Время летело быстро, словно белый жеребец, промелькнувший в щели забора; месяц пролетел в одно мгновение.
Празднование первого месяца Лу Цзинъаня назначили на следующий день.
— Муж, а кого мы пригласили на завтра? — Спросила Су Цзин.
Она уже выглядела гораздо лучше, во многом восстановив силы. Лу Цзинъань копошился у нее на руках, ни на миг не затихая, и вовсю таращил большие глаза, изучая все вокруг.
— Бабушку Ван, тетушку Сунь, еще нескольких соседей и старейшин клана из деревни. Больше никого звать не стали. — Ответил Лу Сюань.
— Да, родственников у нас обоих осталось немного, — вздохнула жена. — С твоим дядей мы не общались уже много лет, к тому же они живут далеко. Действительно, нет смысла их звать.
При упоминании дядюшки Лу Сюань слегка нахмурился. Он вспомнил, как тот человек явился к ним, пытаясь обманом завладеть их землей. Если бы не вмешательство старейшин клана, он бы точно не выпутался.
Говорят, что на небе главный – Бог Грома, а на земле – родной дядя, но этот его родственник был хуже скотины. Два года назад он довел родителей Лу Сюаня до смерти, и это была их последняя встреча.
Если он больше не сунется – тем лучше, но если посмеет явиться, старые и новые обиды придется свести разом.
Заметив выражение лица мужа, Су Цзин поняла, что сболтнула лишнего, и уже хотела извиниться, но он ее опередил:
— Не вини себя, дорогая. Не стоит из-за постороннего человека портить праздник.
— Угу.
— Через несколько дней пора платить налоги, — продолжила она, прикидывая в уме. — С одного му земли мы отдаем пятьдесят цзиней зерна. За два му – сто цзиней. В итоге у нас останется больше тысячи ста цзиней. Если будем есть экономно, точно дотянем до следующего летнего урожая.
Лу Сюань ковырял палочками в миске с густой рисовой кашей и соленьями.
— Да, на двоих бы точно хватило. Но теперь в семье прибавился еще один рот. Хоть Аньэр сейчас ест немного, через пару лет он превратится в подростка. Как говорится: «сын-подросток отца по миру пустит». Нужно заранее все продумать.
— Хм, — задумалась Су Цзин. — Может, арендуем у клана Чжао еще пару му? Хоть четыре части урожая придется отдавать им, да еще платить налог, с одного му за год все равно будет оставаться около трехсот цзиней чистого зерна. Засеем лишние два му – вот Аньэру и на прокорм хватит. К тому же я буду помогать тебе в поле, справимся.
— Эх, да разве в паре му дело, я и сам управлюсь. Но ты подумай: если у нас потом еще будут дети, мы так и будем вечно арендовать землю? Если так пойдет из года в год, когда же я смогу обеспечить вам с сыном по-настоящему хорошую жизнь?
— Дай мне еще подумать. Пока что на сухих полях пшеницы тоже должно хватить.
— Тогда, может, сходить к старейшине клана и временно арендовать нашу бывшую землю? Ты же говорил, он обещал, что участок, который ты продал ему по дешевке, можно будет выкупить обратно по той же цене?
Лу Сюань горько усмехнулся:
— Цзинэр, старейшина только на словах такой добрый. Если я приду к нему на самом деле, он запоет совсем по-другому.
Эти речи предназначались лишь для ушей деревенских. Если бы Лу Сюань принял их за чистую монету, значит, зря он учился в прошлой жизни. В условиях этой примитивной аграрной экономики земля – это жизнь. Кто не захочет заграбастать побольше и стать помещиком? Старейшина уже проглотил эту землю, с чего бы ему ее выплевывать? Тем более в его доме шестеро крепких мужиков, а родни и зятьев – десятки. Лу Сюань один, как ему против них выстоять?
Он ведь не какой-то «главный герой», который с порога начинает диктовать условия старосте. В эту эпоху власть и авторитет старейшин и деревенских старост безграничны.
Не зря говорят: староста только за пределами деревни узнает, что убивать людей – противозаконно.
— Схожу-ка я в уездный город, куплю немного мяса и вина, а ты побудь дома. — Сказал он.
Закончив трапезу, Лу Сюань взял с собой чуть больше одного ляна серебра и решил отправиться в уезд Пинцзе, чтобы разведать обстановку. Если забрать эти деньги, дома останется всего два ляна, но, вспомнив о своем плане, Лу Сюань не колебался.
