Пиф-паф, тра-та-та!
Радостный треск петард огласил деревню Сишань. Почти все жители, от мала до велика, собрались у нового дома у подножия горы Цинъюнь. Сама гора была невысокой, лишь отрогом горной цепи Тысячи Пиков, и стояла к востоку от деревни. Рядом протекал приток реки Бибо, чьи полноводные воды издавна питали окрестные земли.
Лу Сюань выбрал это место не случайно: на окраине деревни, не слишком близко, но и не слишком далеко от старосты, здесь было тихо. К тому же те двадцать му земли, что он получил раньше, располагались неподалеку. Горы и вода – Лу Сюань был крайне доволен. Поэтому весной он обратился к старосте за участком под застройку.
Лу Даю раньше переживал, что Лу Сюань может перебраться в город, и весть о строительстве нового дома в деревне его несказанно обрадовала. В итоге, какое бы место ни приглянулось Лу Сюаню, староста лично помогал договориться с владельцами земли. Участок у горы считался посредственным – наполовину каменистый склон, наполовину пашня, – так что Лу Сюань выкупил его без особого труда.
С помощью односельчан всего за три месяца был возведен просторный кирпичный дом с тремя внутренними дворами. Раньше самым большим строением в деревне считался дом старосты с двумя дворами, но там и семья была огромная. В семье же Лу Сюаня, считая слуг, было всего восемь человек, а комнат выстроили целых тридцать. Строительство обошлось Лу Сюаню более чем в сто лянов серебра. Он решил: если строить, то сразу на совесть. В будущем, возможно, придется расширяться, но это случится еще не скоро.
— Лу Сюань, поздравляю! Ну и красавца ты отгрохал! — Лу Даю, потерявший уже половину зубов, радостно улыбался. У человека с домом есть корни. Даже если Лу Сюань когда-нибудь уедет, часть его души останется здесь.
— Старейшина Лу, это все благодаря помощи соседей, иначе бы мы так быстро не управились.
— Какая там помощь! Ты парням платил щедро, да еще обедами кормил. Это ты о них позаботился.
Лу Даю намеренно говорил это громко, чтобы все в деревне знали: Лу Сюань им ничего не должен. Это должно было пресечь любые попытки затаить обиду в будущем. Несколько человек, уже было начавших гордиться своей «бескорыстной» помощью, тут же присмирели.
— Проходите, присаживайтесь, отпразднуем это дело! — Лу Сюань широким жестом пригласил гостей.
Все расселись во внешнем дворе. Никто не помышлял заглядывать во внутренние покои – частная жизнь хозяина была священна. Когда вино было выпито, а закуски съедены, солнце начало клониться к закату, и толпа постепенно разошлась.
— Ну, парень, ты человек с талантом, я в тебе не ошибся… — пробормотал старик, уходя.
…
Гости ушли. Су Цзин вместе с Лу Цзинъанем и остальными детьми принялась убирать посуду. Лу Сюань же возвращал хозяевам взятые напрокат столы и скамьи.
— Дорогой, вот деньги, что сегодня подарили, и книга записей подарков, — Су Цзин протянула их мужу.
Лу Сюань не поднял головы, увлеченно изучая купленный сборник «Удивительных историй и преданий».
— Оставь себе, милая. Если кому-то из соседей нужно будет вернуть долг вежливости на их праздниках, сама распорядишься.
— Я… Хм? — Лу Сюань вдруг повел ухом.
— Что такое, муж мой?
— А, услышал какой-то шорох. Наверное, бродячий кот залез, пойду гляну.
— Поздно уже, может, не надо?
— Да ничего, проверю. Будет плохо, если он на кухню заберется и мясо наше стащит.
— Ну хорошо.
