— Ван Сюй, давай объединимся втроем, так будет безопаснее, — раздался за спиной голос Тан Янь.
Юноша обернулся и, виновато улыбнувшись, покачал головой:
— Извини, но на этот раз я планирую действовать в одиночку.
Оказавшись на оперативном просторе, он жаждал лишь одного — уничтожить как можно больше монстров, чтобы совершить рывок в развитии. Присутствие Тан Янь или Чжан Синлиня сковало бы его по рукам и ногам: ему пришлось бы скрывать таинственное пламя, а это свело бы на нет всю эффективность охоты.
— Но если ты пойдешь один, разве ты не боишься?.. — Тан Янь осеклась, в её глазах читалось искреннее беспокойство.
Ван Сюй прекрасно понимал, на что она намекает. В этих диких землях опасность представляли не только звери. Здесь, вдали от цивилизации, он мог охотиться в свое удовольствие, но любая встреча с недоброжелателями могла превратиться в борьбу за выживание, где закон силы был единственным мерилом правды.
— Не волнуйся, я справлюсь.
Он открыто улыбнулся и помахал девушке рукой. Подтянув лямки рюкзака, Ван Сюй уверенно зашагал прочь, растворяясь в мареве пустоши.
— Я тоже предпочитаю одиночество, — бросил подошедший Чжан Синлинь.
Он даже не взглянул на Тан Янь и, выбрав противоположное направление, скрылся из виду. Девушка лишь печально смотрела вслед удаляющейся спине Ван Сюя, чувствуя, как на сердце ложится необъяснимая тяжесть.
— Младшая сестренка, не грусти, иди со мной. Твой старший брат обеспечит тебе лучшую защиту, — с вкрадчивой ухмылкой произнес Рыжий, подходя ближе.
— Рыжий, ты что себе позволяешь?! — возмутилась старшая ученица Юнь, стоявшая неподалеку.
— Старшая сестра Юнь, ну посмотри сама: младшей будет слишком опасно проходить выпускное испытание в одиночку. Мы ведь из одной академии, разве мы не должны помогать своим? — Рыжий незаметно подмигнул Тан Янь, призывая её не спорить.
Юнь на мгновение задумалась, а затем раздраженно выдохнула:
— Ладно, пусть идет с нами. Но запомни, девочка: ты обязана беспрекословно подчиняться приказам и не сметь самовольничать.
— Старшая сестра Юнь, вы само милосердие! Младшая, пошли скорее!
…………
Ван Сюй углублялся в пригородные пустоши, присматривая место для временного лагеря. Тишину внезапно разорвал яростный рев. Из-за руин выскочило массивное существо, покрытое жесткой желтой шерстью, с двумя острыми тигриными рогами на голове. Вид монстра внушал первобытный ужас.
— Третий ранг? — Глаза Ван Сюя хищно блеснули. Он не ожидал, что удача улыбнется ему так скоро.
Завидев человека, рогатый зверь мощно оттолкнулся четырьмя лапами от земли. Раскрыв пасть, усеянную бритвенно-острыми зубами, он в затяжном прыжке бросился на цель. Ван Сюй даже не потянулся к Костяному Гиганту. Легким, почти танцующим движением он ушел с траектории атаки — когти монстра лишь рассекли воздух, не задев даже края его одежды.
— А-у-у!
Разъяренный промахом, зверь развернулся и снова пошел в атаку, выбрасывая вперед мощные конечности. В этот миг фигура Ван Сюя дрогнула и расплылась. Вокруг чудовища возникли десятки иллюзорных теней, которые переплетались и колыхались, сбивая с толку. Зверь замер в замешательстве, не понимая, куда наносить удар, и снова вцепился зубами в пустоту.
«Техника запутывающего движения» в реальном бою оказалась еще эффективнее, чем на тренировках. Ван Сюй словно размножился, полностью дезориентировав противника.
— Ладно, поиграли и хватит.
