Ван Сюй вместе с остальными учениками двинулся вслед за Цуй Бадао. Миновав высокотехнологичный сектор академии, они вскоре вышли к массивному гермозатвору «Прыжковой комнаты».
Помещение по своим масштабам не уступало просторному лекционному залу. В самом центре возвышалась монолитная круглая колонна радиусом в три метра, чья поверхность была плотно испещрена символами и цифрами, излучающими ровное белое сияние.
В Прыжковой комнате уже было многолюдно: по самым скромным подсчетам, здесь собралось не менее пятидесяти-шестидесяти генетических воинов второго ранга и выше, а также несколько десятков бойцов третьего ранга.
— Цуй Бадао, на этот раз твой класс наделал немало шума. Первые три строчки в Ранговой таблице целиком захвачены твоими подопечными. Даже директор не поскупился на похвалу в твой адрес, — произнес мужчина средних лет в лазурном боевом доспехе, приближаясь к группе с подчеркнуто недружелюбной улыбкой.
Воздух между ним и Цуй Бадао, казалось, так и искрил от застарелой неприязни — было очевидно, что эти двое едва терпят друг друга.
Ван Сюй сразу узнал этого человека. Перед ними стоял Хэ Ши по прозвищу «Кровавый метательный нож». Он был признанным мастером скрытого оружия, способным сразить монстра-насекомое одним выверенным броском. Как и Цуй Бадао, Хэ Ши обладал силой генетического воина шестого ранга.
Цуй Бадао смерил оппонента холодным взглядом и равнодушно бросил: — Раз уж ты сам об этом заговорил, то и в этот раз пьедестал останется за нами. Можешь не утруждать себя лишними волнениями.
Хэ Ши прищурился, его взгляд хищно скользнул по двум десяткам учеников за спиной Цуй Бадао, на мгновение задержавшись на Ван Сюе и Чжан Синлине, после чего он молча развернулся и скрылся в толпе.
В академии боевых искусств существовало четыре основные группы. Ван Сюй числился в четвертой под началом Цуй Бадао, в то время как Хэ Ши железной рукой руководил первой.
Долгое время Ранговая таблица находилась под безраздельным контролем первой группы: ежемесячно добрая половина топ-10 состояла из её представителей. Однако после того, как лучшие выпускники достигли уровня элиты и перешли во «внутренний двор», первая группа начала сдавать позиции. Внезапное возвышение Ван Сюя из четвертой группы, который намертво закрепился на первой строчке, стало для Хэ Ши личным оскорблением.
На данный момент четвертая группа удерживала четыре места в первой десятке, а лидерство и вовсе стало их монополией. Для самолюбивого Хэ Ши подобное положение дел было невыносимым. Именно поэтому перед началом испытания он отдал своим подопечным жесткий приказ: при столкновении с членами четвертой группы действовать без пощады и отбирать их трофеи.
Тренером второй группы была эффектная молодая женщина по имени Юй Чуньянь — генетический воин шестого ранга, чья сила, впрочем, несколько уступала лидерам гонки.
Третью группу возглавлял Старейшина Фэн — седобородый ветеран, прошедший через горнило самых жестоких сражений с инсектоидами. Он принял генетический раствор лишь в сорок лет, упустив золотое время для развития, и достиг шестого ранга лишь благодаря нечеловеческому упорству и воле.
— Внимание, — негромко произнес Старейшина Фэн, выходя вперед, как только четвертая группа заняла свои места.
Несмотря на тихий голос, в зале мгновенно воцарилась тишина. Даже тренеры, прекратив перепалки, проявили уважение к ветерану.
— Текущее испытание в корне отличается от предыдущих. Команды, в составе которых есть два ученика третьего уровня, направляются в зону уровня C. Группы второго уровня или те, где присутствует лишь один боец третьего уровня, остаются в зоне уровня D. А теперь — всем занять места на платформе для пространственного перехода, — закончил Старейшина Фэн и, не вдаваясь в подробности, вернулся к своим людям.
