Едва подошвы Сюй Чжоу коснулись платформы, он привычным жестом активировал световой компьютер на запястье. Голографический интерфейс тускло блеснул в полумраке, когда воин скомандовал:
— Бай Би, я на месте, район C51. Ван Сюй где-то здесь, в этих руинах. Сбрасывай координаты.
— Принято. Подключаюсь к системе слежения, данные уже в твоем терминале. Просто следуй за маркером на экране, — отозвался из динамика сухой голос Бай Би.
«Гудок!»
Ровно через тридцать секунд перед глазами Сюй Чжоу развернулась детальная цифровая карта сектора C51. Трехмерный рельеф местности пестрел оврагами и остовами зданий, а в самом центре пульсировала алая точка — его цель. Система мгновенно проложила оптимальный маршрут, выделив кратчайший и наиболее безопасный путь сквозь территорию, кишащую монстрами.
«Ну что, Ван Сюй, посмотрим, на какие фокусы способен жалкий щенок четвертого ранга», — усмехнулся про себя Сюй Чжоу. Он сорвался с места, превратившись в стремительную тень, и, сверяясь с навигатором, помчался на перехват.
…………
Шуршание~
Ван Сюй почувствовал, как по жилам разливается обжигающий жар. Таинственное алое пламя, затаившееся в глубине его существа, жадно поглотило останки более чем ста тридцати Кошачьих теней. Этот колоссальный приток жизненной эссенции стал последней каплей: барьер пал, и юноша мгновенно прорвался с ранней стадии пятого ранга на среднюю. Мышцы налились новой, еще более плотной силой.
«Если темп не упадет, шестой ранг станет реальностью в самое ближайшее время», — отметил Ван Сюй, сжимая и разжимая кулаки, прислушиваясь к гулу энергии в теле.
Благодаря «Живому» уровню техники передвижения и сокрушительной ударной силе в 20 000 килограммов, он превратился в абсолютного хищника этих мест. Ни одно насекомое-зверь в округе больше не могло составить ему конкуренцию. Теперь охота превратилась в методичный сбор ресурсов, необходимых для финального рывка к шестому рангу.
За время бесконечных стычек Ван Сюй до автоматизма изучил повадки и траектории атак Кошачьих теней. Мастерство, отточенное в крови, принесло свои плоды: теперь он мог хладнокровно сдерживать натиск пары десятков тварей, даже не прибегая к высшим техникам тела. Эти монстры перестали быть вызовом, а значит, их ценность для его развития стремительно падала.
«Сначала закончу с трофеями, чтобы закрыть задание, а потом двинусь на территорию Черных змей», — решил он, оглядывая поле боя.
Черная змея была медлительнее Кошачьей тени, но её опасность крылась в численности. Эти твари жили колониями по несколько тысяч особей, и столкновение с таким роем могло стать фатальным даже для мастера «Живого» уровня. Ван Сюй не питал иллюзий и понимал, что любая неосторожность в гнезде змей обернется смертью. Он уже собирался продолжить путь, как вдруг...
«Бум!»
Воздух разорвал оглушительный грохот. Снаряд ударил в землю в считанных сантиметрах от него. Ван Сюй среагировал мгновенно: он метнулся в сторону, обратившись в ослепительную вспышку света. Обернувшись, он увидел на месте, где стоял мгновение назад, дымящуюся воронку глубиной в полметра. Если бы не его запредельная реакция, даже боевая броня уровня A превратилась бы в бесполезные ошметки вместе с его телом.
— Кто здесь?! — Лицо Ван Сюя потемнело, а взгляд стал острым и холодным, как лезвие клинка. Стрелявший бил наверняка, не оставляя шансов на выживание.
— Хм, признаю, я впечатлен. Не думал, что ты успеешь прыгнуть с четвертого ранга на пятый за такой короткий срок. Потенциал у тебя завидный, — раздался ледяной, пропитанный ядом голос откуда-то из-за руин. — Жаль только, что сегодня твоя история закончится здесь.
Ван Сюй резко развернулся на звук. Из тени вышла фигура в дорогом боевом костюме. Шестой ранг... нет, пик шестого, почти порог седьмого! Зрачки юноши невольно сузились. Зачем мастеру такого уровня охотиться на него в этой глуши?
— Что, не узнаешь? — Сюй Чжоу криво усмехнулся, наслаждаясь замешательством противника. — Впрочем, неважно. Моего племянника, Сюй Юаня, ты ведь еще не успел забыть?
При упоминании этого имени пазл в голове Ван Сюя сложился. Перед ним стоял каратель из семьи Сюй.
Ху!
