Вернувшись в безмолвие комнаты для культивации, Ван Сюй ощутил, как утихает буря в его душе. Хотя природа внезапного всплеска физической мощи оставалась для него загадкой, любой прогресс был благом, особенно сейчас, когда его ментальное состояние еще не обрело истинной стальной стабильности.
«Во время теста я не задействовал метод усиления «Девяти Последовательностей Громового Меча», ограничившись простым ударом мощью примерно в 10 000 кг. Если прибавить к этому множитель техники, общая разрушительная сила вплотную приблизится к 20 000 кг... Но что именно послужило катализатором?»
Аномалии без причины всегда таят в себе скрытую угрозу. Ван Сюй мысленно перебрал все свои секреты и в конечном итоге сосредоточился на энергетическом ядре. Оно всё еще мерцало призрачным, полупрозрачным светом, но по сравнению с прошлым разом его очертания стали куда более осязаемыми и плотными.
«Неужели ядро спровоцировало мутацию моей физической силы?» — размышлял Ван Сюй, не находя иного логического объяснения. Энергетический сгусток рассеивался уже одиннадцать раз, и с каждым циклом он требовал всё больше эссенции, становясь тяжелее и массивнее. К счастью, прорыв к пятому рангу заметно ускорил поглощение энергии, и теперь до заветных сорока девяти циклов оставалось лишь набраться терпения и дождаться подходящего момента.
…………
— Командир, есть новости по контрактам? — Ван Сюй набрал номер Золотого Щита на следующее утро, решив прощупать почву.
— Подходящих для нашей группы пока нет. Что, есть какие-то планы? — отозвался тот, и в его голосе слышалось ленивое спокойствие.
— Да, я планирую на время уйти в глубокую культивацию. Если появится что-то стоящее, дай знать заранее, — попросил Ван Сюй.
— Договорились, без проблем. Отдыхай.
Культивация, которую задумал Ван Сюй, не имела ничего общего с медитациями в четырех стенах. Его целью была зона насекомых-зверей, где истинным учителем становилась охота. Ему катастрофически не хватало отточенности в древних боевых искусствах: если мощи «Девяти Последовательностей Громового Меча» было достаточно, чтобы сокрушать врагов, то техника движений всё еще оставалась сырой. К тому же в реестре отряда он приметил один любопытный секретный метод.
Секретные методы представляли собой уникальные техники раскрытия человеческого потенциала, обнаруженные уже после того, как древние боевые искусства были практически утрачены. Они не были созданы людьми и не принадлежали Земле — их корни уходили в загадочные «Запретные зоны». Ван Сюй не раз читал в сети, что планета испещрена такими аномальными участками, куда не рискуют соваться даже самые свирепые насекомые-звери. В Запретных зонах выживали единицы, но те, кто возвращался, приносили с собой сокровища, способные изменить судьбу мира.
Метод, на который пал выбор Ван Сюя, назывался «Эволюция Меча». Он не стал вникать в тончайшие нюансы его мощи, но интуитивно выбрал именно его среди прочих редких техник. Однако цена заставила его пальцы невольно сжаться: 36 000 000 очков вклада. Это была самая доступная техника меча в списке, но для Ван Сюя, на счету которого после распределения добычи за задание C-уровня скопилось лишь 20 000 очков, эта сумма казалась недосягаемой вершиной.
Именно поэтому он решил отправиться на внешнюю тренировку, намереваясь совместить оттачивание навыков с планомерным накоплением капитала.
«100 туш насекомых-зверей «Кошачья тень» пятого ранга, награда: 50 000 очков вклада»
«100 туш насекомых-зверей «Черная змея» пятого ранга, награда: 60 000 очков вклада»
Ван Сюй выбрал два контракта в главном зале. «Кошачья тень» славилась своей запредельной ловкостью, превращая охоту в сущий кошмар для обычных генетических воинов — без скорострельного оружия попасть в них было практически невозможно. «Черная змея» же была опасна своей коллективностью: в одном гнезде могло копошиться более тысячи особей. Охотнику требовалась ювелирная точность, чтобы выманивать их по одной, не спровоцировав лавину чешуйчатых тел. Для новичков эти задания были неоправданно сложными при такой скромной награде, но для целей Ван Сюя они подходили идеально.
