Лу Сюань вскинул бровь, глядя на Е Вэньтао. Хоть он и знал, что этот человек несет в себе удачу, техника уровня Сяньтянь не была для него вопросом жизни и смерти.
— Меня зовут Е Вэньтао. Позвольте перемолвиться с вами парой слов наедине.
Лу Сюань указал в сторону, и они отошли.
— Говори.
Е Вэньтао поведал о своем происхождении и о том, как за ними охотятся враги. Он рассказал почти все, скрыв лишь сугубо личные детали.
— Прошу вас, господин, приютите нас. Я буду верно служить вам до последнего вздоха, чтобы отплатить за доброту.
— Ты мастер третьего ранга? — Лу Сюань не ответил на просьбу прямо, а задал вопрос.
— Да. Сейчас моя сила соответствует третьему рангу.
— Хорошо. Ударь меня, — спокойно произнес Лу Сюань.
— Что? — Е Вэньтао решил, что ослышался, и в недоумении уставился на него.
— Ударь меня. Либо бей, либо уходи! — Лу Сюань не собирался тратить время на пустую болтовню.
— Ладно… Господин, простите за дерзость! — Е Вэньтао стиснул зубы, отошел на пару шагов и принял боевую стойку.
Хоть Лу Сюань и сам просил об ударе, Е Вэньтао не смел бить в полную силу. Все же он был на пике третьего ранга, а в такой глуши этот юноша мог быть в лучшем случае счастливчиком, едва достигшим начальной стадии того же ранга.
— Бей в полную силу, — голос Лу Сюаня, словно прочитавшего его мысли, прозвучал прямо над ухом.
— Ха! — Е Вэньтао выдохнул и нанес удар. Он вложил семь частей силы, оставив три на случай неожиданности.
Хлоп!
Раздался резкий звук. Лу Сюань поймал кулак одной рукой – легко и непринужденно, – и крепко сжал его в ладони. Е Вэньтао похолодел и попытался вырвать руку, но нежные с виду пальцы Лу Сюаня держали крепче кузнечных тисков. Сколько бы он ни рвался, рука не шелохнулась. Затем со стороны Лу Сюаня пришла волна такой чудовищной силы, что Е Вэньтао, несмотря на все сопротивление, просто повалился на землю.
— Второй ранг! — Лежа в пыли, Е Вэньтао во все глаза смотрел на молодого человека. Он не понимал, как в такой глуши столь юный Лу Сюань смог достичь второго ранга. С таким уровнем мастерства он бы и в столице уезда не затерялся, прослыв если не гением, то весьма перспективным воином.
— Я принимаю вас. Пошли, — Лу Сюань заставил его ударить не только для проверки сил (результат его удовлетворил, а изумление в глазах Е Вэньтао подтверждало, что тот не лгал). Второй целью было устрашение – показать Е Вэньтао, что не стоит заноситься из-за своего статуса мастера, ведь приструнить его для Лу Сюаня – минутное дело.
Оба выстрела попали в цель. Если раньше Е Вэньтао держался почтительно, но с затаенной гордостью, то теперь в нем не осталось ничего, кроме искреннего уважения.
— Господин!
— Зови меня главой семьи.
— Глава семьи, вот наша родовая техника. Возможно, она не стоит вашего внимания, но может пригодиться, — следуя за Лу Сюанем, Е Вэньтао достал старый свиток.
— Оставь у себя, потом разберемся, — Лу Сюань даже не взглянул на него. У него была методика получше, а его дети в будущем точно будут изучать «Искусство Пяти Стихий». Пускай свиток остается у Е Вэньтао – позже, когда придет время обучать других, он сам займется этим. Для такой среды грамотный мастер третьего ранга – ценное приобретение.
— Слушаюсь, глава семьи.
Когда они вернулись домой, Лу Цзинъянь, сидевший на пороге, увидел целую толпу за спиной отца и сломя голову бросился во внутренний двор:
— Мама! Папа привел кучу народу!