Не давая монстру опомниться, Ван Сюй сделал стремительный выпад. Иллюзорные шлейфы за его спиной вытянулись в единую линию. Казалось, его движения были неспешными, но в следующее мгновение он уже стоял вплотную к зверю. Короткий, сухой удар кулаком отправил тушу в полет. Прежде чем тварь коснулась земли, Ван Сюй оказался рядом, перехватил её в воздухе и с силой рванул в разные стороны.
— Хрясь!
Звук был такой, будто кто-то с силой разорвал плотный холст. Тело монстра лопнуло пополам, орошая землю фонтаном крови и ошметками плоти. Зверь третьего ранга погиб мгновенно, так и не сумев даже оцарапать своего палача. Срезав рог в качестве трофея, Ван Сюй опустился в позу лотоса. Из его ладоней вырвалось призрачное алое пламя, которое в считанные секунды поглотило останки, конвертируя их в чистую энергию.
Почувствовав, как по меридианам разливается живительное тепло, Ван Сюй удовлетворенно улыбнулся и продолжил путь. До конца дня он встретил еще нескольких подобных противников, но теперь не тратил время на игры — Костяной Гигант в его руках превратился в жнеца смерти, исправно поставляя энергию для его внутреннего пламени.
…………
В штабе испытаний царило напряжение. В зале, где собрались десятки мастеров с подавляющей аурой, огромный экран сменил картинку: теперь вместо камер наблюдения на нем отображался «Рейтинг очков способностей», обновляемый в реальном времени. Организаторы пошли на хитрость: в каждый рюкзак был встроен интеллектуальный сканер, который автоматически идентифицировал добытые части тел монстров и начислял баллы.
Участники об этом не подозревали, да и многие присутствующие офицеры узнали о системе только сейчас.
— Баллы Мэн Анде уже перевалили за сотню. Он уверенно держит лидерство. Что и говорить, гении из Первого района — это совершенно иной уровень, — раздался чей-то восхищенный вздох.
На вершине списка красовалось имя «Мэн Анде» с результатом в 109 очков. С начала испытания не прошло и часа, а он уже продемонстрировал такую эффективность. Мэн Анде был выходцем из великого клана, истинным самородком, который в свои юные годы уже достиг пятого ранга, заставляя даже опытных воинов считаться с собой.
— Уэйлуньсы тоже не отстает, его счет приближается к сотне. Он буквально дышит Мэн Анде в затылок, — заметил другой наблюдатель.
Уэйлуньсы, талантливый практик из влиятельной семьи, был единственным, кто мог бросить вызов лидеру. Их соперничество длилось давно: еще на четвертом ранге их дуэль закончилась ничьей, и теперь они снова сошлись в негласной битве за первенство. Разрыв между ними был минимальным, в то время как обладатель третьего места отставал почти вдвое.
Декан Бай Цзянь хранил молчание, внимательно изучая список в поисках своих подопечных из Седьмого района. «Ин Син» закрепился на 35-й строчке, «Юнь Ян» — на 57-й, «Ли Мин» — на 78-й. Чжан Синлинь едва удерживался на 89-м месте. А Ван Сюя, на которого декан возлагал особые надежды, не было даже в первой сотне.
— Старик Бай Цзянь, я дважды просмотрел весь список, но так и не нашел твоего протеже. Где же этот хваленый Ван Сюй? — с усмешкой спросил Саньянь.
— Зато Ин Син показывает отличную динамику. Если так пойдет и дальше, он войдет в топ-15, — добавил Серебряный Доспех.
Декан спокойно отвел взгляд от экрана и едва заметно улыбнулся:
— Испытание только началось. Давайте не будем делать преждевременных выводов.
…………
На шестом этаже полуразрушенного жилого дома бушевала буря. Пыль и каменная крошка летели во все стороны, а воздух звенел от столкновения стали и кости. Две тени сплелись в смертельном танце.
Вжик!