Зафиксировав задания в терминале, он немедленно отправился на вокзал, чтобы сесть на поезд до сектора C51.
…………
— Бай Би, как продвигаются поиски того, о ком я просил? — Сюй Чжоу вошел в просторный кабинет, обращаясь к худощавому человеку в очках, чьи пальцы порхали над клавиатурой.
— Проще некуда. Парень только что влился в «Отряд Пламенных Недр» — они на 153-м месте в общем рейтинге. Вчера закрыл свой первый контракт C-уровня. Обычный четвертый ранг, мелочь пузатая. Не понимаю, почему ты так из-за него кипятишься? — Бай Би пренебрежительно усмехнулся, не отрываясь от монитора.
— Этот щенок убил моего племянника. Я поклялся брату, что принесу его голову на алтарь памяти, — прорычал Сюй Чжоу, и его лицо исказилось от ненависти.
— Опять твои семейные вендетты... — Бай Би сокрушенно покачал головой, но внезапно его взгляд замер на строчке лога. — О? А парень-то с характером. Взял два задания C-уровня в одиночку. Решил потягаться с «Кошачьей тенью» и «Черной змеей»?
— Значит, сейчас он один в дикой зоне? — глаза Сюй Чжоу хищно сузились. Его совершенно не волновало, почему четвертый ранг замахнулся на зверей пятого.
— Именно. Судя по билетам, он уже в пути, — Бай Би поправил очки, в которых отражались бегущие строки данных.
В глазах Сюй Чжоу вспыхнуло багровое пламя убийственной ауры. Он медленно облизал пересохшие губы.
— В рай ведет тропа, но ты на нее не ступил; у преисподней нет дверей, но ты сам в них ломишься. Бай Би, я выдвигаюсь в его квадрат. Держи меня на связи с его маяком.
— Как скажешь. Хотя тратить столько сил на такую ерунду — сплошная скука.
…………
Ван Сюй переступил границу района C51. Город, когда-то пульсировавший жизнью, теперь лежал в руинах, медленно перевариваемый наступающим лесом. Сквозь трещины в асфальте пробивались мощные корни, а по обочинам застыли скелеты супермаркетов, кинотеатров и больниц. Некоторые здания сохранились пугающе хорошо, словно застывшие памятники эпохи до Великого Нашествия.
Извлекая из ножен «Костяного гиганта», Ван Сюй бесшумно скользнул в тень бетонных джунглей.
Свист!
Угольно-черный росчерк вспорол воздух перед его лицом с такой скоростью, что глаз едва успел зафиксировать движение. «Кошачья тень»! Эти твари не обладали сокрушительной силой, но их реакция и маневренность ставили в тупик даже опытных бойцов — достать их в ближнем бою мог разве что мастер шестого ранга.
Зверь грациозно запрыгнул на карниз полуразрушенной высотки и замер, сверху вниз разглядывая незваного гостя. Теперь Ван Сюй мог рассмотреть противника: внешне тварь напоминала крупную домашнюю кошку, но её глаза горели ядовитым багрянцем, из пасти торчали зазубренные клыки, а лапы были покрыты хитиновыми шипами.
— А-у-у! — зверь издал резкий, режущий слух крик и, превратившись в размытое пятно, ринулся в атаку.
Уголки губ Ван Сюя дрогнули в холодной усмешке. Соревнование в скорости? Что ж, это был идеальный вызов. Его тело словно утратило вес, распадаясь на серию иллюзорных теней. «Кошачья тень» металась в этом калейдоскопе отражений, пытаясь вычислить оригинал, и, наконец, совершила решающий бросок, целясь клыками в горло.
В самый миг контакта Ван Сюй едва заметным движением ушел с линии атаки, а «Костяной гигант» в его руке молнией обрушился вниз. Шестая последовательность: Громовой дракон входит в землю!
