Вопрос с оружием был решен, однако теперь перед Ван Сюем встала куда более затратная задача — приобретение боевой брони. В отличие от клинков, защитное снаряжение стоило баснословных денег: даже базовые модели A-уровня оценивались в десять раз дороже аналогичного вооружения. Взгляд юноши скользнул по списку лотов, и когда перед глазами замелькали цифры с пятью нулями, он невольно покачал головой.
Высокая цена была оправдана вопросами жизни и смерти. Качественная броня была способна выдержать прямое попадание оружия того же уровня, гася силу удара наполовину, а элитные образцы и вовсе поглощали до девяноста процентов кинетической энергии. На поле боя, где исход схватки решали доли секунды, такая защита становилась единственным шансом на спасение. Сложность производства и редкость композитных материалов делали розничную цену A-уровня заоблачной. Для сравнения: даже те примитивные тренировочные доспехи D-уровня, что академия выдавала студентам, обходились казне в сотни тысяч земных долларов, что в эквиваленте составляло сотни очков вклада.
«Чешуйчатая чёрная броня, B-уровень, боевая броня, 12 000 очков способностей».
Стиснув зубы от осознания того, как быстро тает его состояние, Ван Сюй подтвердил покупку. Эта модель славилась своей способностью рассеивать импульс: клинки B-уровня и ниже практически не имели шансов пробить её структуру, а атаки ранга A теряли половину своей убойной силы. Это был идеальный баланс между ценой и надежностью.
В распоряжении Ван Сюя осталось еще 12 000 очков. Он задумчиво прокручивал список доступных товаров, прикидывая дальнейшие траты. Снаряжение было укомплектовано, ресурсы для развития пока имелись в избытке, а экзотические материалы на данном этапе были бесполезны. Оставалось лишь одно — то, что составляло истинную суть силы в этом мире. Древние боевые искусства.
Перейдя в соответствующий раздел, Ван Сюй сразу выставил фильтр на высший класс. Увиденное заставило его сердце пропустить удар, а на лбу выступила холодная испарина. Цены здесь не просто кусались — они выглядели насмешкой над здравым смыслом, превышая стоимость лучшего оружия в сотни раз.
««Девять звёзд, рассекающих небеса», древнее боевое искусство высшего качества, 36 000 000 очков способностей. Для покупки требуется пятизвёздочный доступ».
Тридцать шесть миллионов! Ван Сюй тяжело вздохнул, чувствуя, как пошатнулась его уверенность. Согласно тарифам Предельного древнего зала, за тушу насекомого-зверя третьего уровня полагалось всего 30 очков. Чтобы накопить на этот фолиант, ему пришлось бы истребить более миллиона таких тварей, превратившись в живую машину для убийства. Но и этого было мало: система требовала пятизвёздочный уровень доступа. Сам Ван Сюй едва перешагнул порог первого ранга. Для получения второй звезды требовалось 200 000 очков, третья требовала уже 3 200 000, четвертая — немыслимые 56 000 000, а пятая и вовсе скрывалась за горизонтом в 100 000 000 очков. Он с трудом мог вообразить человека, обладающего подобным влиянием.
Оставив мечты о высших техниках, Ван Сюй сосредоточился на поиске навыка перемещения. В его нынешнем положении техника движения была не роскошью, а залогом выживания. Охота на монстров или столкновения с недоброжелателями всегда сопряжены с риском, и недавняя встреча с Тысяченогой мягкой гусеницей четвёртого уровня послужила горьким уроком. Обладай он должной скоростью и маневренностью, та схватка не была бы столь унизительной.
««Шаги иллюзорного бога», среднее боевое искусство, 4 000 очков способностей».
««Шаги дымной вуали», высокое боевое искусство, 150 000 очков способностей».
««Техника бестелесной тени», высокое боевое искусство, 570 000 очков способностей».
««Прыжок призрака», …»
Разброс цен внутри одного ранга поражал. Одно искусство высокого класса могло стоить 150 000, а другое — более полумиллиона. Стало ясно, что общая классификация лишь поверхностно отражает реальную мощь техник. Большинство по-настоящему ценных манускриптов оценивались свыше миллиона. Спустившись в категорию среднего класса, Ван Сюй обнаружил, что и здесь лучшие образцы стоят сотни тысяч, в то время как бюджетные варианты едва превосходят низкосортные поделки. Тщательно взвесив все «за» и «против», он остановил свой выбор на технике за 10 000 очков.
««Техника запутывающего движения», среднее древнее боевое искусство: шаги без следа, тысяча ли в одном шаге».
— Идеально, — прошептал он, подтверждая транзакцию.
От его недавнего богатства в 33 000 очков мгновенно осталось жалкое напоминание в 3 000. Докупив на остатки несколько флаконов с восстанавливающими эликсирами, Ван Сюй разорвал соединение и вышел из виртуальной сети.
— Ну как? Сокровища нашего Предельного древнего зала впечатляют, не так ли? — Двулезвийный, заметив возвращение юноши в реальность, понимающе усмехнулся.
Ван Сюй невольно скривился, потирая виски.
— Качество действительно поражает воображение, но цены... они просто нереальные.
— Ха-ха! Ты ошибаешься, парень. Большинство предметов из этого списка недоступны даже регулярной армии или Свободному альянсу. Просто копи очки, и со временем весь этот мир ляжет к твоим ногам! — Громовой хохот Двулезвийного разнесся по залу.
В словах воина была истина: артефакты Зала невозможно было купить за обычную валюту, их можно было только заслужить. Попрощавшись с Двулезвийным и остальными членами братства, Ван Сюй в приподнятом настроении отправился домой.
На следующее утро городские кварталы огласил гул грузовых платформ — Ван Сюй перевозил родителей в Заповедную зону.
— Эх, не прошло и недели, а мир вокруг словно вывернули наизнанку. Жизнь — штука непредсказуемая, — Ли Лянь тяжело вздохнул и по-дружески хлопнул Ван Сюя по плечу.
Всего семь дней назад Ван Сюй был обычным студентом, чье будущее казалось туманным и предопределенным. Теперь же, достигнув четвёртого уровня, он вошел в ряды элиты, получил право на жизнь в охраняемом секторе и возвысился над обществом на несколько ступеней.
— Не вешай нос, старик. С твоими мозгами ты поступишь в лучший университет и быстро станешь важной шишкой в правительстве! — Ван Сюй в шутку ткнул друга кулаком в грудь.
Их дружба, закаленная годами в трущобах, была крепче титановой стали. Судьба развела их по разным путям: один выбрал тернистую дорогу генетического совершенствования, другой — холодный расчет науки и политики.
— Ладно, тебе пора обустраиваться. Береги себя, слышишь? — Ли Лянь отвернулся, но Ван Сюй успел заметить, как в уголках его глаз блеснули слезы.
Прощание всегда оставляет горький привкус. Ван Сюй долго махал рукой, провожая взглядом удаляющуюся фигуру друга, чья тень причудливо удлинялась в кровавых лучах заката. Он отчетливо понимал: путь воина — это тропа над пропастью, где смерть дышит в затылок на каждом шагу. Эта разлука вполне могла оказаться их последней встречей.
…………
— Есть новости о Сюй Чжоу?
В просторном кабинете директора Сюй Тяньцин сидел в глубоком кресле, его лицо напоминало застывшую ледяную маску.
— Сведения подтвердились, господин. Узнав о гибели молодого господина, он пришел в неописуемую ярость. Однако в данный момент он задействован в операции и не может покинуть расположение части. Ему потребуется время, чтобы уладить дела, — почтительно доложил слуга, склонив голову.
Бум!
— Проклятье! Пока этот щенок Ван Сюй дышит, я не смогу сомкнуть глаз! Я лично вырву ему сердце! — Сюй Тяньцин с такой силой обрушил кулак на стол, что дорогая отделка треснула.
— Господин директор, умоляю, не делайте опрометчивых шагов! По нашим каналам прошла информация: Ван Сюй успешно прошел испытание на элиту и официально зарегистрирован в Предельном древнем зале. Любое покушение сейчас будет расценено как вызов самому Залу. Мы не переживем их гнева, — слуга поспешил охладить пыл своего господина.
— Я не идиот и прекрасно понимаю расклад. Это дело Сюй Чжоу. Как только он вернется — Ван Сюю конец, и никакой Зал его не спасет! — В глазах Сюй Тяньцина вспыхнуло пламя неприкрытой ненависти.
Сюй Чжоу, младший брат директора, был истинным гением войны. Генетический воин шестого ранга, офицер регулярной армии с мощной поддержкой за спиной — именно благодаря его авторитету клан Сюй процветал в безопасной зоне. Против такой мощи у вчерашнего студента не было ни единого шанса.
…………
— Какая же она огромная!
В новой резиденции, расположенной в самом сердце Заповедной зоны, пахло свежим ремонтом и дорогой кожей. Линь Хуэй, мать Ван Сюя, замерла на пороге, не в силах сдержать возглас восхищения при виде роскошного современного интерьера. Родители, всю жизнь прожившие в тесноте и нужде, видели подобное великолепие только на экранах головизоров. Теперь же, благодаря сыну, они сами стали частью этого привилегированного мира. Даже вечно суровый Ван Чжэньго расправил плечи, и на его лице впервые за долгое время заиграла тень улыбки.
— Мама, папа, теперь это наш дом. Здесь вы в безопасности. Но прошу вас, будьте предельно осторожны, если решите выйти за пределы зоны.
Ван Сюй понимал: Сюй Тяньцин не посмеет напасть на него открыто, но он был бессилен защитить родителей, если клан Сюй решит нанести удар по самому больному. В случае трагедии ему останется только месть, но мертвых не вернуть. Ван Чжэньго, будучи человеком опытным, разделял опасения сына: затишье со стороны врагов было лишь затишьем перед бурей.
Новый дом был комфортным и тихим, но эта тишина казалась родителям непривычной. Не привыкший к праздному безделью, Ван Чжэньго взял жену под руку и отправился знакомиться с соседями. Ван Сюй, обрадованный тем, что родители начали осваиваться, направился в филиал Предельного древнего зала. Заняв первую же свободную тренировочную комнату, он погрузился в глубокую культивацию.
…………
Полгода пролетели в одно мгновение, слившись в бесконечную череду тренировок и медитаций.
В пустой тренировочной зале, залитой мягким светом ламп, неподвижно сидел мужчина с обнажённым торсом. Его кожа приобрела бронзовый оттенок, а капли пота медленно стекали по рельефным мышцам. Внезапно он распахнул глаза — и воздух в комнате словно наэлектризовался. Аура, хлынувшая от него, была подобна обнажённому клинку: острой, пронзительной и смертоносной.
«Полгода... «Техника запутывающего движения» наконец начала приносить плоды. Первые пять форм «Девяти Последовательностей Громового Меча» отточены до автоматизма. «Основы физического тела» доведены до четвёртого слоя...» Мужчина медленно поднялся на ноги. За этот срок его внутренняя энергия претерпела качественную трансформацию. «Пора. Пришло время выпускного испытания».
Это был Ван Сюй, но в нем трудно было узнать прежнего юношу. Он вытянулся до 180 сантиметров, былая худоба сменилась плотной, жгучей мускулатурой. За прошедшие полгода Сюй Тяньцин не предпринял ни одной попытки нападения, словно забыв о существовании своего врага. Ван Сюй не питал иллюзий, но и страха не чувствовал: почти всё время он проводил в стенах Зала, оттачивая мастерство под присмотром опытных воинов. Нападение здесь стало бы самоубийством для любого клана. Прогресс был заметен не только у него: Чжан Синлинь и Тан Янь также совершили прорыв, достигнув четвёртого уровня и подтвердив статус элиты.
— Эй, Костяной! Слышал, твой выпускной экзамен уже на носу. Пора бы тебе выбраться из этой конуры на свет божий, — к нему с широкой улыбкой подошел Двулезвийный.
В Предельном древнем зале было принято использовать прозвища. Здоровяка с огромными топорами звали Двулезвийный, вечно нетрезвого старика с багровым носом — Пьяный бессмертный, а изнеженного юношу, вечно полулежащего на диване с тарелкой фруктов — