Сменялись весна и осень, проходили зимы и лето.
«Хух».
Чжоу Пин протяжно выдохнул, и изо рта у него вырвалась длинная струя белого пара.
С тех пор как он вернулся домой, взбудоражил всю деревню Байси и, основав поместье, стал местным помещиком, прошло уже пять лет. Хотя он давно отчаялся достичь чего-то в совершенствовании, Чжоу Пин всё равно каждый день по два часа занимался дыхательными практиками, питая тело духовной энергией.
А вдруг однажды удача улыбнется, и он откроет Духовный Источник, став заклинателем ступени Очищения Ци?
Если бы в семье был хотя бы один заклинатель ступени Очищения Ци, им бы не пришлось бороться с другими кланами. Скорее всего, уезд давно бы пожаловал им статус семьи заклинателей, и они бы правили этими землями.
В конце концов, мир этот был неспокойным: в нем водились и демонические звери, и злые духи, и призраки.
Три года назад с горы спустился старый волк, обретший разум, и живьем загрыз крестьянина из семьи Сунь, работавшего в поле.
Лишь после того, как Чжоу Пин пригвоздил его к земле стальными иглами, созданными при помощи заклинания, всё утихло. И только съев плоть того старого волка, он почувствовал, что его собственный барьер в совершенствовании немного ослаб.
После многих дней и ночей непрерывной практики и еще одной неудачной попытки прорыва, количество духовной энергии в его теле наконец-то увеличилось на одну прядь. На лице Чжоу Пина отразилась радость, но он тут же тихо вздохнул.
Только когда количество духовной энергии в теле достигало шестнадцати прядей или больше, можно было считать, что ты подошел к порогу открытия Духовного Источника.
А талант Чжоу Пина был низшего ранга, и его тело могло вместить лишь девять прядей духовной энергии. Ему оставалось лишь снова и снова пытаться прорваться, чтобы таким образом поднять свой предел.
Но за несколько лет он смог увеличить его всего на одну прядь! Пытаться с таким количеством открыть Духовный Источник было почти безнадежно. Скорее всего, как и прежде, всё закончилось бы неудачей.
— Папа, я почувствовал духовную энергию!
Внезапно раздавшийся рядом детский голосок прервал размышления Чжоу Пина.
Это был ребенок, словно выточенный из нефрита, с безупречно белой кожей. Его глаза сияли от радости.
Это был старший сын Чжоу Пина — Чжоу Минху!
— Папа, я чувствую вокруг редкий туман, такой прохладный, — взволнованно проговорил Чжоу Минху, размахивая руками и пытаясь поймать что-то в воздухе.
— Минху — настоящий молодец, — улыбнулся Чжоу Пин и погладил сына по голове. — А теперь, Минху, сделай, как папа говорил: сядь, скрестив ноги, и начни дышать, втягивая этот туман в себя.
— Угу, — кивнул Чжоу Минху и послушно уселся рядом, погрузившись в медитацию.
Чжоу Пин с нежностью смотрел на сына, видя в нем будущее семьи Чжоу.
Пять лет назад он использовал Огонь Дин, чтобы улучшить талант еще не родившегося Чжоу Минху, подняв его до низшего ранга.
И хотя таланты делились всего на четыре ранга — низший, средний, высший и наивысший — из-за разной длины духовного света каждый ранг имел свои градации.
Духовный свет длиной от одного до трех целых и девяти десятых цуня соответствовал таланту низшего ранга. Его обладатели составляли самую многочисленную и обездоленную прослойку в мире заклинателей, и лишь лучшие из них имели надежду прорваться на ступень Очищения Ци.
Духовный свет длиной от четырех до шести целых и девяти десятых цуня означал талант среднего ранга. В большинстве сект таких людей принимали в ряды настоящих учеников, а некоторые малые секты и вовсе считали их своими преемниками. Прорыв на ступень Очищения Ци для них был делом решенным.
