Хотя надежды на прорыв у него сейчас не было, Чжоу Пин был вне себя от радости, потому что он наконец-то понял, откуда берется Огонь Дин.
【Огонь Дин】: 10
【Талант】: Низший ранг
【Развитие】: Ступень Пробуждения Духа
【Потомки】: 2
Прошло всего пять лет, а Огонь Дин снова накопился до десяти единиц!
А всё потому, что Чжоу Пин обнаружил: Огонь Дин действительно генерируется по одной единице в год, но источником его был он сам и его кровные потомки. За пять лет он и Чжоу Минху вдвоем накопили ровно десять единиц Огня Дин.
Это означало, что чем больше у него будет потомков, тем больше единиц Огня Дин будет генерироваться каждый год.
Даже если для следующего повышения таланта потребуется огромное количество Огня Дин, его всегда можно будет накопить, если иметь достаточно потомков.
Конечно, был и другой вариант: возможно, Огонь Дин производили только те потомки, чей талант был изменен с его помощью.
Понял он причину появления Огня Дин лишь через год после рождения Чжоу Минху. К тому же, Чэнь Няньцю нужно было время, чтобы восстановить силы после родов, так что с рождением второго ребенка пришлось повременить. И только в этом году в ее животе вновь зародилась жизнь.
Глядя на эти десять единиц Огня Дин, Чжоу Пин не мог не задуматься: использовать ли их для улучшения таланта своего второго, еще не рожденного ребенка, или же копить, чтобы в будущем улучшить свой собственный талант.
В конце концов, он не знал, все ли потомки могут генерировать Огонь Дин или только те, у кого есть талант.
Если первое, то всё было просто прекрасно. Но если второе, то это означало, что сначала нужно улучшать таланты детей. Только когда одаренных потомков станет достаточно много, Огонь Дин начнет накапливаться быстрее.
Поразмыслив, Чжоу Пин все же решительно использовал эти десять единиц Огня Дин, чтобы улучшить талант своего еще не рожденного дитя.
В конце концов, каким бы ни был ответ, это был его ребенок.
Таково уж родительское сердце — обе стороны ладони одинаково дороги, разве можно не любить свое дитя?
Стоит лишь встать на путь совершенствования, и даже если не удастся открыть Духовный Источник, можно прожить на десять с лишним лет дольше обычного смертного.
Его родители, брат с невесткой и Няньцю — все они были смертными, и им суждено было уйти раньше Чжоу Пина. Это был неоспоримый факт, который уже нельзя было изменить. Но его дети еще не родились, у них еще был шанс изменить свою судьбу. Разве мог он желать, чтобы седовласый отец хоронил своих черноволосых детей?
Даже зная, что такой поступок сопряжен с огромным риском, Чжоу Пин был готов на это пойти.
В мире заклинателей дети могущественных мастеров не всегда рождались с талантом к совершенствованию, но чем сильнее был заклинатель, тем выше была вероятность, что его потомки унаследуют этот дар. И наоборот, чем слабее был заклинатель, тем меньше была вероятность, что его дети родятся с талантом.
У заклинателей ступени Заложения Основ двое-трое из десяти детей обладали талантом, а у мастеров выше ступени Сокровенной Пилюли все сто процентов потомков рождались одаренными.
Но в этом бренном мире, возможно, лишь один из сотен людей рождался с талантом к совершенствованию, и в девяноста девяти процентах случаев это был талант низшего ранга.
Однако высокоуровневых заклинателей было крайне мало, и из-за своей силы они имели очень низкую вероятность зачать потомство.
Именно потому, что заклинателей было так мало, а в мире существовали демоны и чудовища, которые постоянно уносили их жизни, сильные мира сего и открывали секты, набирая учеников из числа смертных, принимая даже таких, как Чжоу Пин, с талантом низшего ранга. Цель была в том, чтобы они, достигнув определенного уровня развития, возвращались в мир людей, женились, заводили детей, создавали семьи и защищали свои земли.
Ведь каким бы плохим ни был талант, это все равно был талант заклинателя, и вероятность того, что его потомки унаследуют дар, была намного выше, чем у обычных смертных. К тому же, даже с небольшим уровнем развития они могли защитить свои земли.
Это была негласная политика, которую продвигали все сильные мира сего. Человечество стало господствующей расой не так давно, и большая часть этого мира все еще была дикими землями, где свирепствовали демонические звери. Но заклинателей было слишком мало, чтобы осваивать эти территории, поэтому приходилось изыскивать все возможные способы, чтобы породить как можно больше новых мастеров.
