В конце концов, Чжоу Пин согласился взять Чэнь Няньцю в жены. Но дело было не в детских чувствах, а в том, что она ему поведала.
Они вышли из дома семьи Чжоу и отошли в уединенное место, подальше от деревни.
— Мою бабушку звали Ли Хуэйлин. Она была последней из рода Ли, — медленно начала Чэнь Няньцю.
— Последней из рода Ли? — удивился Чжоу Пин. Он никогда не слышал о такой семье.
Чэнь Няньцю, разумеется, поняла его недоумение и объяснила:
— Семьдесят лет назад деревня Байси называлась иначе — Лицзячжуан!
— В ней было всего десять с лишним дворов, но все принадлежали роду Ли. Они возделывали землю в горах у реки Байси и жили в мире и согласии.
Чжоу Пин замер. Это совершенно не сходилось с той историей деревни Байси, которую он знал.
Разве не несколько десятков лет назад здесь поселились беженцы, которые начали обрабатывать землю и основали свои семьи, положив начало нынешней деревне Байси? Именно поэтому в деревне было так много разных родов.
Но тут же Чжоу Пин все понял. В конце концов, его собственная семья поселилась здесь только при его деде, и все, что он знал о прошлом деревни Байси, было лишь слухами.
— Но в то время, — с ненавистью в голосе продолжала Чэнь Няньцю, — в префектуре Наньян государства Чжао случилась невиданная за сто лет засуха. Она охватила девять округов и десятки уездов, оставив бесчисленное множество людей без крова, а поля были усеяны телами умерших от голода.
— Главой деревни Лицзячжуан тогда был отец моей бабушки, мой прадед. Он был человеком великодушным и добрым, известным на всю округу благодетелем.
— В других деревнях помещики закрывали ворота перед беженцами и прогоняли их. А мой прадед не только не прогнал их, но и раздавал кашу и творил добро. Он даже позволил части беженцев остаться в Лицзячжуане, отдав им землю в аренду за сущие гроши.
— Конечно, он хотел нанять работников, но в то же время надеялся помочь им пережить трудные времена.
— Кто бы мог подумать, что весть об этом разнесется среди беженцев. Вскоре в Лицзячжуан пришла целая шайка, которая вырезала весь род Ли. И этой шайкой были предки нынешних четырех великих родов! — Голос Чэнь Няньцю стал ледяным и зловещим, полным ненависти к этим семьям.
Стоявший рядом Чжоу Пин молчал. Про себя он твердо решил, что в будущем его семья ни в коем случае не должна быть слишком милосердной, иначе она может повторить судьбу рода Ли.
— Моя бабушка оказалась очень сообразительной. Она переоделась в лохмотья, вымазалась в грязи и навозе, чтобы от нее несло смрадом, и смешалась с толпой. Ее приняли за беженку, и только так ей чудом удалось спастись.
— Но в те времена великого бедствия даже выжить беженцу было невероятно трудно. Где она могла искать помощи, чтобы отомстить? Ей ничего не оставалось, кроме как скрыть свое имя и остаться в Лицзячжуане, то есть в нынешней деревне Байси, — понуро проговорила Чэнь Няньцю. — Из остальных восьмидесяти девяти членов рода Ли не выжил никто. Земли семьи Ли были поделены между четырьмя родами, которые нагло провозгласили себя хозяевами этой земли, скрыв и приукрасив все, что произошло в прошлом.
Внезапно она вскинула голову и с мольбой посмотрела на Чжоу Пина.
— Моя бабушка до самой смерти не могла забыть о мести. Она умерла с открытыми глазами!
— У меня на руках есть купчая на двести десять му земли, что раньше принадлежали семье Ли. Если господин согласится помочь нашей семье отомстить, мы с отцом готовы стать рабами семьи Чжоу из поколения в поколение! — Чэнь Няньцю резко опустилась на колени и ударилась лбом о землю.
Услышав это, Чжоу Пин тут же спросил:
— Если у вас есть купчая, почему вы не обратились за помощью?
Лицо Чэнь Няньцю исказила горькая и печальная усмешка.
— Этой купчей уже восемьдесят лет, она давно потеряла силу. Кто захочет вступать в борьбу с четырьмя родами ради бесполезной бумажки?
При этих словах Чжоу Пин хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть, что у купчих есть срок давности? К тому же, раз четыре рода смогли так прочно здесь обосноваться, они наверняка позаботились о том, чтобы в этом вопросе не было никаких лазеек.
Выходило, что единственную ценность представляли лишь отец с дочерью: один — старый и немощный, другая — слабая крестьянка.