Духовный свет длиной от семи до девяти целых и девяти десятых цуня, естественно, указывал на талант высшего ранга. Даже в такой великой секте, как Секта Лазурного Облака, таких людей ценили как сокровища и видели в них будущих преемников. Каждый из них, можно сказать, был без пяти минут мастером на ступени Заложения Основ, и даже имел надежду прорваться на ступень Сокровенной Пилюли.
Что же касается духовного света длиной в полный чжан, то это был талант наивысшего ранга. Если не случалось ничего непредвиденного, его обладатель непременно достигал ступени Сокровенной Пилюли и в любой силе считался бесспорным будущим секты.
И хотя они оба, отец и сын, обладали талантом низшего ранга, талант Чжоу Минху был немного лучше, чем у Чжоу Пина. Духовный свет Чжоу Пина составлял всего полтора цуня, в то время как у Чжоу Минху он достигал одного целого и девяти десятых цуня, почти дотягивая до двух.
Это означало, что будущее Чжоу Минху было куда более многообещающим, чем у его отца. Он вполне мог стать заклинателем ступени Очищения Ци и возвысить семью Чжоу до уровня семьи заклинателей.
Чжоу Пин смотрел на упрямое личико сына, испытывая одновременно и гордость, и боль.
Чжоу Минху не было и пяти лет, но с трехлетнего возраста он каждый день по два часа занимался каллиграфией и по два часа совершенствовался вместе с отцом, не зная ни дня отдыха.
А ведь другие дети его возраста в деревне целыми днями только и делали, что играли.
"Только вот сколько лет потребуется, чтобы достичь пика ступени Пробуждения Духа в этих землях, столь бедных духовной энергией?"
Ступень Пробуждения Духа была основой совершенствования, и практиковаться на ней было нетрудно. Даже заклинатель с самым худшим талантом мог достичь на ней совершенства.
Эта ступень, в свою очередь, делилась на четыре малых этапа.
Первый малый этап — это ощущение духовной энергии небес и земли, поэтому его называли «Ощущением духа».
В мире существует бесчисленное множество видов Ци, и духовная энергия небес и земли — самая мягкая и распространенная из них.
Человеческий род от природы слаб, поэтому сначала нужно укрепить себя духовной энергией небес и земли. Лишь после открытия Духовного Источника тело становится способным выдерживать более мощные виды небесной и земной Ци и может использовать для совершенствования какой-либо особый их вид. В противном случае бушующая энергия нанесет ответный удар, повредив тело и сократив жизнь.
Ци Инь Ша, которую когда-то собирал Чжоу Пин, была одним из видов небесной и земной Ци — холодной и губительной. Если неосторожно ввести ее в тело, холодная Ша пронзит меридианы, и человек будет вечно страдать от леденящей боли.
Ощущение духа не представляло сложности ни для одного заклинателя. Даже Чжоу Пину с его талантом низшего ранга потребовалось всего два-три месяца, чтобы почувствовать духовную энергию. Говорили, что гении с талантом высшего ранга могли сделать это за один день.
Талант Чжоу Минху был выше, чем у отца, так что теоретически ему должно было потребоваться меньше времени. Но он был еще ребенком, его мысли были непостоянны, и стоило ему просидеть в медитации четверть часа, как его разум уносился в далекие края. К тому же, духовной энергии в деревне Байси было мало, гораздо меньше, чем на горе Цинъюнь. Поэтому ему потребовалось больше года, чтобы ощутить духовную энергию небес и земли.
За Ощущением духа следовало Введение духа в тело, то есть сбор духовной энергии небес и земли по одной пряди и накопление ее внутри, чтобы создать в теле ощущение потока Ци.
В свое время Чжоу Пину потребовалось целых три месяца, чтобы скопить всего три пряди духовной энергии. Чем выше был талант, тем больше духовной энергии можно было скопить на этом этапе, что приносило огромную пользу для дальнейшего совершенствования.