Уезд Циншуй как раз находился на границе между землями людей и дикими землями демонических зверей. В давние времена во время великой войны здесь были разрушены земные меридианы, и они начали восстанавливаться лишь последние триста лет. Именно поэтому духовная энергия в этих местах была такой разреженной.
И хотя вероятность рождения одаренного ребенка у заклинателя ступени Пробуждения Духа была выше, чем у смертного, она все равно оставалась ничтожно малой. А смертных было несметное множество, они составляли девяносто девять процентов населения.
Чтобы помешать заклинателям ступени Пробуждения Духа творить зло и присваивать все ресурсы одной местности, и возникла ситуация, когда заклинатели этой ступени имели тот же статус, что и простые смертные.
В конце концов, заклинатель ступени Пробуждения Духа и так был сильнее смертного. Если бы ему еще и дали особый статус, то ресурсы, которые он потреблял бы в одной местности, могли бы прокормить несколько десятков простых людей. Это привело бы к обнищанию смертных, они не смогли бы спокойно жить и размножаться, и, естественно, потомков стало бы гораздо меньше.
А поскольку разница в вероятности рождения одаренных детей у заклинателей ступени Пробуждения Духа и у смертных была невелика, естественно, выбор пал на тех, кого было больше.
Конечно, даже при равном статусе заклинатель ступени Пробуждения Духа был намного сильнее смертного. Как, например, Чжоу Пин — один человек мог держать в страхе целый клан и поддерживать свою семью.
Только достигнув ступени Очищения Ци, можно было по-настоящему отделиться от мира смертных. Потому что те, кто мог достичь этой ступени, в большинстве своем обладали неплохим талантом, и вероятность рождения у них одаренных детей была намного выше.
Если бы сейчас в семье Чжоу появился заклинатель ступени Очищения Ци, они бы немедленно, как и семья Хуан из Пинъюня на западе, получили бы от префектуры Чжаопин титул и стали бы правящей семьей заклинателей. Конечно, вместе с этим на них легли бы и соответствующие обязанности.
Именно поэтому, несмотря на то, что Чжоу Пин был заклинателем, четыре большие семьи не слишком его опасались — они просто не верили, что в семье Чжоу может появиться еще один заклинатель.
А у семьи Чжоу была слишком слабая основа, и держалась она только на одном Чжоу Пине. Сколько лет понадобится, чтобы догнать другие семьи по численности, было неизвестно. Им оставалось лишь сидеть и ждать, пока Чжоу Пин состарится и умрет.
Но если бы они узнали, что Чжоу Минху может совершенствоваться, то, скорее всего, четыре семьи, не раздумывая, пошли бы на крайние меры и тайно убили бы его. Да и самого Чжоу Пина они бы завалили трупами.
А если бы все дети Чжоу Пина обладали талантом к совершенствованию, это привлекло бы внимание не только четырех семей, но и всех сил поднебесной!
У простого заклинателя все дети, как один, способны к совершенствованию. За этим наверняка кроется великая тайна, способная изменить саму судьбу.
В таком случае не только семья Чжоу, но и весь уезд Циншуй был бы мгновенно уничтожен в разразившейся борьбе, не оставив и следа.
— Эх.
Чжоу Пин тяжело вздохнул. Он видел жестокость мира заклинателей и, естественно, понимал всю опасность. Но нельзя же из-за страха перед трудностями останавливать развитие семьи. Каждый новый заклинатель — это еще один шаг к более широкому будущему.
И к тому же, это были его дети. Не мог же он допустить, чтобы они ушли раньше него!
Чжоу Пин был погружен в тяжелые думы, когда снаружи раздался тревожный крик.
— Второй брат!
Отец и сын резко встали и вышли на улицу, где увидели бегущего к ним Чжоу Хуна.
За пять лет Чжоу Хун уже немного располнел и все больше походил на зажиточного помещика, его вид стал более властным и строгим, вот только на висках пробилось несколько седых волос.
Чжоу Пину было уже двадцать пять, а Чжоу Хуну, соответственно, чуть за тридцать. Хоть он и был в расцвете сил, но тяжелый труд в поле в молодости оставил свой след, повредив кости. И хотя Чжоу Пин лечил тело брата духовной энергией, седые волосы все равно появились.
Такова была печальная участь всех крестьянских сыновей, которые зарабатывали на жизнь, копаясь в земле. Тяжкий труд и лишения быстро старили их, и нередко можно было встретить людей, которые в тридцать-сорок лет выглядели как пятидесятилетние старики.
Чжоу Хуну еще повезло, он уже восстановился. А вот Чжоу Дашань заработал себе целый букет болезней, он совсем состарился и сгорбился, и целыми днями сидел в кресле-качалке во дворе, наблюдая за резвящимися внуками.