Ван Сюй и его товарищи уже обладали инсайдерской информацией, поэтому новость не застала их врасплох. Однако среди тех, кто был не в курсе изменений, пронесся тревожный шепот.
Зона уровня C была территорией элитных монстров четвертого ранга. Отправляться туда без должной подготовки было равносильно смертному приговору.
Многие команды заколебались. Группы, имевшие в составе двух сильных бойцов, начали спешно переформировываться, предпочитая разделиться и уйти в безопасную зону D. В конце концов, это было лишь испытание, а не самоубийственная миссия. Минимизация рисков казалась разумным решением, ведь и в зоне D можно было заработать баллы, не подставляя шею под жвалы элитных тварей.
«Вжжж!»
«Вжжж!»
Платформа раз за разом озарялась ослепительными вспышками. Ученики исчезали один за другим — это уходили те, кто выбрал осторожность зоны D. Оставшиеся же на месте были полны решимости рискнуть ради зоны C.
Она была смертоносна, но сулила невероятные возможности.
В зоне D монстры третьего ранга были редкостью, тогда как в зоне C их было в избытке. Туша одного такого существа приносила 3 очка способностей. Успешная охота позволяла не только взлететь в рейтинге, но и обменять очки на бесценные ресурсы для культивации.
— Что ж, оставшиеся отправляются в зону C. Учитывая специфику местности и запредельные риски, академия предоставляет каждому комплект доспехов уровня D. Подходите к пункту выдачи! — скомандовал распорядитель у платформы, с лязгом открывая контейнер с сияющей синей броней.
Ван Сюй обменялся взглядами с товарищами; в их глазах, вопреки обычной уверенности, промелькнула тень тревоги.
Сам факт выдачи казенных доспехов говорил о многом: в зоне C их ждал настоящий ад.
— Готовность! Закройте глаза, расслабьтесь и не сопротивляйтесь потоку. Начинаем прыжок!
Ван Сюй послушно зажмурился. В следующее мгновение пространство вокруг него словно свернулось в тугой узел, вызвав резкий приступ тошноты и головокружения.
Ощущение дезориентации исчезло так же внезапно, как и появилось. Спустя пару секунд он почувствовал непривычную легкость в теле и вдохнул влажный, терпкий воздух, а затем ощутил, как под ногами разверзлась пустота.
— Прибыли! — Ван Сюй жестко приземлился на обе ноги и распахнул глаза.
Перед ним раскинулся первобытный пейзаж: густой, перепутанный лес поглощал руины некогда величественных зданий. Толстый слой мха и агрессивные сорняки почти полностью стерли следы человеческой цивилизации.
Воздух прорезали новые вспышки — рядом материализовались Чжан Синлинь, Чжоу Гэ, Сун Чжэнь и остальные члены отряда.
— Двигаемся. Нужно найти безопасный периметр, — скомандовал Ван Сюй, делая резкий взмах рукой. В его ладони мгновенно материализовался длинный меч, и он первым шагнул в лесную чащу.
Это была магия технологий — «пространственное свертывание», позволявшее ученым создавать карманные измерения внутри колец или поясов, используя энергию космоса.
Чжан Синлинь и остальные без лишних слов обнажили оружие и последовали за лидером.
Ван Сюй краем глаза отметил необычный клинок Чжан Синлиня — тяжелый черный меч, отлитый из древней бронзы. В эпоху, когда оружие ковалось из высокотехнологичных сплавов, подобные артефакты прошлого встречались крайне редко.
Тан Янь же извлекла из-за пояса гибкий меч, который при каждом движении испускал едва заметное сияние — явный признак уровня A или выше.
Не тратя время на праздные размышления, Ван Сюй активировал радиационный сканер на запястье. Сейчас их главной целью было найти зону отчуждения.
В годы великой войны человечество выжигало полчища инсектоидов радиационными зарядами. Эти участки оставались непригодными для жизни людей десятилетиями, но и монстры обходили их стороной из-за врожденной гиперчувствительности к излучению.