Костяной Гигант с оглушительным свистом рассек воздух, обрушиваясь на «носорого-свинью» размером с приличный внедорожник. Тварь уставилась на Ван Сюя налитыми кровью глазами, в которых горела первобытная ярость. Из её ноздрей вырывались клубы пара, а копыта скрежетали по бетонному полу. Её шкура, напоминающая вороненую сталь, отливала холодным блеском. С утробным рыком монстр пошел на таран.
— Хлюп!
Тяжелый клинок пробил стальную броню, глубоко погрузившись в мышцы. Зверь взвыл от боли и, не замедляясь, ударил мощным рогом прямо в грудь юноши. Ткань одежды Ван Сюя лопнула, обнажая антрацитовую чешую внутренней брони. Доспех поглотил большую часть кинетической энергии, но остаток удара все равно заставил Ван Сюя пошатнуться, выбивая дух.
— Не зря это элитный зверь четвертого ранга! Скорость, мощь и защита — всё на совершенно ином уровне!
Ван Сюй наткнулся на это логово случайно, ища укрытие, но носорого-свинья не дала ему времени на раздумья. Он едва успел применить «Удар Капли Крови», но даже эта техника лишь оставила трещину на её невероятно прочной шкуре. Юноша быстро понял: перед ним не просто рядовой противник, а монстр, достигший как минимум средней стадии четвертого ранга.
В Предельном древнем зале он узнал, что внутри каждого ранга существует огромная пропасть между начальной, средней и пиковой стадиями. Разница в силе была колоссальной.
За полгода тренировок Ван Сюй так и не перешагнул порог начальной стадии четвертого ранга, но благодаря четвертому слою «Основ физического тела» и отточенной «Технике запутывающего движения» он мог сражаться с этим чудовищем на равных.
Из ран зверя хлестала густая кровь. Его защита казалась непробиваемой, но Ван Сюй методично, с хирургической точностью наносил удары в одну и ту же точку. Точность, сила и угол атаки были доведены им до автоматизма.
Один удар не помог? Значит, будет второй.
Второй не пробил? Последует третий.
Более десяти сокрушительных выпадов пришлись в одну и ту же трещину. Броня не выдержала. Наконец, Ван Сюй активировал «Сто ударов громового движения», выпустив серию из четырех молниеносных атак, которые окончательно раздробили защиту монстра.
Несмотря на название техники, его личный предел пока составлял лишь четыре удара за мгновение, но и этого хватило, чтобы сокрушить элитную тварь.
— Хр-р-р... — пошатываясь от потери крови, носорого-свинья издала предсмертный хрип.
Собрав последние силы, она бросилась в свою финальную атаку, вложив в этот рывок всю свою жизнь. Ван Сюй предельно сосредоточился. Снова сработала «Техника запутывающего движения», и зверь пролетел сквозь призрачный силуэт, врезавшись в стену.
— Умри!
Без тени жалости Ван Сюй вонзил Костяного Гиганта сверху вниз, прямо в зияющую рану на загривке, и с силой провернул лезвие.
— Хлюп!
Голова монстра вместе с рогом отлетела в сторону, фонтан алой крови ударил в потолок, и обезглавленная туша с грохотом рухнула на пол. Срезав трофей, Ван Сюй обессиленно опустился рядом. В его животе мгновенно вспыхнул нестерпимый жар.
Ш-ш-ш!
Алое пламя вырвалось наружу, жадно окутывая тушу носорого-свиньи. Когда через минуту от огромного зверя не осталось даже пепла, пламя вернулось в тело хозяина, неся с собой колоссальный объем энергии.
— Какая мощь!..
Поток эссенции хлынул по сосудам. Каждая клетка тела Ван Сюя, словно изголодавшийся путник, жадно впитывала эту силу. Кожа юноши покраснела, от него начал исходить видимый пар, а аура стала стремительно уплотняться.
Энергия существа четвертого ранга превосходила всё, что он поглощал ранее. Если «тройки» были лишь каплями в море, то этот элитный зверь стал для него настоящим водопадом. Уровень Ван Сюя, застывший на месте в течение полугода, наконец-то дрогнул и начал неуклонно расти.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026