Су Цзин, услышав весть, отложила дела и вышла к ним со всеми детьми. После короткого объяснения она поняла суть дела. Хоть у нее и возникли вопросы, она не стала задавать их при посторонних, чтобы не подрывать авторитет мужа.
— Отныне вы – люди семьи Лу. Хоть мы и небольшой дом, но у нас есть свои правила… — Лу Сюань изложил основные требования, представил домочадцев, объявил размер жалования и, под конец, обрисовал радужные перспективы.
— Жена, помоги им устроиться. Отныне Е Вэньтао будет управляющим, по всем вопросам обращайся прямо к нему. Сяолэй, Сяоя, когда они разместятся, помогите приготовить еду. Люди долго голодали, так что готовьте что-нибудь легкое, чтобы животы не скрутило.
— Госпожа, прошу вашего покровительства, — почтительно поклонился Е Вэньтао.
— Следуйте за мной. — Лу Сюань уже успел шепнуть ей, кто такой Е Вэньтао и какова его сила, так что Су Цзин держалась с ним вежливо.
Когда все разошлись, Лу Сюань сел в кресло и отпил воды.
— Ань-эр, что ты думаешь о случившемся? — Внезапно спросил он.
— Я… — Лу Цзинъань почесал затылок. — Думаю, что отец выглядел очень внушительно. Все распоряжения были четкими, и награды с наказаниями определены верно.
— А понимаешь ли ты, почему я выбрал именно тех троих юношей?
— Наверное, это задел на будущее. Хоть они и молоды, у них нет родителей и не на кого опереться. Теперь семья Лу стала их единственной опорой. Когда они вырастут, то станут верными столпами нашего дома.
— Считай, что зачет сдан. — Вопросы были простыми, но для ребенка неполных семи лет ответ был весьма здравым – сказывалось воспитание Су Цзин.
Глубокой ночью Лу Сюань нашел Е Вэньтао в саду.
— Глава семьи, у вас есть поручения? — Спросил тот.
— Днем ты упоминал родовую технику?
— Именно так. В ней описан путь до стадии Сяньтянь.
Услышав подтверждение, Лу Сюань успокоился – это была последняя проверка. Если бы слова Е Вэньтао разошлись с тем, что предсказало Древо Удачи, он бы никогда не стал ему доверять.
— Твоя техника…
— Прошу, взгляните! — Е Вэньтао протянул свиток.
— «Техника возвращения к истоку». — Лу Сюань бегло просмотрел текст. Метод был спокойным, основанным на постепенном накоплении сил. При наличии ресурсов и мало-мальского таланта по ней действительно можно было дойти до Срожденного состояния. Но была загвоздка: ресурсов на такое воспитание требовалось вдвое больше, чем обычно. Для маленьких семей это было неподъемно, а большим кланам хватало и более быстрых способов.
Но для Лу Сюаня это было идеальным вариантом. У него Травы Крови и Ци и Кровавого женьшеня было в избытке, и он всегда мог вырастить новые лекарства.
— Неплохо. Я хочу, чтобы твой сын, Чжао Сяолэй и те трое юношей начали заниматься под твоим началом. В свободное от работы время – тренировки. Что скажешь?
Хоть тон Лу Сюаня и казался совещательным, Е Вэньтао почувствовал в нем непреклонную волю.
— Как прикажете, глава семьи. Я приложу все силы. Но без соответствующих лекарственных ингредиентов потребление пищи у них вырастет в разы.
— Вначале это не будет большой проблемой. Через пару дней возьмешь людей и начнешь расчищать склон горы под посадки. Будем выращивать там лекарственные травы. Зерно на каменистой почве растет плохо, а вот для трав самое оно.
— Ваша прозорливость не знает границ, глава семьи. Я восхищен.
Обновлено: 03.02.2026