Прошло еще несколько дней.
Утренний туман рассеялся. Лу Сюань вместе с Лу Цзинъанем отрабатывали дыхательные техники. Теперь, когда у них был внутренний двор, Лу Сюань отвел специальное место для тренировок. Что касается Чжао Сяои и Чжао Сяолэя, то за полгода наблюдений они доказали свою надежность.
Однако техника «Искусство Пяти Стихий Первозданного Хаоса», которую практиковал Лу Сюань, была слишком серьезным делом, чтобы передавать ее кому попало. Он решил подождать, пока у него не появится какая-нибудь другая методика. И как раз сегодня судьба преподнесла ему шанс.
[Бессмертная Судьба на завтра: После наводнения в соседнем уезде начались беспорядки из-за бандитов. Завтра в деревню Сишань прибудут отец и сын. Приручив их, можно получить технику, ведущую прямиком к Сяньтянь.]
Это уведомление он увидел прошлой ночью. Уезд Пинцзе был слишком мал, и в последнее время Древо Удачи не выдавало ничего стоящего – в основном это были мелкие находки вроде потерянных кем-то монет. Но сегодня в качестве награды выступали люди, и это было впервые.
Раз уж Древо Удачи назвало это Бессмертной Судьбой, упускать шанс нельзя. После утренней тренировки Лу Сюань переоделся и отправился на прогулку. Если беженцы пришли из соседнего уезда, они должны быть у въезда в деревню – Лу Даю наверняка уже там, ведь толпа голодных людей легко может превратиться в банду разбойников.
Предчувствие его не обмануло. Лу Даю вместе с парой десятков крепких мужиков, вооруженных сельхозинвентарем, стоял у ворот. Впрочем, конфликт они не нагнетали – даже сварили немного жидкой каши, чтобы поддержать в людях жизнь.
Среди беженцев был вожак – худой как щепка человек в лохмотьях, который о чем-то спорил со старостой.
— Почтенный старец, прояви милосердие, приюти нас! Нам некуда возвращаться: в город не пускают, а в лесах полно хищников. Если вы нас прогоните, из десяти человек дай бог один выживет.
— Вам бы к властям обратиться. Нам и самим сейчас несладко – та каша, что вы ели, по всей деревне по крохам собиралась.
— У стен города уже тьма народу, деваться некуда, вот мы и разошлись кто куда в поисках спасения.
— Когда вода спадет, сможете вернуться домой. Зачем вам здесь оставаться?
— Эх, не знаете вы… Это не просто паводок был, это гнев Речного Царя! Я своими глазами его видел – длиной в тридцать чжанов, глазищи больше бычьих, одним глотком десяток человек за раз сжирает! — Человек вздрогнул от ужаса. — Из тех, кого столица прислала, больше сотни полегло, говорят, там даже мастера Срожденного состояния были.
— Говоришь, сам видел? — Раздался голос Лу Сюаня.
— Истинная правда! Весь в черной чешуе, поперек реки лежал. Как явился – так гроза началась и вода пошла. А пока городские власти на этого Царя охотились, речные пираты в город нагрянули, грабили да убивали… Ох, сколько народу погибло!
— Лу Сюань, мы не сможем их принять, — с тревогой произнес Лу Даю, боясь, что тот проявит излишнюю жалость.
— Старейшина Лу, делами деревни ведаешь ты. Я лишь пришел посмотреть, нет ли среди них подходящих людей, чтобы взять их в батраки.
— Ну, это другое дело. Тебе и впрямь помощники нужны.
Лу Сюань уже был мастером второго ранга. Достигнув Сяньтянь, можно было встать на путь культивации даже без духовного корня, но вот самой техники культиватора у него не было. И тут такая удача. Если этот человек не лжет, то «Речной Царь» – это демонический зверь, а где такие звери, там и культиваторы. Место, способное породить подобную тварь, обязано быть богатым духовной энергией.
— Я хочу нанять несколько человек в услужение, с подписанием кабальной записи. Спроси, есть ли желающие, и пусть подходят, — с этими словами Лу Сюань достал из-за пазухи две лепешки из грубой муки. — Это тебе за рассказ.
— Спасибо, господин! Спасибо огромное! — Человек схватил еду и принялся жадно жевать.
Вскоре весть о том, что Лу Сюань ищет слуг, разнеслась среди беженцев. Те, кто еще мог стоять на ногах, потянулись к нему.
— Выберите меня, господин! Я и стирать, и готовить умею, и с иголкой справлюсь!
— Меня возьмите! Ем мало, работаю за двоих!
А в конце толпы стояли отец и сын.
— Отец, мы пойдем? — Спросил Е Фэн. От голода его губы слегка дрожали.
— Мы бежим не от наводнения, а от врагов. Неизвестно, захочет ли он нас брать, — ответил Е Вэньтао.
— А мы просто не скажем, — буркнул мальчик.
Шлеп! Ладонь отца опустилась ему на затылок.
— Этому я тебя учил? Этому тебя мать учила?
— Отец, я…
— Фэн-эр, живи по совести. Я поговорю с этим человеком с глазу на глаз. Если он согласится, я отдам ему нашу семейную технику и мы честно станем его слугами.
— Отец! Пусть мы в бегах, но здесь такая глушь, нас тут в жизни не найдут! Зачем же так унижаться?
— Ты не понимаешь… — Е Вэньтао погладил сына по голове.
Сам он был мастером второго ранга, но после ранения его сила упала до третьего. Чем таскать сына за собой, когда оба вечно холодные и голодные, лучше найти надежного хозяина. Если воспитать сына в спокойствии, тот, глядишь, еще сможет вернуть былое величие. А бежать без цели дальше просто не имело смысла. Сама судьба привела их сюда сегодня, да и молодой человек выглядел вполне рассудительным.
Лу Сюань оглядывал толпу. Были люди с сыновьями, но у них были еще жены и дочери, что не подходило под описание его «судьбы». Наконец, не найдя точного совпадения сразу, он отобрал пятерых крепких на вид мужчин и четверых подростков лет пятнадцати-шестнадцати – трех парней и одну девушку.
— Лу Сюань, ты уверен, что прокормишь такую ораву? — Обеспокоенно спросил Лу Даю, глядя на десять новых ртов.
— Не беспокойся, старейшина, я все рассчитал. К тому же ты сам говорил, что на склонах горы Цинъюнь можно распахивать целину.
— Распахивать-то можно, но земля там каменистая. Первые десять лет налоги с нее дерут как с хорошей пашни. Да и подушный налог за всех этих людей, раз они на твое имя записаны, тебе платить, — напомнил старик.
— Старейшина Лу, когда это я в убыток себе дело вел? — Лу Сюань не боялся безденежья. При его силе он мог понемногу вводить в обиход вещи из прошлой жизни: стекло, винокурение, новые рецепты блюд или даже книги. А если прижмет, одна только ветка Кровавого женьшеня из его пространства потянет на сотни лянов.
— Ну, раз ты уверен…
Лу Сюань уже собрался уводить людей домой, когда его окликнули:
— Господин, постойте!
Е Вэньтао вместе с сыном, юношей лет четырнадцати, подошел к нему. Лу Сюань сразу понял: вот оно. Его маленькая «Бессмертная Судьба». Но лицо его осталось бесстрастным.
— Что тебе нужно?
Обновлено: 03.02.2026