Мир уже почти сто лет не знал войн, погода стояла благоприятная, а император Ганьсин был правителем консервативным, дававшим народу передышку, так что цены оставались стабильными.
Лу Сюань планировал купить свинины и баранины, а также овощей и выпивки.
Деревня Сишань находилась менее чем в пятидесяти ли от уездного центра. Заплатив две монеты-вэня, Лу Сюань сел на попутную повозку, курсировавшую по тракту.
Еще до полудня он добрался до города. Уточнив время обратного рейса, он отправился бродить по улицам.
Уездный город Пинцзе был крупным поселением с постоянным населением в сто пятьдесят тысяч человек. А если считать окрестные деревни и поселки, то во всем уезде проживало почти четыреста тысяч душ. И это считалось лишь небольшим уездом.
Лу Сюань слышал, что в столице государства Юэ проживает около пяти миллионов человек. Ему было трудно представить, как может выглядеть столица феодальной империи с таким населением. Однако в этом мире существовали мастера боевых искусств и, возможно, даже культиваторы, так что пять миллионов в столице – вполне реальная цифра.
Собравшись с мыслями, Лу Сюань вместе с людским потоком вошел в город.
Уезд Пинцзе примыкал к горной цепи Тысячи Пиков, поэтому городские стены были сложены из брусьев синего сланца. Высотой в десяток метров, этот камень имел почти черный цвет и был невероятно твердым. Лишь благодаря постоянным достройкам в течение столетия город обрел свои нынешние масштабы и величие.
Пройдя сквозь арочный туннель ворот, он увидел улицу, мощеную каменными плитами. Дорога была идеально ровной, а от многолетней ходьбы синие плиты даже начали блестеть.
Отовсюду доносились крики зазывал из лавок. Большинство жителей пригородов, приезжавших продавать овощи, стихийно собирались на пустыре неподалеку от ворот; со временем там образовался небольшой рынок.
Лу Сюань не стал задерживаться у ворот. Миновав оживленную улицу, он вскоре добрался до торгового квартала в западной части города.
Оружейная мастерская.
— Что угодно почтенному гостю? — Спросили его.
Стоило Лу Сюаню подойти к мастерской, как на него пахнуло жаром, а изнутри донесся непрерывный звон молотов. Это было заведение, где ковали и продавали оружие.
Крепкий мужчина средних лет с обнаженным торсом, завидев вошедшего, сразу понял, что пришел клиент. Он поспешно направился навстречу, на ходу натягивая и поправляя висевшую на поясе куртку.
— Лавочник, у вас есть луки? — Неуверенно спросил Лу Сюань. Все кругом указывало на то, что здесь куют изделия из железа, и луков могло не оказаться.
— Есть, конечно есть! Прошу внутрь, здесь слишком жарко.
С этими словами он провел Лу Сюаня вглубь помещения.
Усадив гостя, он налил ему чашку воды и спросил:
— Не знаю, какой силы лук нужен господину?
— Понимаете, я не очень в этом разбираюсь. Можно ли мне попробовать их в деле?
— Разумеется. — К подобным просьбам мастер давно привык.
Они вышли на задний двор.
— Вот, здесь все наши луки. Сила натяжения от тридцати до ста восьмидесяти цзиней.
— Сто восемьдесят? — Удивился Лу Сюань.
— Ха-ха, это для мастеров боевых искусств. Обычному человеку и сто двадцать цзиней – уже предел. — В глазах здоровяка промелькнула гордость. В уезде Пинцзе было всего несколько мастерских, способных изготавливать луки для мастеров боевых искусств, и его заведение входило в их число. Каждый раз, когда кто-то приходил за покупкой, он подсознательно старался этим козырнуть.
— Хорошо, я начну пробовать с тридцати цзиней.
— Прошу. — Мужчина сделал приглашающий жест и отступил в сторону.
Рядом с каждой стойкой были деревянные таблички с описанием, так что перепутать было невозможно.
Лу Сюань взял тридцатицзиневый лук, легко натянул – тетива согнулась в «полную луну».
«Слишком легкий», – была его первая мысль.
Затем последовали луки в шестьдесят, девяносто и сто двадцать цзиней. На ста двадцати он уже почувствовал серьезное сопротивление и не стал пробовать дальше.
В итоге он выбрал тугой лук на девяносто цзиней. Лавочник сделал скидку и в придачу почти даром отдал десяток стрел с железными наконечниками.