Помещики и богачи из других деревень, естественно, не стали бы ради двух немощных людей ехать в деревню Байси и вступать в открытую конфронтацию с четырьмя родами. А в уезде Циншуй было всего несколько по-настоящему влиятельных сил: начальник уезда, его помощник и семья заклинателей — семья Хуан из Пинъюня.
Но, во-первых, еще не факт, что Чэнь Няньцю с отцом смогли бы до них добраться, а во-вторых, еще вопрос, удостоили бы те их своим вниманием.
У начальника уезда и его помощника были бесчисленные семейные предприятия. С чего бы им поднимать шум из-за такой мелочи, чтобы в итоге еще и прослыть людьми, отбирающими кусок хлеба у простого народа?
Что же до семьи Хуан из Пинъюня, то она находилась на востоке уезда Циншуй, более чем в ста ли отсюда. Разумеется, они не стали бы проделывать такой путь ради двух сотен му земли простых смертных.
Будь здесь гора, наполненная потоками Ци, они, возможно, и пришли бы. Ведь в горах духовная энергия была богаче, и там можно было бы разбить духовные поля для выращивания духовных растений.
Но все холмы в окрестностях были невысокими и не имели никакого отношения к богатой Ци. Так что на семью Хуан из Пинъюня можно было и не рассчитывать.
Если так подумать, то его семья и впрямь была единственной, кого Чэнь Няньцю с отцом могли найти и кого, возможно, могли убедить.
— Я согласна стать наложницей господина, согласна работать на семью Чжоу как вол, из поколения в поколение. Я прошу лишь о том, чтобы господин отомстил за мою семью, — Чэнь Няньцю снова с силой ударилась лбом о землю.
Она понимала, что Чжоу Пин — это ее единственная надежда, один из немногих шансов за всю жизнь, а может, и вовсе единственный.
Чжоу Пин теперь был старостой, и его семья не собиралась покидать деревню Байси. А значит, в этой крошечной деревне он рано или поздно столкнется с четырьмя великими родами.
Земли мало, а людей много, и они постоянно размножаются. Как они могли жить в мире и согласии вечно? В будущем их ждала борьба не на жизнь, а на смерть!
Если даже Чжоу Пин не захочет им помочь, то она и вправду не знала, что делать.
— Хорошо, я согласен жениться на тебе, — ровным тоном произнес Чжоу Пин. — И я беру тебя в жены.
Чэнь Няньцю уже отчаялась, но вдруг услышала эти слова, прозвучавшие для нее как божественная музыка спасения.
— Пра… правда?
Она не могла поверить своим ушам. Взволнованно подняв голову, она посмотрела на лицо Чжоу Пина, но ее сердце тут же снова сжалось от тоски.
Когда весь гнев и ненависть выплеснулись наружу, проявилась истинная сущность крестьянской девушки — приниженность, въевшаяся до самых костей.
Чжоу Пин, конечно, заметил угасший взгляд Чэнь Няньцю, но ничего не сказал.
Он решил жениться на ней по нескольким причинам.
Во-первых, по мере роста его семьи ему понадобятся люди для ведения хозяйства, но доверять посторонним он не мог.
А семья Чэнь была малочисленной и представляла собой идеальный вариант. Сделав ее своим родом по линии жены, он мог не беспокоиться, что этот род со временем усилится и станет угрозой.
Во-вторых, дело было в тех двухстах му земли.
Хоть купчая и устарела, в любом мире истиной была лишь грубая сила.
Чжоу Пин планировал, когда его семья наберет мощь, отобрать эти земли. А женитьба на Чэнь Няньцю давала ему законный повод.
Можно грабить и отнимать силой, но делать это нужно с благовидным предлогом, в соответствии с правилами. Иначе это будут действия разбойника и последователя демонического пути, которые вызовут всеобщее презрение. Более того, если в будущем враги семьи Чжоу воспользуются этим для нападок, это может даже привести к вмешательству властей.
Поэтому любой, кто находится у власти, захватывая блага, всегда прикрывается моралью или законом. Точно так же, как те помещики, которые, отбирая землю у односельчан, прибегали к обману, мошенничеству и давлению, чтобы «законно» выкупить ее.
А вот если Чжоу Пин женится на Чэнь Няньцю, все будет иначе. Он будет мстить за род своей жены, и это будет законно и справедливо. Это не только не нарушит никаких правил, но и вызовет одобрение и похвалу в народе. А вот если бы он взял ее в наложницы, это, наоборот, вызвало бы осуждение.
Результат в обоих случаях был бы одинаков, но последствия — совершенно разными.
Обновлено: 20.01.2026