«Боевая броня! Это же настоящая боевая броня! Я обязан, просто обязан ею завладеть!»
В этом жестоком мире боевая броня считалась высшим залогом выживания. Обладание таким снаряжением в разы повышало шансы уцелеть в мясорубке: даже противник пятого ранга не смог бы прикончить владельца одним ударом, что давало драгоценную возможность отступить, избежав критических ранений.
Глядя на юношу, Шрам окончательно убедился: перед ним — отпрыск какого-то могущественного клана. Иначе откуда у мальчишки клинок А-класса и, что еще невероятнее, роскошь уровня боевой брони? Отбросив последние сомнения, он выкрикнул приказ:
— Холл, Уоллен! Живо, заблокируйте все пути отхода! Не дайте ему ускользнуть, ясно?!
— Сделаем, босс! — в унисон отозвались подручные, перехватывая оружие.
Они понимали, что пробить защиту брони с ходу не удастся, однако численное превосходство дарило им тактическое преимущество. План был прост: измотать Ван Сюя в затяжной схватке, ведь даже самая совершенная броня не спасет, когда силы владельца иссякнут.
Ван Сюй сорвался с места, подобно призрачной тени. Он лавировал между стволами деревьев с грацией лесного зверя, уходя от свистящих железных стрел и стремительно сокращая дистанцию с троицей во главе со Шрамом. Его скорость поражала воображение — почти двадцать метров в секунду. Словно разогнавшийся автомобиль, он несся на врагов, разрезая воздух. Главарь и его люди, впрочем, тоже не были дилетантами: двое на средней стадии четвертого ранга, а сам предводитель — на поздней. Это была слаженная и смертоносная группа.
— Сейчас! Окружайте его! — взревел Шрам.
Противники сошлись вплотную в считанные мгновения. Перед Ван Сюем, преграждая путь, вырос массивный квадратный щит; сбоку, описывая сокрушительную дугу, рванулась тяжелая булава, а с тыла, излучая ослепительное сияние, зашел клинок, нацеленный прямо в незащищенную шею. Все векторы атаки — спереди, сзади, сверху и снизу — оказались перекрыты. Слаженность троицы была практически безупречной, а над головой Ван Сюя уже пела свою похоронную песнь очередная железная стрела.
Взгляд юноши стал ледяным и твердым. 《Техника запутывающего движения》 развернулась во всей своей мистической красе, порождая десятки обманчивых миражей. Сам же он, проигнорировав обходные маневры, пошел на прямой таран: «Костяной гигант» в его руках обрушился на квадратный щит. Ван Сюй применил свою самую грозную технику — сто ударов громового движения, разогнав частоту взмахов до запредельного уровня. Если раньше за один миг он успевал нанести четыре удара, то теперь их было пять, и все они слитным грохотом обрушились на преграду.
Шрам уже предвкушал триумф: из всех вариантов Ван Сюй выбрал самый безнадежный — лобовую атаку на щит. Он был уверен, что клинок и булава вот-вот вонзятся в плоть наглеца.
— Дзынь!
Пять мгновенных, чудовищных по силе ударов заставили Холла, державшего щит, содрогнуться всем телом. Его лицо исказилось от нечеловеческого напряжения, но прежде чем крик боли сорвался с его губ, щит с оглушительным звоном рассыпался в железную крошку. В руках бойца осталась лишь бесполезная рукоять. Квадратный щит действительно был прочен и выдерживал даже удары хвостов красных змее-насекомых, но это было лишь изделие B-уровня. Против мощи оружия А-класса, усиленного техникой Громового меча, у него не было ни единого шанса.
Клинок Шрама и метеорная булава Уоллена с силой обрушились на фигуру Ван Сюя, но лишь бессильно прорезали воздух, пройдя сквозь остаточный мираж. Тщательно выверенный план рухнул в одно мгновение. На губах героя промелькнула тень безжалостной улыбки. Короткий взмах — и железный лук, нацеленный в него сверху, разлетелся пополам. Не теряя инерции, Ван Сюй обрушил основной удар на ошеломленного Холла.
Тот не успел даже осознать масштаб катастрофы. Кроваво-красный гигантский меч опускался с такой скоростью, что любая попытка уклониться была заведомо обречена.
— Хлюп!
Лезвие вошло в плоть с влажным хрустом. Холла разрубило надвое — от макушки до самого паха. Ошметки мозга, брызги горячей крови и внутренности веером разлетелись по жухлой траве.
— Холл!!! — в яростном исступлении взревели Шрам и Уоллен, их лица перекосило от ужаса и гнева.
Оуэн, наблюдавший за бойней издалека, смертельно побледнел. С момента начала атаки до гибели их товарища не прошло и тридцати секунд. При такой колоссальной разнице в мощи любое численное превосходство превращалось в фарс. На этот раз они совершили роковую ошибку — они нарвались на истинного монстра.
Взгляд Ван Сюя оставался безразличным, словно он прикончил не человека, а назойливое насекомое. Его гигантский клинок, не замедляясь, продолжил свой смертоносный танец, перенацеливаясь на Уоллена.
— Босс, спаси! — в панике заголосил тот, видя приближающуюся смерть.
《Девять Последовательностей Громового Меча》, которыми овладел Ван Сюй, возводили скорость в абсолют. Главный принцип техники гласил: быстрота — это всё. В боевых искусствах под Небесами ничто не способно устоять перед предельной скоростью: разогнанный до предела листок дерева способен пробить стальную пластину.
Шрам окончательно растерял свою спесь. Он осознал, насколько глупой была его алчность, заставившая погнаться за чужим снаряжением. Будь они благоразумнее, то поняли бы: простой юнец никогда не рискнул бы штурмовать испытания в одиночку, не обладай он сокрушительной силой. Не раздумывая больше ни секунды, главарь бросил своего последнего соратника и бросился наутек.
— Хлюп!
Голова Уоллена, который так и не успел выставить булаву для защиты, взмыла в воздух. Кровавый фонтан ударил на несколько метров вверх, а обезглавленное тело тяжело осело на колени.
— Собрался бежать? — негромко произнес Ван Сюй.
Завершив круговой удар, он развернулся и, словно хищник, преследующий раненую дичь, помчался за беглецом. Шрам, почувствовав за спиной дыхание смерти, в ужасе закричал, срывая голос:
— Я сдаюсь! Сдаюсь! Отпусти меня — я отдам всё, что есть в рюкзаке! Всё до последней крохи!
Уоллен и Холл погибли в мгновение ока, и Шрам прекрасно понимал: даже при всей своей силе он не способен на такую эффективность. Перед ним стоял палач, вышедший из самых глубин преисподней, хладнокровно разящий людей, как скот. Сопротивление было бессмысленным.
Глаза Ван Сюя полыхнули безжалостным холодом. Его голос прозвучал подобно приговору:
— Мне не нужны твои вещи. Мне нужна только твоя жизнь!
С этими словами скорость юноши резко возросла. Он настиг Шрама в два прыжка. «Костяной гигант» выписал в воздухе дугу, сияющую холодным блеском. Сто ударов громового движения! На шее главаря мгновенно проступили пять пересекающихся кровавых линий. С влажным хлюпаньем голова отделилась от плеч и взлетела вверх. Обезглавленное тело по инерции пролетело еще пару метров и врезалось в дерево, окрасив кору в багровый цвет.
«Остался еще один». Ван Сюй не стал задерживаться и стремительно направился к заброшенному зданию.
Очкарик Оуэн уже вовсю удирал, сверкая пятками. Увидев гибель Холла, он первым осознал, что они связались не с тем человеком. Мгновенно предав товарищей, он выбрал единственный шанс на спасение — бегство. Его расчет на внезапность почти сработал, но подвела физическая подготовка: спустя полминуты за его спиной раздался леденящий душу голос:
— Хватит бежать. Прими свою смерть покорно.
Услышав этот глас, словно донесшийся из самой бездны, Оуэн едва не лишился чувств от первобытного ужаса, но заставил себя рвануть из последних сил. Будучи лучником, он специализировался на дистанционном контроле и меткости, а не на выносливости — куда ему было тягаться с Ван Сюем.