Ван Сюй резким движением вскинул Костяного гиганта. Он молча уставился на убийцу, и в этом взгляде не было ни капли страха — лишь холодная решимость драться до конца.
— Глупец, ищущий смерти! — Сюй Чжоу презрительно фыркнул, глядя на его стойку. — Даже если ты достиг пятого ранга, для меня ты не более чем назойливое насекомое.
Пропасть между ними казалась непреодолимой. Для воина, стоящего на пороге седьмого ранга, любой боец пятого был лишь куском мяса на разделочной доске. Сюй Чжоу излучал абсолютную уверенность, но Ван Сюй лишь крепче сжал рукоять оружия. Он не строил иллюзий и понимал, что шансы на победу призрачны, однако в его груди разгоралось неистовое пламя боевой воли.
Дзынь!
В руке Сюй Чжоу возник изогнутый клинок, чей стальной блеск на мгновение ослепил.
— Умри! — С яростным выкриком он нанес удар.
Ледяная дуга-полумесяц, сотканная из чистой энергии, со свистом рассекла воздух и устремилась к Ван Сюю. Внешнее проявление силы — техника седьмого ранга, которой Сюй Чжоу уже успел коснуться!
Тело Ван Сюя качнулось, движения стали текучими и неуловимыми. Несколькими выверенными шагами он ушел с линии атаки, но в тот же миг его сердце пропустило удар. Волосы на затылке встали дыбом от предчувствия беды: за спиной возникла черная тень, и холодная сталь уже неслась к его позвоночнику!
«Слишком быстро!»
Холодный пот мгновенно пропитал поддоспешник. Ван Сюй совершил невероятный рывок, буквально сотрясая воздух мощью своих мышц, и в последний миг избежал фатального удара.
— О? — Сюй Чжоу нахмурился, его брови поползли вверх.
План был безупречен: отвлечь внимание ярким энергетическим серпом и добить со спины. Но реакция этого мальчишки оказалась за гранью логики — он не просто почувствовал угрозу, он сумел увернуться. Такой филигранной техникой тела не всегда владели даже ветераны шестого ранга.
— Хм! Думаешь, твои прыжки тебя спасут? Ты уже труп! — Сюй Чжоу не собирался позволять какой-то выскочке ускользнуть.
Ху!
Ван Сюй едва успел перевести дыхание, как противник снова оказался рядом. Клинок врага, словно ядовитая змея, ринулся к его ребрам под немыслимым углом. Скорость была такова, что уклониться было невозможно. В глазах Ван Сюя вспыхнули кровавые искры, а мысли закрутились в бешеном вихре.
«Черт с ним, иду ва-банк! Хочешь мою жизнь? Я заберу твою в придачу!»
Полностью игнорируя летящее в бок лезвие, Ван Сюй вложил всю свою ярость в замах Костяного гиганта. Клинок окутался ветвистыми молниями и обрушился на Сюй Чжоу с сокрушительной скоростью!
Сюй Чжоу на мгновение опешил: этот безумец решил обменяться ударами? Уйти от контратаки на такой дистанции было нереально. Уголок его губ дернулся в презрительной усмешке. Ну и пусть! На нем была броня уровня S стоимостью в два миллиона очков вклада — результат целого года кровавой пахоты. Один удар он точно выдержит.
«Шшшш!»
Клинок Сюй Чжоу с противным скрежетом пробил броню уровня A и глубоко вошел под ребра Ван Сюя. Но в ту же секунду оружие юноши достигло цели.
Девятая последовательность: Девять вращений громового клинка!
Девять ударов слились в один миг, каждый последующий был мощнее предыдущего, а финальный аккорд нес в себе троекратную силу!
Бум!
— Что?! — Самодовольная ухмылка Сюй Чжоу сменилась маской первобытного ужаса.
Неслыханная, чудовищная мощь ударила его в грудь. Несмотря на то, что броня уровня S поглотила добрых шестьдесят процентов урона, инерция девяти последовательных ударов, каждый из которых превышал 20 000 кг, буквально вышвырнула его назад. Сюй Чжоу летел, захлебываясь собственной кровью, а его лицо стремительно бледнело.
— Не может быть... Откуда у этого муравья такая сила?!
Сюй Чжоу с содроганием осознал: если бы не элитная броня, его бы просто разорвало на куски. Ван Сюй, тем временем, тоже страдал — клинок, застрявший в ребрах, причинял невыносимую агонию. Дрожащими руками он влил в себя два флакона кровоостанавливающего состава, с трудом подавляя тошноту и головокружение.
