Сюй Чжоу наверняка и в кошмарном сне не мог вообразить, что единственная роковая ошибка приведет его к гибели от руки «ничтожества» пятого ранга.
Для Ван Сюя же этот бой стал монументальным триумфом. Неотступное преследование Сюй Чжоу и его выверенные, смертоносные выпады заставили юношу работать на пределе человеческих возможностей. В горниле этой безумной пляски со смертью его техника передвижения совершила качественный рывок, вплотную приблизив его к легендарному уровню «Проникновения».
Техника уровня «Проникновение» стояла на целую ступень выше ступени «Живого единства». Она базировалась на абсолютном принципе: «тело следует за мыслью». Здесь больше не было места сознательному контролю мышц или выверенным усилиям — плоть двигалась по мановению чистого разума, сбрасывая оковы инерции. Предчувствие опасности обострялось до такой степени, что позволяло буквально осязать окружающее пространство даже с плотно сомкнутыми веками.
«Теперь, едва коснувшись порога "Проникновения", я способен на равных противостоять ученику шестого ранга. А когда я полностью освою этот уровень, даже седьмой ранг не сможет меня достать!» — Ван Сюй позволил себе мимолетную торжествующую мысль.
После короткой медитации он принял сильнодействующий препарат, чтобы купировать внутренние повреждения и остановить кровоизлияние. Взгляд его переместился на пространственное кольцо, тускло поблескивавшее на руке Сюй Чжоу. Обезглавленное тело врага покоилось в быстро остывающей луже багровой крови. Совершенно бесстрастно Ван Сюй подошел к трупу и одним коротким движением клинка отсек палец мертвеца.
— А этот парень оказался на удивление бедноват, — разочарованно пробормотал он, бегло изучив содержимое трофейного хранилища.
Будучи учеником шестого ранга, Сюй Чжоу годами проливал пот в элитном боевом отряде, скопив состояние в десятки миллионов очков вклада. Однако недавняя покупка абордажной сабли S-уровня и соответствующей боевой брони вымела его закрома дочиста. Если бы не щедрый аванс за последнее задание, он бы и вовсе остался на мели. Впрочем, даже у разбитого корыта остаются ценные гвозди: в кольце обнаружилась ракетница A-уровня, россыпь пулеметов ранга B и более десяти единиц холодного оружия высокого класса. Среди личных вещей Ван Сюй наткнулся на униформу других отрядов с чужими эмблемами — красноречивое свидетельство того, что Сюй Чжоу не брезговал грабежами и убийствами своих же.
Абордажную саблю S-уровня Ван Сюй, разумеется, оставил себе, а вот броня была безнадежно испорчена — стоимость её ремонта превышала все разумные пределы. Собрав всё, что имело хоть какую-то ценность, он оставил тело Сюй Чжоу гнить в безмолвной пустоши и вернулся к точке эвакуации. Вскоре скоростной поезд уже нес его обратно к цивилизации.
В медицинском отсеке вагона ему оказали первую помощь, а уже на базе, не скупясь, он выложил 10 000 очков вклада за «Эликсир восстановления плоти». Мощное лекарство за считанные минуты затянуло опасный разрыв сердечной мышцы.
«Грабёж со смертельным исходом — определенно самый быстрый путь к процветанию», — цинично резюмировал Ван Сюй. Подсчитав общую стоимость активов из кольца Сюй Чжоу и обменяв ненужный хлам на очки, он увидел на счету ошеломляющую цифру — 3 800 000!
Это было колоссальное состояние, способное вызвать жгучую зависть у любого ветерана. Одна только сабля S-уровня оценивалась в два миллиона, а остальной арсенал Ван Сюй частично реализовал, оставив себе лишь самое необходимое.
«Для покупки техники "Эволюция Меча" этого всё равно недостаточно. Придётся копить еще усерднее».
Если бы не Таинственное Пламя, пожирающее туши насекомых-монстров, одна только сдача трофеев приносила бы ему сотни тысяч очков за раз. С его эффективностью он мог бы зарабатывать миллионы ежедневно, и за пару месяцев заветная «Эволюция Меча» была бы у него в руках. Но такая скорость была доступна лишь ему одному. Обычные отряды никогда не рискнули бы атаковать рой «Кошачьих Теней» целиком — малейшая заминка означала неминуемую гибель и расформирование группы. Только Ван Сюй, опираясь на технику «Живого единства» и чудовищную взрывную силу в 20 000 кг, позволял себе подобные безумства. Стандартные группы за полный цикл вылазки выручали максимум пару миллионов в месяц. После дележа между бойцами и трат на амуницию, эликсиры и ремонт снаряжения у них почти ничего не оставалось. Лишь первая двадцатка рейтинга могла позволить себе откладывать десятки миллионов в год.
«Бип!»
«Хм? Красный Топор?»
Ван Сюй активировал световой компьютер, и перед ним возникло голографическое изображение товарища.
— Брат Ван, ты куда пропал? Весь день до тебя не дозвониться! — воскликнул Красный Топор, едва его лицо появилось на экране.
Погрузившись в культивацию и восстановление, юноша предусмотрительно отключил все каналы связи. Стоило ему вернуться в жилой блок и активировать сеть, как тут же последовал вызов.
— Был занят совершенствованием техник. Что-то случилось? — спокойно отозвался Ван Сюй.
— Хе-хе, брат Ван, завтра вечером намечается грандиозный банкет! Наш Отряд Пламенных Недр получил официальное приглашение. Ты с нами? — Красный Топор заговорщицки подмигнул, его лицо так и светилось от предвкушения. — Предупреждаю сразу: там будет сама "Святая Фея" из Отряда Гениев. Красота просто неземная! Пропустишь такое — будешь локти кусать до конца жизни!
Банкет? Святая Фея?
Обычно Ван Сюй игнорировал любые светские мероприятия, предпочитая им тишину тренировочного зала. Однако врач настоятельно рекомендовал пару дней воздержаться от нагрузок после травмы сердца, так что в графике образовалось окно.
— Хорошо, я буду. Пришли координаты, явлюсь без опозданий, — ответил он и разорвал соединение.
«Если приглашен даже Отряд Пламенных Недр, Тан Янь наверняка тоже там окажется. Давно я её не видел... интересно, как она?»
Ван Сюй всё еще бережно хранил в душе отголоски чувств к своей первой любви. Тан Янь занимала в его сердце особое, неприкосновенное место — светлые воспоминания юности не тускнели, несмотря на суровость новой жизни.
…………
— Где Белый Волк? Его нет весь день, терминал молчит.
В просторную комнату вошли несколько крепко сбитых мужчин, на груди которых красовались эмблемы в виде стилизованных молний. Вопрос задал их лидер — суровый, бугрящийся мышцами гигант.
— Ушел добивать какого-то мусора четвертого ранга, — Бай Би, поправив очки в роговой оправе, лениво перелистнул отчет.
Белый Волк был широко известным прозвищем Сюй Чжоу.
— Весь день на четвертый ранг? — Главарь недовольно нахмурился.
— Это его личные счеты. Наверное, решил растянуть удовольствие, поиграть с жертвой. Ты же знаешь его садистские наклонности, — пожал плечами Бай Би.
— Хм! Задания отряда в приоритете, а он тратит время на пытки! У каждого из нас есть враги, но дисциплина прежде всего. Верните его немедленно — завтра у нас миссия A-уровня, каждый ствол на счету.
— Сейчас свяжусь, — Бай Би активировал систему глобального позиционирования, отслеживая маяк Сюй Чжоу. — Хм? — вырвалось у него озадаченное восклицание.
Суровый лидер подошел ближе, заглядывая в монитор:
— В чем дело?
— В секторе C51 активен только сигнал Белого Волка. Второй цели там нет… Погоди-ка, она уже на базе отряда! — Бай Би резко выпрямился.
