересы кланов: они начали притеснять мелкие дворы и семьи, и даже между самими четырьмя кланами постоянно возникали трения.
Но сейчас, внезапно услышав о смерти Цянь Юаньцина, они, старики, не могли не предаться растерянным вздохам.
— Сяоцин умер. Вот так, доведенный до смерти неблагодарными детьми и внуками, — вздохнул Лю Цюань, и в его голосе прозвучала безысходность.
— Корень бед, постигших семью Цянь, был заложен с самого начала, — сказал стоявший рядом Лю Мин. — Они передали все земли в собственность клана, организовали всех родичей для совместной обработки полей, а затем поровну делили зерно и деньги.
— Такая система, безусловно, на короткое время способствует развитию коллектива, но со временем неизбежно возникают проблемы.
— Ведь она не учитывает, кто вложил больше труда, а кто меньше. Годовой урожай просто делится между родичами в определенных долях.
— А раз и тот, кто много работает, и тот, кто работает мало, все равно получают свою долю денег и зерна, то даже усердные люди со временем обленятся, а ленивые и вовсе превратятся в нахлебников.
— Если так будет продолжаться, то в конце концов все члены клана станут законченными лентяями. Даже если бы не случилось этой истории с торговым домом Байши, семья Цянь рано или поздно распалась бы и прекратила свое существование.
Сказав это, Лю Мин на мгновение замолчал, а затем с некоторой гордостью добавил:
— Моя семья Лю хоть и не так богата, как их, зато наши родичи живут в согласии и любви.
— А все потому, что мы разделили земли на общественные и частные. Доход с общественных земель идет в казну клана, а частные принадлежат отдельным дворам и семьям, которым нужно лишь отдавать десятую часть в общую казну.
— Таким образом, у родичей есть стимул усердно трудиться на земле, а у клана есть лишние средства, чтобы заботиться о своих людях. Если какая-то семья попадет в беду, клан поможет деньгами и зерном, чтобы пережить трудные времена.
— А когда в будущем родичей станет больше, мы сможем открыть клановую школу, построить площадку для тренировок, чтобы наши дети могли беззаботно провести детство, а одинокие старики были обеспечены в старости…
Лю Цюань смотрел на увлеченно говорившего Лю Мина и, несмотря на то что тот много раз проваливал экзамены в префектуре, был им очень доволен. Именно таким он видел следующего главу клана, который в будущем сможет хорошо управлять семьей Лю.
Вот только в его глазах все же таилась доля скорби.
Цянь Юаньцин был стар и умен, как он мог не видеть огромных недостатков установленной им системы? Но он все равно поступил так, потому что видел в каждом члене клана свою семью!
Когда весь клан вместе обрабатывает землю и вместе делит урожай — это уже не клан, это семья!
Только в семье каждый желает, чтобы его дом становился все лучше и лучше, только в семье все сердца бьются в унисон.
Но если члены семьи преданы своему дому, то родичи не обязательно преданы клану.
Родич в первую очередь предан своей маленькой семье, и лишь затем — большой семье клана.
Он знал, что Цянь Юаньцин тосковал по тем временам, когда они только основывали свои семьи, по тем тяжелым, но полным взаимопомощи дням, когда все четверо их кланов действовали как один.
Но время способно изменить все. Не только четыре клана стали другими, но даже у людей, в чьих жилах текла одна кровь, сердца стали биться по-разному. Однако Цянь Юаньцин продолжал обманывать себя, и, невзирая на их характеры, по-прежнему считал всех родичей своей неотделимой семьей.
Отделение неблагодарных потомков жестоко разорвало в клочья тот прекрасный мир, что жил в сердце Цянь Юаньцина. Сердце старика окончательно умерло, и он остался жить в тех временах, что миновали несколько десятилетий назад.
Семья Чжоу.
Услышав новость о самоубийстве Цянь Юаньцина, Чжоу Пин на мгновение замер. Он испытывал и сожаление, и облегчение.
