— Проклятый щенок!.. — Уэйлуньсы с силой прижал к обрубку руки кровоостанавливающий пакет, и его лицо перекосило от неистовой ярости. — Всего лишь жалкий выскочка на поздней стадии четвертого ранга, а посмел напасть на меня из засады... Ты сам выбрал свою смерть!
Пропасть между поздней стадией и пиком ранга всегда казалась непреодолимой. Уэйлуньсы, чье высокомерие не знало границ, привык считать, что среди практиков ниже пятого ранга у него попросту нет достойных соперников. И всё же реальность ударила наотмашь: какой-то безвестный юнец лишил его правой руки!
Уэйлуньсы годами оттачивал технику древних боевых искусств, завязанную на работе ладоней, так что потеря конечности означала утрату доброй половины боевой мощи. Гнев застилал ему глаза, хотя он и понимал: если удастся завершить испытание и вернуться в безопасную зону, передовая медицина восстановит руку. Но цена такой регенерации обещала быть астрономической.
— Уэйлуньсы, отойди, — Гэри хищно облизнул губы, выходя вперед. — Позволь мне самому выпотрошить его.
Из широких рукавов Гэри бесшумно выскользнули три узких кинжала. Сталь тускло поблескивала, скрывая на лезвиях смертоносный яд — нейропаралитик. Стоило этой отраве коснуться крови, как через три секунды жертва превращалась в живую статую, лишенную возможности даже пошевелить пальцем.
Уэйлуньсы бросил на Ван Сюя полный ненависти взгляд и коротко кивнул.
— Когда его парализует, оставь его мне, — прошипел он. — Я заставлю этого ублюдка молить о смерти.
Гэри лишь пренебрежительно усмехнулся. Резким, почти невидимым глазу движением он взмахнул рукой, и три кинжала, превратившись в росчерки холодного света, устремились к Ван Сюю с разных сторон.
Реакция Ван Сюя оказалась за гранью человеческих возможностей: он уловил траекторию снарядов еще в момент замаха. Когда сталь была уже в паре футов от него, фигура юноши вдруг подернулась маревом, рассыпаясь на тысячи призрачных отражений. Гэри застыл в изумлении — все три кинжала прошили лишь пустоту.
Свист!
Описав в воздухе сложную дугу, кинжалы развернулись, возвращаясь к хозяину. Ван Сюй даже не обернулся: он лишь слегка сместил центр тяжести, пропуская лезвия в миллиметрах от кожи. Смертоносная сталь послушно легла в ладонь Гэри.
— Черт! Откуда у этого парня такая скорость реакции?! — выругался метатель, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Ты закончил? Теперь моя очередь, — холодно бросил Ван Сюй.
Воздух вокруг него взорвался громовым гулом. Юноша рванулся вперед, и его тяжелый меч превратился в ослепительную вспышку молнии, нацеленную прямо в горло врага.
Удар Громового Бега!
Этот прием, ставший улучшенной версией «Удара Капли Крови», нес в себе сокрушительную мощь и запредельную скорость.
Гэри в панике отпрянул. Будучи мастером дистанционного боя, он пасовал в ближней схватке, и сейчас его единственным шансом было разорвать дистанцию. Отступая, он продолжал лихорадочно метать кинжалы, надеясь хоть на секунду замедлить противника.
Но для Ван Сюя эти выпады казались медленными и предсказуемыми. Легкими, почти ленивыми движениями «Гиганта Костяного» он сбивал сталь, которая с жалобным звоном разлеталась в стороны.
«Похоже, придется выложить козырь», — взгляд Гэри заледенел. Поняв, что обычное оружие бессильно, он незаметно скользнул рукой за пазуху.
Свист!
В воздух взмыл еще один кинжал — на этот раз кроваво-красный, выточенный из кристалла, напоминающего застывшую кровь. Ван Сюй, не меняя выражения лица, привычно вскинул меч, чтобы отбить угрозу.
Однако в момент столкновения красный кристалл не отлетел в сторону, а с сухим треском раскололся на сотни крошечных, острых как бритва осколков, которые облаком накрыли юношу.
«Попался!» — мелькнуло в голове Ван Сюя. Он мгновенно сменил стойку, вращая меч с такой скоростью, что тот превратился в сплошной стальной щит, принимая на себя основной град осколков.
Свист! Свист!
Воспользовавшись моментом, Гэри выпустил еще два белоснежных кинжала, которые по дуге зашли с флангов.
