Семья Цянь.
— Проклятье!
Цянь Юаньцин в ярости схватил кнут и принялся хлестать им по столам и стульям в зале. Вокруг стояли члены семьи Цянь с пепельными лицами и опущенными головами.
Несколько дней назад торговый дом Байши заключил сделку с крупным купцом из столицы префектуры. Все условия были согласованы. Восемнадцать тысяч даней* зерна и различных товаров отправились вверх по реке Лочуань в город Наньян.
Примечание: Дань — мера веса, примерно 50-60 кг.
Река Лочуань — главная водная артерия префектуры Наньян, широкая и спокойная. По ней проходило бесчисленное множество торговых судов, и о крупных шайках речных разбойников никогда не было слышно.
К тому же, торговый дом Байши всегда был надежен и никогда не попадал впросак.
Именно из-за этой стопроцентной уверенности семья Цянь и влезла в долги, чтобы разом купить три тысячи даней зерна, надеясь сорвать большой куш вместе с Байши. В случае успеха торговый дом Байши наладил бы связи со столицей префектуры и взлетел до небес, а их семья получила бы огромные преимущества.
Чем выше положение в торговом доме Байши, тем светлее и шире открывалось будущее.
Но кто бы мог подумать, что с надежным домом Байши на этот раз случится такая беда!
— Три тысячи даней! Да даже если мы продадим всю семью Цянь, нам не собрать таких денег!
— Разве дом Бай не нанял двух бессмертных мастеров и столько умелых бойцов? Как их могли ограбить какие-то речные разбойники?
Цянь Юаньцин посмотрел на таблички предков в главном зале, кровь хлынула ему в голову, в глазах потемнело, и он без сил повалился назад.
— Глава семьи!
Родственники в панике бросились к нему и помогли устроиться на стуле.
— Что же нам теперь делать? — зарыдала одна из женщин.
Семья Цянь набрала огромных долгов, чтобы купить все это зерно. Если они не смогут расплатиться, мужчин продадут в рабство, а женщин — в бордели.
— Я не хочу в бордель!
— Отец, очнись!
— Все кончено, все кончено! Давайте сбежим, пока не пришли сборщики долгов.
Толпа, рыдая, окружила Цянь Юаньцина, и их крики в конце концов привели его в чувство.
Он обмяк на стуле и с горечью обвел взглядом своих родичей.
Ну почему в его семье одни бездари!
Цянь Юаньцин усмехнулся:
— Бежать? Куда бежать?
— Наши корни здесь. Куда мы можем сбежать? Стать бродягами или разбойниками, чтобы в итоге нас схватили власти?
Каждое слово, словно удар грома, обрушивалось на головы присутствующих, повергая их в отчаяние и молчание.
— Раз уж до этого дошло, ничего уже не попишешь, — Цянь Юаньцин издал долгий вздох, словно выдыхая последние силы. — Остается только продавать землю.
Семье Цянь принадлежало двести тринадцать му земли. Каждый му приносил в год около пяти даней зерна. За вычетом расходов на пропитание и уплату непомерных налогов, в год удавалось откладывать около двухсот даней.
Но три тысячи даней — это огромная сумма. Даже если бы семья Цянь отдала все свои многолетние запасы, им все равно не хватило бы тысячи семисот даней.
Он жалел о содеянном. В этот раз он слишком поддался жажде быстрой наживы, ослепленный выгодой, и поставил на кон дело, которому семья Цянь посвятила несколько десятков лет.
Но виноваты были и его родичи — ни у кого не хватило дальновидности, чтобы остановить его, и потому он совершил такую роковую ошибку.
Как говорится, старый — значит, хитрый. Цянь Юаньцин и был таким хитрым старым лисом.
Он прекрасно управлял делами семьи, с легкостью отражая все тайные и явные нападки других кланов, и его бизнес только рос.
Но у него был один фатальный недостаток — жадность до быстрой наживы. Он знал, что в мире нет ничего стопроцентно надежного, но ради взлета семьи, ради укрепления позиций в торговом доме Байши, ради огромной прибыли он все же пошел на риск, купив целых три тысячи даней зерна.
Удачная сделка принесла бы семье Цянь сотни лянов чистой прибыли и позволила бы им наконец покинуть деревню Байси и выйти на новый уровень.
Но, к несчастью, он проиграл, и теперь на них висел огромный долг.
Он смотрел на таблички предков и долго не мог вымолвить ни слова.
