В мгновение ока пролетело три месяца.
Солнце и луна сменяли друг друга, и мир вступил в позднюю осень. Все живое увядало, звери прятались в норы, готовясь к долгой зиме, что вот-вот должна была наступить.
На восточной окраине деревни Байси раскинулось поместье. Дом из синего кирпича под черной черепицей, с крышами, идущими в ряд, как рыбья чешуя, — поистине величественное зрелище.
Это, разумеется, был новый большой дом семьи Чжоу. Потратив почти триста лянов, Чжоу Пин наконец успел завершить строительство до наступления зимы, чем доставил немало душевных страданий Чжоу Дашаню.
Три месяца назад Чжоу Пин женился на Чэнь Няньцю. Он устроил пир на двадцать с лишним столов, пригласив всех односельчан. Это событие наделало шуму на десять ли в округе, вызвав жгучую зависть у всех крестьянских девушек.
Ведь даже богатые помещики, беря в жены главную супругу, редко устраивали торжества такого масштаба, не говоря уже о семье Чжоу со столь скромным достатком.
Особенно радовались семьи Цянь, Ван, Лю и Сунь. Они с облегчением вздохнули и с улыбками на лицах явились с поздравительными дарами. А за спиной посмеивались над невежеством Чжоу Пина, который не умел вести хозяйство и строить семью.
— Смотрю я на этого Чжоу Пина и думаю, что ему просто повезло. Я-то думал, это серьезный противник, а оказалось — такой невежественный и глупый тип, — громко хохотал Лю Цюань, сидя в главном зале.
— Добыл немного денег на пути самосовершенствования и вместо того, чтобы вкладывать их в дело и семью, пустился в развлечения.
— Один только этот большой дом, да еще его недавние безумные траты, — все вместе обошлось ему не меньше чем в пятьсот лянов, — усмехнулся Лю Чжун. — Еще недавно старик Чжоу ходил такой гордый, а теперь сидит дома и носа не кажет. Ясное дело, деньги на исходе.
— Говорят, этот Чжоу Пин с самого возвращения домой целыми днями пропадает в горах на охоте, совсем не заботясь о семье. Еще и хорошую лошадь завел, на одно только сено для нее уходит по несколько сотен вэней в день.
— Посмотрим, сколько еще у его семьи осталось добра, которое можно промотать! — злобно сплюнул он. Он, конечно, затаил обиду на Чжоу Пина, ведь Лю Да был его внуком, и неважно, насколько близки или далеки были их отношения, — он не мог позволить, чтобы его обижал чужак.
Но Лю Мин по-прежнему был настороже.
— Кажется, что они тратят деньги безрассудно, но теперь у них есть и большой дом, и хорошие поля. Даже если они будут просто сидеть и проедать накопленное, этого хватит, чтобы прокормить семью. А если Чжоу Пин одумается, он с легкостью приумножит их состояние.
— А наши семьи, хоть и кажутся большими и богатыми, но в каждой из них полно народу. Повседневные расходы на еду и одежду огромны. Как мы можем недооценивать семью Чжоу?
— Более того, что если это их уловка, чтобы пустить нам пыль в глаза?
— Ха-ха, Мин-эр, я, твой дед, все это понимаю, но разве мне не может быть просто весело? — отмахнулся Лю Цюань. — А что до того, уловка это семьи Чжоу или нет, — потраченные серебряные ляны не подделаешь.
— Пусть он сейчас и купается в лучах славы, нам нужно просто спокойно возделывать свою землю, и со временем все само собой прояснится.
Затем Лю Цюань спросил:
— Я слышал, Лю Сю в армии приглянулся какому-то капитану, и тот взял его к себе в личную охрану?
— Да, это так, — честно ответил Лю Мин.
Лю Цюань потер лоб и на мгновение задумался.
— Выбери троих из ребят вроде Лю У, с хорошим характером, и тоже отправь их в армию.
— Дедушка, не слишком ли это много? — встревоженно спросил Лю Мин.
В четвертом поколении семьи Лю было всего около двадцати человек. Если вычесть маленьких детей и женщин, оставалось чуть больше десяти мужчин. Поколение отца Лю Мина старело, и бремя ответственности постепенно ложилось на их плечи. Обработка полей, поиски товаров в горах, торговля — на все это нужны были люди.
Если сейчас отправить троих, то на плечи остальных членов рода ляжет еще более тяжелая ноша, и те несколько семей вряд ли согласятся.
— Да, старший брат, в армии очень опасно. Как можно подвергать детей такому риску? — поддержал его Лю Чжун.
— Что вы понимаете? — рявкнул Лю Цюань. — Наша семья Лю основана недавно. Чтобы прочно встать на ноги, мы должны хвататься за любую возможность.