Чтобы его семья могла возвыситься, ей требовалась стабильная и надежная база. И хотя в деревне Байси было мало духовной энергии, для обычных людей это было прекрасное место. Окруженная со всех сторон горами, она была легко защищаема и трудна для нападения. Здесь было более тысячи му плодородных земель, способных прокормить тысячу человек.
Но пока четыре семьи были здесь, его клану было очень трудно подняться и стать независимой силой.
В конце концов, ресурсы одного места ограничены, и их никак не хватит на несколько семей.
Если бы в их семье появился заклинатель ступени Очищения Ци, эти четыре семьи, естественно, склонили бы головы. Но до тех пор, пока такого заклинателя не было, им оставалось лишь бороться не на жизнь, а на смерть.
— Чанхэ, что ты думаешь об этом Цянь Юаньцине? — спросил Чжоу Пин своего племянника.
Чжоу Чанхэ на мгновение задумался.
— Он был добрым старцем, но не хорошим главой клана.
Чжоу Пин удовлетворенно рассмеялся:
— Хорошо! Сразу видно, что ты повидал мир. Когда в будущем я передам тебе управление семьей, я буду совершенно спокоен.
— Дядя шутит, — с улыбкой ответил Чжоу Чанхэ. — Скоро и младшие братья подрастут и наверняка будут лучше меня. Будет замечательно, если они возглавят семью.
— Нельзя так говорить. Ты — старший сын старшей ветви, и твой характер я хорошо знаю. Этот дом и по совести, и по праву должен перейти в твои руки, — покачал головой Чжоу Пин. — Дядя хоть и бессмертный мастер, но мое совершенствование невелико, а годы идут. Я смогу защищать семью лишь некоторое время.
— Будущее зависит от вас.
— Теперь, когда семьи Цянь нет, их бизнес по продаже трав и лесных товаров, естественно, освободился. Завтра я пошлю за твоими родичами по материнской линии, найму нескольких человек из семьи Цянь и приберу это дело к рукам. Когда ты подрастешь, я передам его тебе.
Чжоу Чанхэ посмотрел на Чжоу Пина, и его сердце дрогнуло.
Его дядя был бессмертным мастером, опорой всей семьи. Если бы не он, его, возможно, уже затоптал бы насмерть Лю Да, или он бы всю жизнь ковырялся в земле. Откуда бы взялось его нынешнее положение?
В уезде он тоже кое-что повидал. В семьях бессмертных мастеров тоже были разные ветви и линии, но власть всегда, без исключений, принадлежала потомкам самого мастера.
Хотя дядя с самого своего возвращения домой говорил, что передаст ему управление семьей, но будет ли он так же думать, когда его двоюродный брат подрастет? И смирится ли с этим сам двоюродный брат?
Чжоу Чанхэ поспешно отогнал эти мысли. Как бы то ни было, его дядя был искренен. Если в будущем двоюродный брат захочет этот дом, он просто отдаст его.
— Дядя, я пойду проведаю Чанси и остальных, — сказал Чжоу Чанхэ, поднимаясь.
Чжоу Пин улыбнулся:
— Иди, иди. Ты редко бываешь дома, так что, конечно, нужно больше времени проводить с младшими братьями, чтобы вы были ближе.
Затем Чжоу Пин тоже встал и направился на задний двор.
В их доме Чэнь Няньцю, несмотря на беременность, сидела за столом, читая и упражняясь в каллиграфии.
С тех пор как она вышла замуж, она занималась домом и детьми, а также помогала управлять частью семейных дел. Но без образования никуда, поэтому она начала учиться сама, что было для нее и способом скоротать время.
Чжоу Пин рассказал ей о том, что семья Цянь разделилась, и что он купил семьдесят му земли. Услышав это, Чэнь Няньцю всхлипнула и невольно расплакалась.
Такой конец для семьи Цянь означал для нее, что кровная месть свершилась.
Обновлено: 20.01.2026