В свое время его отец вместе с другими семьями уничтожил семью Ли. Три поколения их семьи проливали кровь и пот, чтобы создать это наследие, а сегодня он, Цянь Юаньцин, разрушит его собственными руками.
— Иди, передай четырем семьям, что мы продаем землю, — махнул он своему внуку и в тот же миг будто постарел на десять лет.
Чжоу Пин вместе со своим старшим братом и слугой сидел в доме семьи Цянь, не скрывая радости.
Пять лет он трудился не покладая рук, искал товары в горах, сдавал землю в аренду и собирал урожай, и все это лишь для того, чтобы едва поспевать за ростом других семей. Он уже возлагал все надежды на то, чтобы сокрушить четыре клана, на Чжоу Минху. А теперь семья Цянь сама себя погубила.
Напротив Чжоу Пина сидели Лю Цюань и вернувшийся из уезда Лю Мин. На других стульях расположились еще несколько человек: глава семьи Ван и глава семьи Сунь.
Цянь Юаньцин смотрел в их горящие, словно у стаи волков, глаза, и его сердце сжималось от еще большей скорби.
— Я позвал вас сегодня, господа, потому что у меня возникли некоторые трудности в делах, и я хотел бы продать вам землю.
Тысяча семьсот даней зерна. Каждый дань стоил триста вэней, а в одном ляне серебра была тысяча вэней. Это означало, что для решения проблемы ему требовалось более пятисот лянов серебра.
Но земля низшего качества стоила не больше пяти лянов, среднего — восемь, а высшего — всего десять с небольшим.
«Эти стервятники еще и будут сбивать цену до последнего. Чтобы собрать пятьсот лянов, мне, вероятно, придется продать около сотни му!»
Чем больше Цянь Юаньцин считал, тем глубже в его сердце вонзались отчаяние и безнадежность.
— Юаньцин, мы же знакомы столько десятилетий. Раз у твоей семьи трудности, мы, естественно, должны помочь, — с улыбочкой произнес глава семьи Ван.
Глава семьи Сунь, сидевший рядом, тут же поддакнул:
— Мы же из одной деревни, конечно, должны помогать друг другу.
Лишь Лю Цюань и его внук сохраняли спокойное выражение лица, но не потому, что не хотели купить землю. Просто их семья Лю прежде потратилась на многое, и даже если бы они выскребли все карманы своих родичей, то не смогли бы набрать большую сумму.
К тому же, теперь, когда у них был метод совершенствования бессмертных, им следовало вести себя скромнее. Стоит в будущем появиться в семье бессмертному мастеру, и им некого будет бояться.
Когда семья станет сильной и многочисленной, даже Чжоу Пин, будучи таким же бессмертным мастером, ни за что не осмелится их тронуть.
Чжоу Пин тоже улыбнулся:
— Дядюшка Цянь, не волнуйтесь. Даже самые большие трудности можно преодолеть.
Цянь Юаньцин смотрел на это слишком молодое лицо Чжоу Пина, и ему казалось, что на него смотрит свирепый волк, готовый растерзать тигра. От этого его пробирал холод.
— Что ж, давайте начнем.
— Земля Цянь Пулиня на востоке деревни, кто из вас хочет ее купить?
— Да этот участок и маленький, и неудобный, даже плугом с быком не подступиться. Максимум два ляна, — покачал головой глава семьи Ван.
Глава семьи Сунь откашлялся:
— Хоть участок и впрямь так себе, но он поближе к дому моей третьей ветви. Я дам на пятьдесят вэней больше.
— На том участке целый му и две десятых, как он может стоить всего два ляна! — яростно выкрикнул кто-то из толпы родичей Цянь.
— Пять лянов! — процедил сквозь зубы Цянь Юаньцин.
Когда-то он сам так же сбивал цену на земли бедняков, но не думал, что сегодня это случится с ним самим.
— Два ляна и четыреста вэней. Больше я не дам.
— Дайте еще немного!
Главы двух семей тут же замолчали и с беззаботным видом стали оглядываться по сторонам. Сейчас торопился продавец, а не покупатели. Стоило им лишь сидеть и ждать, и семья Цянь, стиснув зубы, согласилась бы на любую, даже самую низкую цену.
— Хорошо, два ляна и четыреста вэней!
Обстоятельства вынудили Цянь Юаньцина продавать землю за бесценок. Стоявшие поодаль члены его семьи смотрели на происходящее с ненавистью, их глаза готовы были вылезти из орбит.
Чжоу Пин и двое Лю молчали, неторопливо попивая чай.