— Сейчас у Лю Сю в армии появились перспективы, и мы, конечно, должны помочь ему всем родом. Если мы наладим связь с тем капитаном, то, когда Лю Сю и остальные вернутся, они смогут стать как минимум стражниками в ямэне. А если продвинутся дальше, то, может, и дослужатся до инспектора.
— Да что там Лю Сю! Если ты в следующем году сдашь экзамены и получишь звание цзюйжэня, я готов отдать все богатство рода, чтобы наладить для тебя связи и помочь получить должность.
— Дедушка…
Лю Мин хотел что-то сказать, но Лю Цюань его перебил.
— Мин-эр, ты должен понимать, что семья — это корень для всех ее членов. Когда она процветает — процветают все, когда она в упадке — страдают все.
В этот самый момент Чжоу Пин находился в нескольких ли от деревни, в горах Дажун.
Среди деревьев он заметил мелькнувшего дикого оленя. Мгновенно он вложил стрелу в лук и натянул тетиву.
«Вжик!» — и стрела, пролетев сквозь густой лес, вонзилась прямо в брюхо оленя. Тот рухнул на землю, истекая кровью.
На лице Чжоу Пина отразилась радость, но он не спешил подходить. Вместо этого он достал из-за пояса свиток и начал набрасывать на нем линии и контуры.
Если присмотреться, можно было понять, что нарисована на нем была… карта горной местности в окрестностях деревни Байси!
«Эта гора высотой более ста чжан. Духовная энергия здесь разрежена, демонических тварей не видно. Однако теневая сторона влажная, можно выращивать некоторые виды духовного гриба и лекарственных трав».
Чжоу Пин бормотал себе под нос, продолжая чертить и делать пометки на свитке.
С этого места он мог видеть вдалеке деревню Байси, над которой поднимались струйки дыма от очагов.
Все эти месяцы он ходил на охоту не ради развлечения, а для того, чтобы разведать обстановку в окрестных горах, проверить, нет ли здесь демонических тварей и распространенных источников природной Ци.
Ведь он не забыл, как однажды демоническая тварь спустилась с гор и съела больше десяти человек. Не выяснив все досконально, он не мог чувствовать себя спокойно.
Если бы здесь нашлась природная Ци, ее можно было бы с трудом собрать и выгодно продать, а заодно и наладить контакт с Лин Му.
Конечно, он также изучал места произрастания лекарственных трав и диких растений, а также проверял, достаточна ли концентрация духовной энергии для создания духовных полей. Ведь травы и дикоросы были ценным товаром и могли стать надежным источником дохода.
В деревне Байси было немало семей, которые время от времени ходили в горы за травами. Особенно опытными в этом деле были четыре больших рода, которые давно изучили все окрестные горы.
Что касается мест, пригодных для создания духовных полей, то он обыскал все холмы в окрестностях деревни Байси, но так ничего и не нашел.
Чжоу Пин перекинул тушу оленя через спину лошади и посмотрел дальше на запад. Там простирались величественные и необъятные горные хребты. Потоки Ци там были мощными, а гигантские пики скрывались в море облаков, наполненные обильной духовной энергией и сияющие мириадами огней.
Духовная энергия там была намного плотнее, чем в деревне Байси, и оттуда даже доносился смутный рев зверей.
Это были глубины гор Дажун. Весьма вероятно, что та демоническая тварь прибежала именно оттуда. Он бросил туда лишь несколько взглядов и отвернулся. Это место находилось в нескольких десятках ли от деревни Байси, так что беспокоиться о нем не стоило.
Затем он направился в сторону деревни, в уме просчитывая дальнейшие планы.
Он так безрассудно тратил деньги в последнее время лишь потому, что его семья слишком сильно привлекала к себе внимание. Словно внезапно разбогатевший человек, он мог вызвать зависть и жадность других.
А его семья, в отличие от больших родов Лю, Ван, Цянь и Сунь, была слишком малочисленной. Если бы они привлекли внимание недоброжелателей, потеря денег была бы мелочью по сравнению с бедой, которая могла обрушиться на семью.
Ведь он не мог раздвоиться, чтобы защитить всех своих родных.
Поэтому он и тратил деньги так расточительно, превращая их в землю и дом, которые нельзя было унести, и распуская слухи о том, что у него почти ничего не осталось. Таким образом, даже если кто-то и позавидует, он вряд ли пойдет на убийство и грабеж.
А землю и дом, эти недвижимые активы, никто не сможет отобрать, пока жив Чжоу Пин.
Внезапно Чжоу Пин замер, и на его лице появилось странное выражение.
Его система, которая не менялась уже двадцать лет, вдруг показала что-то новое.
[Развитие]: Ступень Пробуждения Духа
«У меня есть ребенок? Няньцю беременна?»
Чжоу Пин был ошеломлен и сбит с толку. Затем он обнаружил, что может просмотреть талант потомка, а рядом появился значок улучшения!
«Я могу добавлять очки своему ребенку?»
Обновлено: 20.01.2026