Скорость была запредельной. Уклониться в такой позиции было невозможно.
Кинжалы с глухим стуком вонзились в тело Ван Сюя. Броня уровня B выдержала, поглотив колоссальную энергию удара; остаточная вибрация лишь заставила кожу зудеть, не нанеся серьезных повреждений.
Но осколков кровавого кристалла было слишком много. Несмотря на отчаянную оборону, несколько щеп щелкнули Ван Сюя по лицу, оставляя глубокие порезы, обнажающие кость. Одежда превратилась в лохмотья, на нагруднике брони проступили трещины, сквозь которые начала сочиться кровь. К счастью, жизненно важные органы остались под защитой.
— Боевая броня?! — глаза Гэри расширились от ужаса. Не тратя времени на объяснения с Уэйлуньсы, он резко развернулся и бросился наутек.
Его кровавый кинжал был артефактом уровня A — «резервной картой», на которую он копил долгие годы. Любой практик ниже пятого ранга должен был превратиться в решето под градом его осколков. Даже генетические воины пятого ранга опасались этого оружия.
Но против Ван Сюя этот козырь не сработал, и Гэри понял: пора спасать свою шкуру.
Уэйлуньсы застыл, ошеломленный предательством напарника.
— Гэри, ты, трусливая мразь, как ты смеешь!.. — взревел он.
Договорить ему было не суждено. Тяжелый клинок внезапно возник прямо над его головой и с чудовищной силой обрушился вниз.
Хлюп!
Тан Янь едва подавила вскрик, зажимая рот ладонями. Ей доводилось видеть смерть, но никогда еще человеческая плоть не поддавалась клинку так легко, словно спелый плод. Ван Сюй разрубил врага надвое, не оставив тому ни единого шанса.
Гэри обернулся на бегу и едва не рухнул от охватившего его ужаса. Уэйлуньсы был рассечен одним ударом; останки разлетелись в стороны, заливая землю кровью и содержимым черепной коробки.
«Этот парень... он не человек! Это дьявол, пришедший из самой бездны!»
Покончив с Уэйлуньсы, Ван Сюй, не сбавляя темпа, бросился в погоню. Лицо Гэри исказилось от смертного страха, он выжимал из своего тела всё возможное, не смея замедлиться ни на мгновение.
Гэри был генетическим воином-убийцей. В грубой силе он уступал многим, но в скорости ему не было равных. Даже Ван Сюю, несмотря на его феноменальную подготовку, не удавалось настичь беглеца мгновенно.
Спустя три минуты бешеной гонки до слуха Ван Сюя донеслись звуки ожесточенного сражения.
— Капитан! — в глазах Гэри вспыхнула безумная надежда. Он закричал так громко, как только позволяли легкие.
Неподалеку крепко сбитый блондин осыпал противника градом ударов. Каждый его выпад сопровождался вспышкой яростного пламени, вынуждая изящного молодого человека в черном уходить в глухую оборону.
— Ха-ха-ха! — дико расхохотался блондин. — Жалкий щенок из Седьмого района, ты посмел перечить моей воле? И теперь ты зовешь на помощь? Даже с твоим «Усилителем тела» я размажу тебя по этой земле, и ты ничего не сможешь сделать!
С каждым словом он обрушивал на противника всё более мощные огненные удары.
Элегантным юношей в черном был Ин Син — единственный ученик пятого ранга из Седьмого безопасного района. Он считался гением Внутреннего двора и мог попасть в Отряд гениев без всяких испытаний. Однако, движимый боевым духом и желанием сразиться с достойными соперниками, он решил пройти общий экзамен.
Ин Син не ожидал, что столкнется с настоящим монстром, чья сила настолько превосходила его собственную, что бой превратился в одностороннее избиение.
Рядом с местом схватки стояли трое — двое мужчин и женщина западной внешности. Они окружили раненых, среди которых была старшая сестра Юнь, и с нескрываемым удовольствием наблюдали за тем, как их капитан унижает наглеца.
— Хм? Голос Гэри? — Капитан вскинул голову, заметив приближающуюся фигуру. Он нахмурился. — Почему ты один? Где Уэйлуньсы?
— Капитан, спаси! Спаси меня! — вопил Гэри, не разбирая дороги.
— Гэри, посмотри на себя, ты дрожишь как осиновый лист. Призрака увидел? — насмешливо бросил один из парней в группе.