Сигнал Белого Волка замер в опасной зоне, кишащей монстрами, в то время как его предполагаемая жертва преспокойно находилась в безопасности. В комнате повисла тяжелая тишина — все мгновенно осознали, что это может означать.
— Выведи мне полное досье на того, за кем охотился Белый Волк! — прорычал главарь.
Данные Ван Сюя мгновенно развернулись на экране. По мере чтения лицо мужчины становилось всё мрачнее. Остальные бойцы Отряда Грома тоже сгрудились у терминала, и в их глазах читалось неприкрытое недоумение.
«Как это возможно?.. Мальчишка пятого ранга прикончил Белого Волка, который почти достиг седьмого?!»
Главарь в ярости обрушил кулак на стеклянный столик, разнеся его в мелкую крошку. Согласно официальным реестрам, Ван Сюй едва перешагнул порог пятого ранга — этот факт не подлежал сомнению.
— Застывший сигнал в пустоши еще не означает смерть. Нужно проверить всё лично, вдруг это хитроумная ловушка, — подал голос один из ветеранов.
Остальные согласно закивали.
— Черный Медведь, Железная Ладонь — немедленно в сектор C51. Выясните, жив этот идиот или нет.
— Будет сделано, глава!
Ответ пришел быстрее, чем ожидалось. Голос в рации звучал глухо:
— Глава... Белый Волк мертв. Голова отделена от тела.
Бай Би и лидер отряда одновременно вскочили со своих мест.
Этого просто не могло быть!
Ученик пятого ранга убил ветерана шестого? Они скорее поверили бы в явление демона в центре базы.
— Возможно, ему кто-то помог? Качественный антитрекинговый экран — и моя система не засекла бы посторонних, — Бай Би нервно вытер пот со лба.
Главарь хранил тяжелое молчание. Версия с посторонней помощью казалась единственно логичной: разрыв в силе между пятым и шестым рангом был слишком велик. Подсознательно они отказывались верить в иное.
— Расследовать! Выверните всё грязное белье этого Ван Сюя, допросите всех до третьего колена! — рявкнул мужчина, поднимаясь во весь рост. Его глаза полыхали холодным гневом. — Кто бы ни посмел поднять руку на члена Отряда Грома, он ответит перед «Громовым Обвалом»!
— Есть! — хором отозвались бойцы.
Они не знали, что их лидер, Лэй Бэн по прозвищу Громовой Обвал, был прежде всего расчетливым хищником. Сюй Чжоу был для него лишь полезной пешкой, ради которой не стоило затевать войну. Настоящий интерес представляло снаряжение S-уровня и накопления покойного. В докладе разведчиков кольцо и сабля не упоминались — значит, они перешли к победителю. Если убийцей действительно был Ван Сюй, седьмой ранг сотрет пятиранговое ничтожество в порошок и заберет добычу. Если же за ним кто-то стоял — отряд хотя бы сохранит лицо, заявив о защите чести. Любой исход был выгоден.
…………
Тем временем Ван Сюй, не подозревая о сгущающихся над ним тучах, пребывал в глубокой медитации. Лишь на следующий вечер он вышел из транса, привел себя в порядок и приобрел в элитном магазине базы строгий вечерний костюм. В этом наряде он выглядел непривычно подтянутым и собранным. Юноша не обладал классической красотой, но в его облике читалась суровая мужская харизма, которую дорогой крой лишь подчеркивал.
— Брат Ван, пошли скорее! Банкет вот-вот начнется!
Красный Топор уже поджидал его у входа в жилой блок. Завидев товарища, он энергично замахал рукой.
— Ого, брат Ван, да ты просто картинка! Во сколько обошлась такая роскошь?
— Тридцать тысяч очков вклада, — спокойно улыбнулся Ван Сюй.
— Ого! Откуда у тебя такие деньжищи? Ну всё, в следующий раз одеваешь и меня! — глаза Красного Топора азартно блеснули.
— Договорились.
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026