Все это обошлось Лу Сюаню в восемь цяней серебра. Хотя сердце обливалось кровью от такой траты, он, сжав зубы, купил снаряжение.
Деревня Сишань примыкала к горам Тысячи Пиков, где водилось неисчислимое множество волков, леопардов, тигров и всякой ценной дичи. Если использовать эти богатства, можно за короткое время в корне изменить жизнь. А выбор в пользу лука был сделан потому, что он хотел проверить: сможет ли он с помощью таланта «Воздаяние Небес за Трудолюбие» быстро освоить искусство стрельбы. Это была своего рода проверка его способностей.
Купив необходимое, Лу Сюань не стал задерживаться в суете Пинцзе. Он приобрел мясо и вино, после чего сел на обратную повозку.
Торопясь изо всех сил, он добрался до дома только к закату.
— Муж вернулся! Все прошло гладко? — Встретила его Су Цзин.
— Вполне. Купил вина, мяса и лук.
— Ты собираешься в горы? — Она тревожно схватила его за руку. Каждый год в Горах Тысячи Пиков гибло несколько охотников, и намерение мужа идти туда сильно ее пугало.
Лу Сюань аккуратно сложил вещи.
— Не волнуйся, я не стану зря рисковать жизнью.
Услышав это, Су Цзин немного успокоилась.
— Сегодня я купил мяса, сейчас приготовлю немного для тебя.
— Ой, не надо! Давай оставим на завтра, чтобы угостить гостей.
— Не беспокойся, я взял с запасом.
В конце концов жена не смогла переспорить Лу Сюаня. Он отрезал полцзиня мяса, приготовил жаркое и – невиданное дело – сварил на пару рис, состоящий только из отборных зерен.
За долгие годы это был самый вкусный ужин для Лу Сюаня. Возможно, появление Древа Удачи напомнило ему о сытой жизни в прошлом мире, и на душе стало удивительно спокойно.
После еды Лу Сюань отварил все оставшееся мясо, сложил в бамбуковую корзину и на веревке спустил в колодец. В такую жару к завтрашнему дню оно бы иначе испортилось.
На следующий день Лу Сюань встал еще до рассвета. Праздничный обед был намечен на полдень. Он сходил к соседям, одолжил два квадратных стола и скамьи; благо, зерно уже убрали, и столы как раз поместились в доме. Су Цзин, посадив Лу Цзинъаня за спину, тоже включилась в хлопоты.
Время быстро подошло к полудню.
Крестьянский праздник в честь первого месяца ребенка не отличался особыми изысками, главное – чтобы было весело. Лу Сюань выставил шесть блюд на стол, что по деревенским меркам считалось роскошным приемом.
— Поздравляю, парень Лу! Старый Лу может покоиться с миром, зная, что у него есть продолжение рода. — Первым пришел старейшина клана. Это был старик лет пятидесяти с лишним, седовласый, с лицом, изборожденным морщинами, как глубокими оврагами. Он много повидал на своем веку, но глаза его оставались ясными и живыми, а тело – крепким.
Старейшину звали Лу Даю. В молодости он несколько лет прослужил в армии, участвовал в подавлении мятежей, а вернувшись, разбогател, купив пятьдесят му земли.
— Старейшина, проходите скорее! — Лу Сюань поспешил навстречу. Ему еще могла понадобиться помощь этого человека, так что пренебрегать уважением не стоило.
— Хорошо, хорошо. Вот, прими от меня скромный подарок. — Старик выудил из-за пазухи «радостные деньги», завернутые в красную бумагу.
— Что вы, старейшина! То, что вы пришли – уже великая честь для нашего дома. Я не могу это взять.
— Дают – бери! — Лу Даю хоть и выглядел старым, силы в руках имел немало – он одним движением впихнул сверток Лу Сюаню.
— Тогда я приму это и поблагодарю дедушку Лу от имени Цзинъаня.
Услышав это, Лу Даю удовлетворенно погладил бороду и вошел в дом.
Вслед за ним потянулись и остальные. Каждый принес немного денег в подарок, и Лу Сюань прилежно все записывал, ведь такие долги вежливости в будущем обязательно нужно возвращать. Когда собрался последний гость, на стол начали подавать еду, а Лу Сюань вынес вино. Атмосфера во дворе становилась все более оживленной.
Обновлено: 03.02.2026