Чжао Четвертый был местным бездельником. Вся его родня давно перемерла. В молодости его жена, не выдержав его вечного пьянства, азартных игр и того, как он свел родителей в могилу, сбежала с проезжим торговцем. С тех пор он только и делал, что околачивался с такими же пройдохами, задирал деревенских вдов и искал, чем бы поживиться в чужих домах. Прошлой зимой, когда умер Чжао Хромой, он хотел прибрать к рукам его нехитрое добро, но Лу Сюань вмешался и не только не дал ему нажиться, но и выставил на посмешище. С наступлением весны, узнав, что Лу Сюань строит новый дом, он затаил лютую обиду.
Сегодня, затесавшись в толпу гостей и глядя на кирпичные стены и просторный двор, он исходил желчью от зависти и ненависти. «Все мы из одной грязи вылезли, так с чего ты в таких хоромах живешь? Дети здоровые, жена красавица!» Он бывал в городских борделях и видел там девиц, но ни одна, по его мнению, не шла в сравнение с Су Цзин. Он только и ждал, когда Лу Сюань сгинет где-нибудь на охоте, чтобы прибрать к рукам его жену.
Дождавшись темноты, он прокрался к забору, подтащил камень и взобрался на стену.
— Мать твою, Лу Сюань, за какие такие заслуги? Это все должно быть моим! — Прошипел Чжао Четвертый, озираясь во дворе. Впрочем, он понимал, что силой у Лу Сюаня ничего не отнять – тот четверых таких, как он, одним махом уложит. Но у него был свой план. — Раз мне плохо живется, то и тебе покоя не будет.
Ночь была темной и холодной, из леса доносились крики диких зверей. Во дворе царил мрак, и у Чжао Четвертого на миг екнуло сердце, но, вспомнив старые обиды, он пересилил страх и спрыгнул вниз.
— Я твой дом по бревнышку сожгу, посмотрим тогда, как ты хвастаться будешь!
Он воровато пополз в сторону кухни. Днем он видел, что Лу Сюань пил вино, иначе бы у него духу не хватило сюда сунуться. Он шел, озираясь по сторонам.
Бам!
Он на что-то наткнулся. Хотел было выругаться, но вовремя вспомнил, где находится. Поднял глаза и в тусклом лунном свете разглядел препятствие.
Это был человек.
Сердце ушло в пятки.
— Лу… Лу… Сюань… — пролепетал он дрожащим голосом. — Я… я дверью ошибся, уже ухожу.
Он бросился бежать, но рука Лу Сюаня железной хваткой сомкнулась на его загривке.
— Лу Сюань, брат, герой, отпусти ты меня! Считай, что я просто пукнул и улетел, обещаю, больше ни ногой сюда! — Чжао Четвертый молол чепуху, отчаянно моля о пощаде.
— Ты хочешь сказать, что залез в мой дом посреди ночи, а я должен тебя в целости и сохранности выпроводить?
— Ты… тебе же хуже будет, если убьешь меня! Управы на тебя нет? Власти придут, проблемы будут!
Хрусть!
Лу Сюань не стал слушать этот бред. Одним движением он сломал ему шею.
— Шумный какой. — Лу Сюань не считал себя злодеем, но с подобным отребьем, которое само пришло к нему в дом, церемониться не собирался.
Он подхватил труп, перемахнул через стену и направился к горе Цинъюнь. Гора была невелика, но диких зверей там хватало. Лу Сюань достал саблю «гусиное перо» и несколькими ударами разрубил тело Чжао Четвертого на части, после чего запрыгнул на ветку дерева и прикрыл глаза.
Прошло совсем немного времени.
Шур-шур.
Привлеченные запахом крови, из темноты вынырнули звери и в мгновение ока обглодали останки. Лу Сюань дождался, пока от Чжао Четвертого ничего не останется, и неспешным шагом спустился с горы.
Это было его первое убийство. Он думал, что его будет тошнить или бить дрожь, но к удивлению обнаружил, что совершенно спокоен.
— Видимо, времена действительно меняют людей. — И эта перемена ему определенно нравилась.
Обновлено: 03.02.2026