— Старший брат, что случилось? — с недоумением спросил Чжоу Пин.
Стоявший рядом Чжоу Минху тоже почтительно поздоровался:
— Дядя.
Чжоу Хун сначала внимательно посмотрел на Чжоу Минху и слегка кивнул в ответ. Он, конечно, знал тайну о том, что у Чжоу Минху есть талант к совершенствованию, поэтому, хоть тому и было всего пять лет, никогда не пренебрегал его чувствами.
В конце концов, раз у Минху был талант, то в будущем именно он возглавит семью Чжоу, а его, Чжоу Хуна, ветвь станет побочной.
Если сейчас заслужить его расположение, то в будущем его ветвь не будет прозябать в нищете.
— Лю Сю из семьи Лю, тот, что служил в армии, вернулся! — тихо сказал Чжоу Хун.
Глаза Чжоу Пина резко сузились. В течение этих пяти лет он, будучи старостой, постоянно давил на четыре семьи, но те были скользкими как угри, и он никак не мог их прижать.
К тому же у каждой из четырех семей была своя опора, так что ситуация оставалась патовой.
Чжоу Пин спросил:
— В каком статусе он вернулся?
— Говорят, Учжан, с некоторыми военными заслугами, — сказал Чжоу Хун. — Вроде бы на поле боя ногу сломал, спасая кого-то, вот и пришлось вернуться домой на покой.
— А Лю У? Он тоже вернулся?
Раз уж он собирался уничтожить четыре большие семьи, то, естественно, должен был разузнать о них все. В семьях Ван и Сунь были родственники, служившие мелкими чиновниками в уездном городе. Хоть у них и не было официального ранга, но в ямэне они имели некоторое влияние. Семья Цянь хорошо знала горы и, торгуя горными товарами, наладила связи с торговыми лавками в уезде и даже подружилась со старым заклинателем из одной из них. Только семья Лю была самой скромной из четырех, без покровительства чиновников и других связей. У них было всего двести-триста му земли.
Но именно семью Лю Чжоу Пин опасался больше всего — из-за их отваги и упорства.
Четыре года назад Лю Мин отправился в префектуру Наньян сдавать экзамены и проваливался три года подряд, но семья Лю все равно продолжала его поддерживать всем кланом.
Надо понимать, что содержание неработающего ученого, готовящегося к экзаменам — его бумага, тушь, кисти, еда, одежда, дорожные расходы — требовало, чтобы несколько человек жили впроголодь. А тут три года подряд!
А когда Лю Сю в армии заслужил расположение знатного человека, семья Лю тоже отправляла ему деньги и людей. Когда Лю Фэн занимался делами в уезде Циншуй, семья Лю тоже тайно его поддерживала…
Из-за всего этого за пять лет семья Лю не только не накопила никакого состояния, но и продала часть своих земель, и уже наметились признаки ее распада.
Но Чжоу Пин знал: как только хотя бы один из их путей окажется успешным, семья Лю взлетит, как на крыльях, и немедленно превратится в стаю свирепых волков, которая поглотит их всех!
Чжоу Хун покачал головой:
— Только Лю Сю один, никого из остальных Лю не вернулось.
Сердце Чжоу Пина ушло в пятки. Он предпочел бы, чтобы Лю Сю вернулся в чине сотника со своими сородичами, чем видеть то, что происходило сейчас.
Раз уж Лю Сю заслужил расположение знатного человека в армии, то даже вернувшись раненым, он не мог быть в таком низком статусе.
Но сейчас он был всего лишь Учжаном. Скорее всего, это означало, что он отказался от всех наград, лишь бы помочь Лю У и остальным закрепиться в армии!
— Я — староста деревни, и раз ветеран войны вернулся домой, я, естественно, должен его встретить, — пробормотал Чжоу Пин.
— Старший брат, ты сейчас глава нашей семьи, так что пойдем вместе, покажем нашу искренность.
Чжоу Пин верил в принцип «один удар — и насмерть». Если не было стопроцентной уверенности в победе, он никогда не нападал.
Поэтому в течение этих пяти лет семья Чжоу занималась земледелием, вела себя скромно и сдержанно, и поддерживала с четырьмя семьями ровные отношения. Даже когда семья Лю продавала землю, они покупали лишь небольшую часть по обычной цене.
Всё равно, когда Минху вырастет, их семья сама поднимется.
А вот остальные три семьи, когда семья Лю попала в беду и продавала землю, не упускали случая бросить камень в колодец, постоянно сбивая цену и нанося семье Лю большие убытки.
Обновлено: 20.01.2026