Для участников испытаний поиск такой «фонящей» зоны был вопросом выживания — только там можно было обустроить защищенный лагерь.
Радиация была губительна для монстров, но на генетически модифицированных людей она влияла слабо, если не задерживаться в эпицентре слишком долго.
— Есть контакт. Уровень радиации в пределах допустимого, здесь можно закрепиться, — объявил Ван Сюй, указывая на подходящий пятачок земли среди руин. Группа тут же принялась за обустройство.
— Стоять! К нам гость, — его голос мгновенно заставил всех замереть.
В диких землях чувства обострялись до предела: любой шорох листвы мог означать приближение смерти.
— Вижу его. Алый панцирный летун второго ранга. Я разберусь, — коротко бросил Чжан Синлинь, фиксируя цель.
Ван Сюй и остальные невольно удивились: они еще не успели заметить даже тени противника, а Чжан уже взял его на прицел.
Алый летун не считался сильным противником, но обладал феноменальным слухом. Звуки лагеря привлекли его внимание. Сам по себе он не был опасен, но если бы тварь успела издать призывный крик, на них могла обрушиться целая стая.
Чжан Синлинь бесшумной тенью скользнул в заросли, пока остальные продолжали работу.
Внезапно резкий, захлебывающийся визг монстра оборвался на полутоне, и гнетущее чувство чужого взгляда исчезло. Спустя минуту Чжан Синлинь вернулся к костру; его черная одежда была густо забрызгана едкой темной кровью.
*
Прыжковая комната
Огромный панорамный экран был разбит на десятки сегментов, транслирующих действия команд в реальном времени.
— Хэ Ши, а ты, я вижу, не поскупился на средства! — ахнула Юй Чуньянь, вглядываясь в изображение первой группы.
Четыре тренера стояли перед мониторами, наблюдая за ходом испытания. Ученики Хэ Ши уже вовсю вели охоту, и в руках каждого из них поблескивал флакон с голубоватой жидкостью.
Юй Чуньянь мгновенно узнала препарат: «Усилитель тела» — баснословно дорогой стимулятор с высокой концентрацией активных веществ и тяжелыми побочными эффектами. Его оборот жестко контролировался правительством, и достать его можно было только на черном рынке.
Один такой флакон стоил не менее десяти тысяч земных долларов. Для тренера сумма подъемная, но Хэ Ши снабдил ими каждого своего ученика, вложив в это испытание миллионы.
Такие траты ради обычного зачета казались безумием.
— Хм! Всего-то миллион на стимуляторы? Капля в море ради истинной цели, — усмехнулся Хэ Ши, даже не пытаясь скрыть своего превосходства.
Юй Чуньянь украдкой взглянула на Цуй Бадао. Было ясно как день: Хэ Ши пошел ва-банк, чтобы раздавить его класс и единолично воцариться на вершине рейтинга.
Цуй Бадао сохранял ледяное спокойствие, хотя внутри у него всё кипело. Он прекрасно понимал, к чему клонит соперник: Хэ Ши метил на единственное дополнительное место во «внутренний двор», выделяемое самому выдающемуся наставнику года.
Сами тренеры уже миновали пик формы и не могли претендовать на обучение, но статус «мастера», который давал переход во внутренний двор, позволял даже посредственному воину гарантированно достичь седьмого ранга. Это был пропуск в высшую лигу.
До этого момента класс Цуй Бадао лидировал, но колоссальные вложения Хэ Ши могли переломить ход игры. Лицо Цуй Бадао потемнело — он явно не ожидал от оппонента такой финансовой агрессии.
— Хе-хе, Цуй Бадао, мы слишком долго мерились силами. Пора, наконец, подвести черту под этим спором, — с нескрываемым наслаждением произнес Хэ Ши.
Старейшина Фэн и Юй Чуньянь переглянулись. Оба понимали: с такой поддержкой ученики первой группы практически гарантировали своему наставнику победу.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026