Сейчас четыре семьи не соперничали, а, сговорившись, сбивали цену, чтобы после сегодняшнего дня семья Цянь окончательно пришла в упадок.
Прошла целая половина дня, прежде чем четыре семьи, наконец, удовлетворенно остановились. Слуга, которого привел с собой Чжоу Пин, без остановки строчил кистью, записывая расположение полей.
У семьи Чжоу было мало людей, и хоть земель у них было меньше, чем у других, урожая они собирали больше. Вдобавок Чжоу Пин продавал собранную в горах чистую ци, так что в год им удавалось откладывать больше сотни лянов серебра — больше, чем у любой из четырех семей.
Потратив целых двести лянов, они купили у семьи Цянь более семидесяти му земли.
Семьи Сунь и Ван выложили по сто с лишним лянов каждая и вместе купили сто двадцать му. Лишь семья Лю, из-за недавних событий оказавшаяся в стесненном положении, смогла наскрести несколько десятков лянов, но и им досталось больше десяти му.
Так четыре семьи разом скупили двести му земли, оставив семье Цянь лишь несколько десятков.
Проводив гостей, Цянь Юаньцин рухнул на стул.
Как бы то ни было, он наконец-то собрал пятьсот лянов, и теперь его семье не грозило рабство.
Именно в этот момент он заметил, что его окружили все родичи, а некоторые из них неловко переминались с ноги на ногу.
— Что-то случилось?
Один из них, опустив голову, тихо произнес:
— Глава… мы… мы хотим разделиться.
В голове Цянь Юаньцина все помутилось, он едва не лишился чувств.
Он никак не мог ожидать, что в такой критический момент эти нахлебники захотят отделиться!
Все это время он управлял семейными землями, обеспечивая их едой и питьем. И теперь они не только не желают помочь семье пережить трудные времена, но и сыплют соль на рану!
— Цянь Дачунь, что за бред ты несешь! — гневно крикнул кто-то.
Но Цянь Дачунь не унимался:
— То, что семья забрала у всех землю и заставила обрабатывать ее сообща, с самого начала было ошибкой. А теперь, когда осталось всего несколько десятков му, я просто хочу вернуть свое.
— Точно-точно, у меня продали целых четыре му, у меня сердце кровью обливается, — поддакнул другой.
— Да как у вас совести хватает! Глава семьи столько сил тратил, чтобы вы были сыты и одеты, а вы теперь нож в спину всаживаете! Да разве вы достойны носить фамилию Цянь! — гневно набросился на них какой-то юноша.
Весь дом наполнился шумом и криками, от которых разболелась голова.
Но Цянь Юаньцин видел, как все больше и больше его родичей отводили глаза и молча смотрели на него.
Он понял: семья распалась.
— Делите! Все вам отдам! — проревел он, и его крик мгновенно заставил всех замолчать.
— Глава, нельзя делить! — с болью вскрикнул кто-то. Они понимали: стоит им разделиться, и семье Цянь придет конец!
Снова собраться вместе, снова подняться, выскребая крохи из земли, будет почти невозможно!
Когда-то предок семьи Цянь был бродягой и разбойником, и лишь убивая и грабя, он смог основать семью.
Теперь, когда все семьи укрепили свою власть, такое было уже невозможно. Если они разделятся, семья Цянь распадется на несколько дворов и превратится в кучку нищих крестьян, ковыряющихся в земле!
— Раз они хотят отделиться, пусть забирают все! — с посиневшим лицом прорычал Цянь Юаньцин, его тело сотрясала дрожь.
В тот день последние сорок с лишним му земли были разделены между тремя ветвями и восемью дворами. Даже старый родовой дом был поделен на части: восточное крыло досталось одной семье, западное — другой.
Так семья Цянь мгновенно распалась на восемь дворов. Те, кто еще вчера были самыми близкими родственниками, теперь стали чужими людьми, а то и врагами!
Вечером, когда Цянь Юаньцину принесли ужин, его нашли повесившимся перед табличками предков. Он умер с открытыми глазами.
Реакция в разных домах Цянь была разной: кто-то рыдал и стенал, оплакивая глупость своих родичей; другие же остались совершенно равнодушны, а некоторые даже проклинали старика за то, что тот погубил их земли.
Дело четырех поколений семьи Цянь из-за одного происшествия обратилось в прах. Родственники, ослепленные жадностью, отвернулись друг от друга, и семья пришла в упадок…
Обновлено: 20.01.2026