Отряд гениев, если говорить без прикрас, представлял собой колоссальный альянс, объединяющий под своим знаменем более тысячи боевых групп. Этот конгломерат, рожденный под совместным протекторатом трех великих столпов — Мирового правительства, Предельного древнего зала и Свободного альянса, — превратился в силу, с которой невозможно было не считаться.
Каждый, кто входил в этот альянс, был истинным самородком, отобранным по принципу «один из десяти тысяч». Все они получили личные приглашения от верхушки власти. И хотя внутри организации бойцы формально сохраняли верность своим фракциям, на деле происхождение не давало здесь ни малейших привилегий. Будь ты хоть трижды выходцем из Мировой армии или элитой Свободного альянса — хвастаться этим было бессмысленно. Враг на поле боя не станет мягче от звучного титула. Здесь признавали лишь один закон, и имя ему — абсолютная сила.
*
У входа в величественное здание Корпорации Сюй, родовое гнездо семьи Сюй, воцарилось напряжение.
Из марева городского шума соткалась фигура, окутанная шлейфом дорожной пыли и тяжелым, почти осязаемым запахом запекшейся крови. От незнакомца исходила такая густая аура жажды убийства, что воздух вокруг, казалось, начал вибрировать.
— Стой! Это частная территория Корпорации Сюй. Вход в неряшливой одежде строго запрещен, — охранник нахмурился, преграждая путь и инстинктивно хватаясь за дубинку.
Леденящий взгляд незнакомца скользнул по нему, и мужчина в форме вздрогнул, ощутив, будто провалился в ледяную бездну. Температура в холле мгновенно упала на добрый десяток градусов, а тело охранника забила неконтролируемая дрожь.
— П-проходите... — пробормотал он побелевшими губами, не смея больше препятствовать.
Фигура лишь презрительно фыркнула. Если бы этот человек не числился в штате компании его брата, незнакомец одним ударом стер бы его в пыль, не оставив даже костей. Миновав застывшую от ужаса администраторшу, он вошел в лифт и вскоре остановился перед дверью главного офиса.
— Брат.
В это время Сюй Тяньцин принимал делегацию важных клиентов. На кону стояла сделка ценой в десятки миллионов, и он не позволял себе ни малейшей оплошности. Однако, услышав голос за дверью, он замер, и его лицо, до этого сохранявшее маску деловой вежливости, исказилось от дикой, почти безумной радости. Сюй Тяньцин резко вскочил, глубоко вдыхая спертый воздух кабинета.
— Прошу прощения, господа. На сегодня переговоры окончены. А Дун, проводи гостей.
Клиенты, как раз перешедшие к обсуждению тонкостей проекта, застыли в недоумении. На их лицах проступило явное раздражение от столь бесцеремонного прерывания, но Сюй Тяньцин, не дожидаясь возражений, уже жестом приказал подчиненным выставить их за дверь.
— Хм! С таким подходом вам большого бизнеса не видать! — один из инвесторов, побагровев от гнева, швырнул папку с документами на стол и стремительно вышел в сопровождении своей свиты.
Сюй Тяньцин лишь вежливо, но холодно улыбнулся им вслед.
— Ха-ха, наконец-то! Ты наконец-то вернулся! — едва дверь за последним гостем закрылась, он с покрасневшими от подступивших слез глазами бросился обнимать вошедшего.
Перед ним стоял его младший брат — Сюй Чжоу. С того самого дня, как был убит Сюй Юань, Тяньцин жил лишь ожиданием этого момента, подавляя в себе жгучую ненависть и жажду мести. Теперь, когда Чжоу был здесь, дни Ван Сюя были сочтены.
— Брат, Юань был не только твоим сыном, но и моим племянником. Я помню его еще ребенком. Если бы не срочное задание, я бы явился в тот же миг, — на лице Сюй Чжоу проступила жестокая гримаса. Едва закончив миссию, он, даже не сменив пропитанную кровью форму, помчался в город. — Брат, где этот щенок Ван Сюй? Я заберу его жизнь прямо сейчас!
— Ты немного опоздал. Он прошел выпускное испытание и был зачислен в Отряд гениев. Уехал буквально сегодня.
— В Отряд гениев? — Сюй Чжоу на мгновение замер, а затем его губы растянулись в хищном оскале. — Что ж, сам лезет в ад, минуя врата рая.
На груди Сюй Чжоу тускло блеснула эмблема с узором в виде ломаной молнии. Он и сам был полноправным членом альянса, более того — входил в первую сотню элитного «Отряда Грома».
— Брат, не терзай себя. Я лично вырву сердце этому Ван Сюю и принесу его голову к алтарю Юаня! — Сюй Чжоу оскалился, и в его глазах вспыхнул недобрый огонь.
*
— Черт, Фуцзы, ты совсем ни на что не годен! Тебе поручили нанять гения пятого ранга, а ты притащил четвертого!