Ситуация была патовой: у Сюй Чжоу были клинок и доспех уровня S, что делало его почти неуязвимым для обычных атак.
— Твоя сила... она пугает. Я недооценил тебя и поплатился за это, — прохрипел Сюй Чжоу, поднимаясь на ноги. — Но второго шанса у тебя не будет. Сегодня ты сдохнешь!
Теперь он видел в Ван Сюе не просто цель, а смертельную угрозу. Если этот парень творит такое на пятом ранге, то что будет дальше? Его нельзя было оставлять в живых ни при каких обстоятельствах. Глаза Сюй Чжоу вспыхнули фанатичной решимостью, а его аура взметнулась вверх яростным вихрем.
«Что делать?» — Холодный пот градом катился по лбу Ван Сюя, смешиваясь с кровью.
Его «Живой» уровень техники тела больше не давал преимущества — раненый Сюй Чжоу двигался на пределе своих возможностей, сравнявшись с ним в скорости. Главный козырь — внезапный выброс мощи — был раскрыт. Арсенал средств иссяк.
«Неужели это конец? Нет. Я не имею права сдохнуть здесь!»
Взгляд Ван Сюя вновь обрел стальную твердость. Он до боли сжал рукоять Костяного гиганта, выжигая из сознания страх и слабость.
Свист!
Сюй Чжоу бросился в атаку, больше не пытаясь хитрить. Это был напор разъяренного зверя, желающего растерзать добычу здесь и сейчас. Ван Сюй замер, сосредоточившись так, как никогда в жизни. Мир вокруг замедлился.
Сместившись на волосок в сторону, он не сводил глаз с вражеского клинка, едва разминувшись с рубящим ударом.
Ху!
Клинок Сюй Чжоу резко сменил вектор, а с фланга уже летел энергетический полумесяц — Ван Сюя зажали в тиски. Сердце колотилось в горле, но он продолжал двигаться. Его тело изгибалось под немыслимыми углами, словно лишенное костей, вновь и вновь ускользая от смерти.
Весь мир сузился до кончика вражеского меча. В голове Ван Сюя шел непрерывный просчет: уворот, маневр, сдвиг центра тяжести. Техника тела работала на износ, за гранью человеческих возможностей.
— Черт! Да почему я не могу в него попасть?! — Сюй Чжоу терял самообладание.
Он хотел закончить всё одним ударом, но движения мальчишки становились всё более странными, причудливыми и абсолютно непредсказуемыми. Если в начале боя сталь еще задевала плоть, то теперь она рассекала лишь воздух.
«Сейчас!»
В ослепляющей ярости Сюй Чжоу совершил выпад, слишком сильно подавшись вперед. Ван Сюй мгновенно уловил эту ошибку. Чтобы избежать нового обмена ударами, враг всегда держал дистанцию, но в спешке он сам вошел в зону досягаемости юноши.
— Ха! — Тело Ван Сюя внезапно дернулось, словно от усталости, и его реакция замедлилась.
Сюй Чжоу возликовал: вот он, момент! Теперь-то этот щенок не увернется!
«Шшшш!»
Клинок вонзился глубоко в грудь Ван Сюя, фонтан крови брызнул на лицо убийцы. Сюй Чжоу с безумным оскалом надавил на рукоять, желая пронзить сердце врага, но в этот миг у его ног вспыхнул ослепительный, неземной свет.
Лицо Сюй Чжоу исказилось от внезапного осознания. Увидев Костяного гиганта, искрящегося яростными молниями, он понял — это была ловушка. Но было уже слишком поздно.
«Бум!»
Седьмая последовательность: Удар яростной молнии!
Клинок мелькнул, и тело Сюй Чжоу смяло, словно под ударом многотонного гидравлического молота. Его отбросило назад, а хваленая броня уровня S, исчерпав весь лимит прочности, жалобно хрустнула и осыпалась осколками.
Ван Сюй ждал этого мгновения слишком долго. Не давая врагу опомниться, он рванулся вперед и молча, со всей оставшейся силой, обрушил меч сверху вниз.
— Умри!
— Нет... нет, пощади! — В глазах Сюй Чжоу застыл первобытный ужас. Он, великий мастер пика шестого ранга, проиграл какому-то муравью...
«Пфф!»
Реальность оказалась безжалостна: тяжелый клинок снес голову Сюй Чжоу, и горячая кровь обильно оросила иссохшую землю. Воин, стоявший на пороге седьмого ранга, замер навсегда.
Ван Сюй тяжело рухнул на одно колено, содрогаясь в приступе кровавого кашля. Последний удар врага задел сердце, и сознание медленно начало погружаться во тьму.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026