— Хлюп!
Еще одна голова взлетела в воздух, и в застывших глазах Оуэна отразилось бесконечное отчаяние. Свежая кровь окропила иссушенную землю.
Взгляд Ван Сюя не дрогнул. Он и сам не заметил, в какой момент стал настолько безжалостным — лишать жизни людей стало для него не сложнее, чем давить жуков. Но разум подсказывал: не обладай он сегодняшней силой, его собственная голова уже валялась бы в пыли. Жестокая реальность и этот беспощадный мир не оставляли места для милосердия.
Ван Сюй методично собрал рюкзаки и снаряжение убитых. Среди личных вещей он обнаружил флакон женского репеллента. Специфический аромат женщин часто притягивал насекомых-монстров, и подобные средства использовались для маскировки запаха. Стало очевидно: эта банда недавно разграбила группу, в которой были девушки. О судьбе несчастных можно было только догадываться.
«Надо же, какие "богачи" попались».
Он вскрыл четыре трофейных рюкзака. Внутри оказались груды фрагментов тел насекомых: изуродованные уши, обломки хитиновых зубов, части лап и прочие ценные органы. Не раздумывая, Ван Сюй переложил добычу в свой рюкзак. Согласно правилам подсчета очков, если фрагмент уже был отсканирован, система фиксировала ДНК и не начисляла баллы повторно. Однако при ограблении существовала лазейка: стоило вскрыть чужой рюкзак, как сканер владельца деактивировался, данные сбрасывались, и трофеи можно было пересканировать заново.
Его некогда тощий рюкзак теперь буквально лопался от добычи. Ван Сюй удовлетворенно кивнул и, не теряя времени, продолжил свою охоту на монстров.
…
— Глядите! — воскликнул Трехглазый, чьи зрачки сузились, впиваясь в мерцающие строки обновленной таблицы. — Ван Сюй! Пятьдесят шестое место, пятьсот восемьдесят шесть очков! Неужели он кого-то распотрошил?
Обладая феноменальным зрением, Трехглазый первым заметил изменения в ранговом списке на огромных экранах.
— Да хоть бы и ограбил — правила это позволяют. Старик Бай Цзянь определенно не ошибся в этом парне. Но посмотрите на Ин Сина — он уже на шестнадцатом! Какая бешеная скорость прогресса! — добавил Серебряный Доспех, качнув шлемом.
— Весьма недурно, — сдержанно улыбнулся декан.
Для Ван Сюя пятьдесят шестое место было несомненным успехом. Учитывая, что он лишь недавно достиг четвертого ранга, такой результат среди элиты выглядел более чем достойно. Впрочем, основные надежды руководства все еще возлагались на трех учеников пятого ранга, представлявших Трехглазого и Серебряного Доспеха. От Ван Сюя ожидали лишь удержания позиции в топ-50.
— И это ваши хваленые гении из Предельного древнего зала? — Хуан Лун снова приблизился, не скрывая едкой насмешки. — Один на шестнадцатом, другой на двадцать третьем, третий и вовсе за пределами тридцатки. Имея пятый рант, они уступают четвертому? Похоже, ваш зал не так велик, как вы малюете.
Трехглазый вспыхнул от ярости, готовый сорваться на грубость, но декан жестом остановил его:
— Не стоит. Это бесполезно.
Свободный альянс на данный момент доминировал: трое их представителей прочно закрепились в первой десятке, в то время как у Предельного древнего зала там не было никого. Спорить сейчас было бессмысленно — всё решит только финал.
Первое место непоколебимо удерживал Мэн Анде, вторая строчка также оставалась без изменений. А вот на третью позицию внезапно ворвался незнакомец — Чжан Синлинь!
— Кто такой этот Чжан Синлинь?
— Никогда не слышал о таком ученике пятого ранга.
— Он вообще из наших?
Среди высокопоставленных зрителей пронесся шепоток недоумения. Декан, увидев это имя, лишь многозначительно промолчал. В этом зале только он знал истинную личность этого человека. Но даже он был поражен такой эффективностью: за столь короткий срок взлететь на третье место... Это было невероятно!
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026