В просторной комнате, обставленной с суровой практичностью, на диване расположились пятеро бойцов в тяжелой броне. Худощавый юноша, не скрывая раздражения, выговаривал своему товарищу. Ван Сюй стоял напротив них, кожей ощущая исходящее от группы давление — мощную, подавляющую ауру опытных воинов. Крепко сбитый парень по прозвищу «Красный топор», которого звали Чэнь Фу, лишь виновато мялся, не находя слов для оправдания.
— Братец Ван, мы уважаем старшего брата Двулезвийного и помним его помощь. Но пойми, у нас серьезное задание, требующее навыков как минимум пятого ранга. Тебе там будет слишком опасно, а мы не сможем гарантировать твою защиту, — заговорил самый высокий из присутствующих, чей голос звучал спокойно и веско. Смысл его слов был предельно ясен: лишний балласт им не нужен.
— Именно так. Уровень опасности зашкаливает, и ученик четвертого ранга там станет лишь обузой, — добавил худощавый, рубя слова сплеча.
Ван Сюй лишь понимающе улыбнулся. План вступить в «Отряд Пламенных недр» сегодня, похоже, терпел крах, но он не чувствовал обиды. Его уровень действительно был объективно ниже: все пятеро перед ним перешагнули порог пятого ранга, а их лидер и вовсе достиг шестого. То, что его не выставили за дверь в первую же секунду, уже было жестом вежливости.
— Что ж, извините за беспокойство.
Ван Сюй не привык навязываться. Раз ситуация прояснилась, оставаться здесь не было смысла.
— Погоди! — внезапно раздался густой, низкий голос, заставивший Ван Сюя обернуться.
Заговорил мужчина с густой щетиной, чьи глаза казались полуприкрытыми, словно он никак не мог выспаться. Но стоило ему подать голос, как в комнате воцарилась мертвая тишина. Даже лидер шестого ранга посмотрел на него с явным почтением.
— Братец, если мое зрение меня не обманывает, твои «Основы физического тела» достигли четвертого слоя? — спросил мужчина, в упор разглядывая Ван Сюя.
В комнате раздался синхронный вздох.
— Не может быть! — выдохнул кто-то.
Ученик четвертого ранга с четвертым слоем «Основ»? Это звучало как нелепая шутка. Во всем их отряде лишь лидер смог освоить этот уровень, остальные же безнадежно застряли на третьем. Практика этой техники была изнурительной и требовала не только колоссальных ресурсов, но и глубочайшего понимания механики собственного тела, граничащего с интуицией древних мастеров.
— Все верно, — спокойно подтвердил Ван Сюй.
В тот же миг взгляды бойцов изменились. Теперь на него смотрели не как на слабака, а как на диковинное чудовище. Достичь четвертого слоя само по себе было достижением, но сделать это, находясь лишь на четвертом ранге развития, — это граничило с невозможным.
— Братец Ван, прошу простить мою недавнюю резкость. Я проявил неуважение, — лидер отряда поднялся с дивана и церемонно сложил руки в приветствии. — Прошу тебя, забудь мои слова и рассмотри возможность вступления в наш «Отряд Пламенных недр»!
Любой путь совершенствования — будь то искусство меча, копья или рукопашный бой — опирался на фундамент физического тела. Чем прочнее была эта основа, тем выше оказывался потолок развития мастера. Ван Сюй с его четвертым слоем в глазах отряда мгновенно превратился в «золотую акцию» — гения, который в будущем гарантированно оставит их всех далеко позади. Лидер бросил виноватый взгляд на своего «стратега» со щетиной: если бы не его проницательность, они бы только что собственноручно выставили за дверь будущую легенду.
— Без проблем. Я как раз искал достойный отряд, а присутствие здесь Фуцзы — приятный бонус, — ответил Ван Сюй.
Он быстро оценил расклад: лидер был силен, но умел признавать ошибки, а мужчина со щетиной явно обладал острым умом. Искренность извинения мастера шестого ранга перед четвертым дорогого стоила — такой человек умел усмирять гордыню ради общего дела, а значит, за ним стоило идти.
— Вот и славно! — высокий мужчина широко улыбнулся и хлопнул в ладоши. — Чтобы отпраздновать пополнение в наших рядах, идем в «Отель Золотого дракона»! Я угощаю!
Члены отряда разразились восторженными возгласами. Ужин в «Золотом драконе» мог легко обойтись в сотни тысяч земных долларов — баснословная сумма для рядового бойца. Но деликатесы, которые там подавали, стоили каждого цента. При одной мысли о настоящей кухне воины не смогли сдержать предвкушающих улыбок.
«Отряд Пламенных недр»...
В этот момент Ван Сюй почувствовал, что его путь в Отряде гениев официально начался. Он крепко сжал кулаки, ощущая, как внутри разгорается пламя уверенности. Теперь его восхождение станет стремительным как никогда.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026