Третий малый этап — это «Малый небесный круг», когда с помощью духовной энергии в теле создается вихрь, который очищает костный мозг и вымывает из тела все нечистоты.
Чем больше было духовной энергии в теле, тем мощнее становился вихрь. Он, в свою очередь, притягивал духовную энергию извне, и так снова и снова, пока не достигался предел, который могло выдержать тело.
Из-за того, что талант Чжоу Пина был низшего ранга с духовным светом в полтора цуня, пределом для него было восемь прядей. У Минху духовный свет достигал одного целого и девяти десятых цуня, так что в будущем он, возможно, сможет скопить до двенадцати прядей.
Чем выше был талант, тем больше духовной энергии можно было вместить на ступени Пробуждения Духа, и наоборот.
Чжоу Пин даже видел одного ученика-слугу, чей духовный свет был всего в один цунь. Его тело могло вместить лишь семь прядей духовной энергии. Пробыв на горе три года, он с сожалением покинул мир заклинателей. А гениальные ученики Секты Лазурного Облака на ступени Пробуждения Духа вмещали в себя шестьдесят одну прядь, и открытый ими в итоге Духовный Источник был на порядок больше, чем у обычных людей.
Последний этап был первым рубежом на пути совершенствования, который окончательно отделял бессмертных от смертных. Это был взрыв вихря и открытие Духовного Источника!
Чем мощнее был вихрь, тем выше была вероятность открытия Духовного Источника, и тем более стабильным и большим он получался.
После бесчисленных поколений исследований мир заклинателей пришел к выводу: шестнадцать и более прядей духовной энергии гарантированно позволяют открыть Духовный Источник. Это был начальный предел, который мог вместить заклинатель с духовным светом в три цуня.
Но это не означало, что с меньшим количеством прядей открыть его было невозможно. Это как пытаться толкнуть дверь: чем больше силы, тем лучше, но и с меньшей силой ее можно открыть, если повезет.
Например, можно было съесть небесный артефакт или чудодейственную пилюлю, что приводило к резкому росту духовной энергии в теле. Или же с помощью мощного магического артефакта или формации повысить концентрацию духовной энергии вовне, заставив ее естественным образом устремиться в тело и тем самым способствуя прорыву…
Но цена любого из этих методов была огромной.
Поэтому Чжоу Пин мог использовать лишь самый опасный и в то же время самый распространенный способ повышения своего предела — метод прорыва через барьер.
За десять лет в Секте Лазурного Облака он за шесть лет достиг пика ступени Пробуждения Духа, но в его теле было всего восемь прядей духовной энергии. У него не было никакой надежды на прорыв, и ему оставалось лишь постоянно рисковать, пытаясь пробить барьер.
Первая попытка провалилась. Он полгода залечивал раны, но его предел духовной энергии увеличился на половину пряди.
После этого каждые год-полтора Чжоу Пин рискованно пытался прорваться, и к моменту ухода из секты в его теле было уже девять с половиной прядей духовной энергии.
За эти пять лет Чжоу Пин предпринял еще одну попытку прорыва, и она снова закончилась неудачей. Но его духовная энергия стала чище, а благодаря питательной плоти демонического волка, количество энергии в его теле увеличилось еще на одну прядь.
Но он также понимал, что, несмотря на такие рискованные прорывы, прирост с каждым разом становился всё меньше. Возможно, он еще мог немного увеличиться, но вряд ли превысил бы двенадцать прядей.
Талант определяет предел.
Словно травинка — как бы она ни старалась, ей никогда не стать могучим деревом.
А талант Минху был лучше, чем у него. Возможно, он с самого начала сможет достичь двенадцати-тринадцати прядей. А если постоянно прорывать барьер и поднимать предел, то он сможет дойти до четырнадцати-пятнадцати прядей, и тогда вероятность прорыва будет очень велика.
Обновлено: 20.01.2026