Зверь промахнулся, уже готовясь оттолкнуться от земли для нового маневра, но вспышка меча настигла его раньше. Тварь захлебнулась воплем боли, рухнув на асфальт. Её шерсть мгновенно обуглилась и встала дыбом, а в воздухе разлился едкий запах гари — удар был настолько мощным, что казалось, будто через клинок прошел разряд молнии.
Когда высшие стили достигают своего апогея, элементы начинают обретать физическое воплощение — подобно тому, как огненные техники оставляют реальные ожоги. «Кошачья тень» привыкла безнаказанно издеваться над медлительными людьми, но перед лицом отточенной техники Ван Сюя её преимущество обратилось в прах.
— Хлюп! — коротким, выверенным движением он добил бьющуюся в конвульсиях тварь.
— Первая.
Ван Сюй двинулся вглубь района, намеренно создавая шум: он подбрасывал камни острием меча и бил плашмя по металлическим остовам машин, приманивая хищников. Вскоре из теней начали проступать новые силуэты. Когда их собралось шестнадцать, и кольцо окончательно сомкнулось, стая одновременно сорвалась с мест, намереваясь разорвать наглеца на куски.
Ван Сюй ждал именно этого момента. Ему нужны были спарринг-партнеры, способные заставить его действовать на пределе возможностей. Волны яростных атак захлестнули его со всех сторон. Он маневрировал, используя уровень «Живого», совершая микроскопические уклонения и идеально контролируя каждый мускул.
— Мало! — выдохнул он. Шестнадцати особей было недостаточно, чтобы заставить его инстинкты кричать от напряжения.
Он сделал резкий выпад, пронзая одну из кошек и подбрасывая её окровавленное тело высоко в воздух.
— А-у-у! — предсмертный вопль разнесся над руинами, созывая сородичей со всей округи.
— Вот теперь — то, что нужно!
Стая росла на глазах. Ван Сюй кружился в смертельном танце, принципиально не контратакуя. Он лишь уклонялся, оттачивая предел техники «Живого». Любой другой воин на его месте оцепенел бы от ужаса: такая плотность атак и скорость противников были чистым кошмаром. Но для Ван Сюя это была лишь суровая тренировка.
— Шик! — острый шип на лапе всё же зацепил его, рассекая кожу на щеке. Тонкая струйка крови потекла по подбородку, но он даже не моргнул, продолжая скользить между когтями и клыками.
Вскоре ментальное напряжение достигло критической отметки. Техника «Живого» требовала колоссальной концентрации и скорости обработки информации мозгом. Его движения начали терять былую легкость, в защите открылись бреши. Грудь, руки и бедра покрылись сетью рваных ран. Если бы не боевая броня A-уровня, гасившая основную инерцию ударов, стая уже давно превратила бы его в кровавое месиво.
— Хлюп! — почувствовав, что предел достигнут, Ван Сюй резко сменил ритм. «Костяной гигант» описал широкую дугу. Восьмая последовательность: Устрашающий громовой меч!
Ослепительный луч меча рассек пространство. Несколько зверей, оказавшихся на пути удара, просто разлетелись пополам, орошая руины фонтанами крови. Чистая сила Ван Сюя в 10 000 кг, помноженная на мощь «Девяти Последовательностей», выдавала чудовищные 20 000 кг. Даже для воинов шестого ранга это было впечатляющим показателем, а плоть зверей пятого ранга перед таким ударом была не прочнее бумаги.
В одно мгновение поле боя превратилось в бойню. Те звери, что прибыли позже, учуяв густой запах смерти и увидев гору трупов своих сородичей, в ужасе попятились и скрылись в руинах.
Ван Сюй тяжело опустился в позу лотоса прямо посреди тел. Таинственное алое пламя, затаившееся внутри него, жадно потянулось к павшим врагам, поглощая их жизненную эссенцию. Раны на его теле начали затягиваться с невероятной скоростью. Задание было лишь формальностью — для истинного прогресса десятка туш было мало. Приняв восстанавливающее лекарство, чтобы унять духовную усталость, он немного перевел дух и поднялся на ноги.
— Продолжим охоту.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026