— Один вид его перекошенной рожи вызывает у меня тошноту, — презрительно фыркнула девушка.
Гэри не слышал их издевок. Весь его мир сузился до фигуры капитана. Чем ближе он становился, тем шире становилась его радостная улыбка.
Свист!
Внезапный порыв ветра ударил Гэри в спину. Он был уже в нескольких шагах от спасения, когда его лицо вдруг застыло. Медленно, словно в замедленной съемке, он опустил взгляд и увидел окровавленное острие, торчащее из собственной груди. В его глазах застыло бесконечное недоверие.
— Нет... не может... — Гэри захлебнулся кровью и рухнул лицом в пыль, так и не успев закрыть глаза.
Мир вокруг словно замер. Лишь когда Ван Сюй подошел к телу и с влажным звуком выдернул «Гиганта Костяного», окружающие пришли в себя.
— Проклятый ублюдок! Он убил Гэри! — взревел один из белых парней. Выхватив меч, он очертя голову бросился на Ван Сюя.
Ван Сюй лишь холодно хмыкнул. Он развернулся всем корпусом, вкладывая инерцию в сокрушительный замах.
Удар Громового Движения!
Лезвие прочертило в воздухе дугу, сопровождаемую треском электрических разрядов. Меч нападавшего даже не успел опуститься — его владелец был разрублен пополам встречным ударом.
— Гэ Лунь!! — истошно закричала девушка, впиваясь яростным взглядом в Ван Сюя. Однако она не двинулась с места. Гэ Лунь был самым слабым в их группе, едва достигнув четвертого ранга, но то, с какой легкостью незнакомец расправился с ним, заставило её инстинкты вопить об опасности.
Второй парень из группы хранил ледяное молчание, не сводя глаз с Ван Сюя.
— Старшая сестра Юнь! — Тан Янь, едва поспевавшая за Ван Сюем, вбежала на поляну и тут же бросилась к подруге, лежащей в луже крови.
— Тан Янь... ты жива... — едва слышно прошептала Юнь, с трудом открывая глаза. — Кто этот юноша? Он спас тебя?
— Это Ван Сюй. Он пришел за нами. Не бойся, теперь всё будет хорошо! — Тан Янь сжала её холодную ладонь, и слезы градом покатились по её щекам.
Ван Сюй обвел взглядом поле боя. Его лицо потемнело, когда он увидел Ли Мина, лежащего без движения.
— Хе-хе... брат Ван... я знал, что ты придешь... — Ли Мин выдавил слабую, бледную улыбку.
Всё его тело было покрыто рваными ранами, а боевая броня превратилась в бесполезные лохмотья. Если бы не едва заметное движение век, его можно было бы принять за мертвеца.
Ван Сюй медленно поднял голову. В его глазах полыхало багровое пламя — та самая ярость, что была готова испепелить врагов на месте. Он посмотрел на оставшихся чужаков. Именно они сотворили это с его товарищами.
— Хм! — оставшийся парень холодно хмыкнул и, сорвавшись с места подобно призраку, атаковал. Острие его меча метило точно в сердце Ван Сюя.
Ван Сюй не отступил ни на дюйм. «Гигант Костяного» взметнулся навстречу.
Чудовищная отдача сотрясла руки, но юноша лишь крепче перехватил рукоять обеими руками. Шагнув вправо, он ушел с линии атаки и под невероятным углом нанес ответный удар — снизу вверх, буквально вырывая клинок из-под земли.
Лицо противника исказилось от осознания ошибки. Он попытался разорвать дистанцию, но успел сделать лишь шаг.
Удар Громового Бега!
Меч двигался со скоростью молнии. Белый парень в ужасе смотрел, как тяжелое лезвие прошивает его грудь насквозь, пригвождая к месту.
Хлюп!
Ван Сюй резко довернул кисть. Тело врага разорвало надвое, обломки костей и брызги крови веером разлетелись по сторонам.
Последняя девушка из отряда окончательно утратила самообладание. Она попятилась, глядя на Ван Сюя глазами, полными первобытного страха.
Неподалеку капитан Уэйлуньсы прекратил свою атаку на Ин Сина. Он тяжело дышал, напоминая раненого льва, а его глаза налились густой, нездоровой кровью.
— Ты... ты посмел убить моих людей! — прорычал он, и воздух вокруг него начал вибрировать от жара. — Клянусь, ты сдохнешь в таких муках, о которых даже не смел помыслить!
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026