Глава 23 — Глава 23: «Пурпурное Солнце»

Округ Дунлин. Именно здесь когда-то жили Е Вэньтао с сыном. Сейчас все тринадцать уездов округа Дунлин и более десяти миллионов человек пострадали от стихии. Река Бибо, протекавшая через эти земли, под влиянием «Короля Драконов» сменила русло, что вкупе с затяжными ливнями превратило некогда плодородные поля в бескрайнее болото. Дворец правителя округа. — Интересно, видел ли Его Величество поданный отчет? — Пробормотал мужчина средних лет. Одетый в лазурное длинное платье, он стоял перед резным письменным столом и держал в руке кисть из белого нефрита с ворсом из волчьей шерсти. На белоснежной рисовой бумаге он выводил иероглиф «Спокойствие». Однако в складке между его бровей застыла невыразимая печаль. Закончив писать, он тяжело вздохнул, скомкал бумагу и бросил ее на пол. — Господин, не торопитесь, — тихим голосом утешил его стоявший рядом советник. — То чудовище нам не по зубам. Это же истинный демонический зверь, обретший путь, как описывают в древних свитках. — Просто в нашем государстве Юэ и окрестных землях бессмертные не являлись уже почти триста лет. Если бы я в юности не читал семейные архивы, то, боюсь, тоже счел бы это происками Короля Драконов. — Цзы Мо, если бы не твое предупреждение, кто бы знал, что все эти демонические звери и бессмертные из легенд существуют на самом деле? Эх, узнай мы об этом чуть раньше, великий грандмастер Хуа Е не погиб бы. — Остается надеяться, что сил в руках Его Величества хватит, чтобы покончить с ним. — Трудно сказать! — Советник погладил бородку. — Этот зверь подчинил себе целый округ. Он огромен. Великий грандмастер Хуа Е не успел даже приблизиться, как был сражен. Его защитная энергия Сяньтянь вместе с наполовину пробужденной боевой аватарой не смогли пробить защиту монстра. Думаю, даже сильному Боевому Святому там грозит лишь гибель. — Что же тогда делать? — Остается лишь ждать, когда зверь уйдет сам. … Если пересечь горную цепь Тысячи Пиков и пройти еще около восьмисот миль на запад, можно найти обитель бессмертной секты под названием секта Цзыян. Внутри горных врат повсюду виднелись стаи журавлей и диковинные травы. Острые пики, один живописнее другого, тянулись бесконечной грядой, перемежаясь журчащими ручьями и неиссякаемыми духовными источниками. Среди гор высилось бесчисленное множество строений. Самый величественный пик походил на столп, подпирающий небо – его истинные размеры было трудно вообразить. На нем раскинулся огромный архитектурный комплекс; сотни и тысячи культиваторов мелькали в тени скал или летали на мечах. Бесчисленные мастера боевых искусств и слуги хлопотали вокруг. Время от времени доносились отголоски божественной музыки и песнопений; стоило простым практикам услышать их, как они совершали прорыв в развитии, вызывая одобрительные возгласы и зависть окружающих. Пик Лазурного Облака таился среди множества других вершин, не выделяясь внешне. На его вершине, на молитвенном коврике перед морем облаков, сидел мужчина лет пятидесяти. Он выглядел как истинный небожитель: одет в облачное одеяние из перьев черного цвета, на голове – изящный венец из белого нефрита. Внезапно он распахнул глаза. Его взгляд, способный лишить воли, казалось, скрывал в себе солнце, луну и звезды. Пальцы заплелись в причудливые жесты, и вокруг него стали возникать и переплетаться золотые нити, не имеющие видимого начала. Пхух! Он выплюнул струю крови, которая окропила цветы и траву рядом. В мгновение ока бутоны распустились, засияв пышным цветом. — Надо же, не могу просчитать, — Юань Куэй был искренне удивлен. Будучи на стадии Зарождающейся души, он уже начал соприкасаться с истинными законами Небесного Дао. К тому же его специализацией было искусство прорицания по Книге Перемен и Восьми Триграммам, однако он не сумел предсказать судьбу региона в десятки тысяч миль. — Небесное Дао и впрямь непостижимо, — вздохнул он и тут же успокоился. По взмаху его руки мелькнул золотой луч и исчез вдали. Не прошло и вздоха, как с горизонта прилетел мужчина в черном халате с вышитым драконом девяти небес. — Предок, — Инь Лун склонился в глубоком поклоне. — Ты помнишь ту великую битву триста лет назад? — Отвечаю предку: конечно, помню. Та битва уничтожила духовные жилы на восемьдесят тысяч миль к востоку от горной цепи Тысячи Пиков нашей секты Цзыян, превратив те земли в регион, лишенный духа. Произнося это, Инь Лун стиснул зубы, а его кулаки невольно сжались. — Даже Дао-цзюнь Пурпурное Солнце тогда погиб. — Это наша кровавая вражда с сектой Ста Закалок. — Глупое дитя… — Юань Куэй взмахнул рукой, и Инь Лун тут же пришел в состояние покоя. — Это твое сердечное испытание. Хотя Золотое Ядро дает восемьсот лет жизни, за вычетом ранних лет поиска Пути, тебе осталось меньше двухсот. Если не сможешь отпустить это, то в конце концов просто превратишься в прах. — Дао-цзюнь Пурпурное Солнце относился ко мне как к сыну. Даже если я не смогу совершить прорыв, я не стану смиренно ждать конца в стенах секты, — Инь Лун, очевидно, уже давно все для себя решил. — Довольно, сегодня я позвал тебя не для того, чтобы ворошить старые обиды, — в глубине глаз Юань Куэя промелькнуло сочувствие. В конце концов, Инь Лун был общим учеником его самого и Истинного владыки Пурпурного Солнца. — Ты помнишь последнее предсказание Истинного владыки перед его смертью? — Конечно. Он сказал: «Явится черная змея – пробудится духовная энергия». Фраза простая, но за столько лет я так и не смог ее разгадать. — Предок, вы хотите сказать! — Инь Лун осознал некую возможность и уставился на Юань Куэя. — Именно. Прежние Земли, Лишенные Духа, начали постепенно восстанавливаться. Духовные вены, перебитые тогда, медленно возрождаются в том регионе. Не пройдет и сотни лет, как они восстановятся полностью. — Значит, секта Ста Закалок… — Да. Триста лет затишья заканчиваются. Максимум через век Земли, Лишенные Духа, исчезнут, и мы снова столкнемся с сектой Ста Закалок лицом к лицу. В спокойных словах Юань Куэя крылись бесконечная жажда крови и грядущая буря. Стоило границам исчезнуть, как многовековая вражда двух сект исключит любую возможность мирных переговоров. — Сейчас там есть страна под названием государство Юэ. Черная змея именно там. Отправляйся лично, убей змею и начни распространять учение нашей секты Цзыян, чтобы вернуть те земли под наше управление. — Передай новости всем подчиненным силам секты Цзыян. Только с их помощью мы сможем крепко удерживать тот регион. — Слушаюсь, предок. Я немедленно приступлю к делу. — Иди. Раз змея явилась в государстве Юэ, пусть оно станет временной границей между двумя сектами. Секта Цзыян пока ограничит свое влияние этой чертой, а там посмотрим. — Исполню волю предка! Как только Инь Лун спустился с горы, из секты Цзыян один за другим стали выходить указы. Старые кланы, получившие вести, были потрясены и напуганы. Прошло всего триста лет с той великой войны; некоторые старшины в семьях еще были живы и прекрасно осознавали, насколько это опасно. Но были и семьи, увидевшие в этом шанс для возвышения. Ведь без борьбы не бывает возможностей. Если говорить о ресурсах для достижения стадии Заложения Основ, то секта Цзыян контролировала почти семьдесят процентов, другие бессмертные секты – еще пятнадцать, древние семьи – десять, и лишь оставшиеся пять процентов доставались тысячам вольных практиков. Множество сил с самыми разными помыслами начали готовиться к возвращению на былые земли, ведь там могло остаться немало затерянного наследия. Секты, кланы, вольные практики – все устремились на восток, через горную цепь Тысячи Пиков. … Лу Сюань сидел во дворе, сосредоточенно ощущая акупунктурные точки своего тела. Теперь, достигнув первого ранга, он начал следовать технике, пытаясь осознать энергию Сяньтянь. Кровь и ци порождаются телом, но энергия Сяньтянь приходит из самого мироздания. Например, в первом вздохе при восходе солнца содержится частица этой врожденной силы. Мастеров Срожденного состояния также называют «вернувшимися к истоку». Когда ты достигаешь Сяньтянь, твоя кровь и ци больше не увядают с возрастом; они остаются на пике до последних пяти лет жизни, и лишь тогда начинают стремительно убывать. К тому же застарелые травмы, накопленные за годы занятий боевыми искусствами, в момент прорыва будут напитаны энергией Сяньтянь. Даже если они не заживут полностью, то восстановятся процентов на семьдесят-восемьдесят. — Сейчас моя сила достигла первого ранга. Дальше нужно просто следовать плану. Максимум через пятнадцать лет удача позволит мне снова повысить уровень. Интересно только, считается ли теперь Е Вэньтао вассалом моей семьи, — Лу Сюань задумчиво смотрел на условия повышения ранга семьи.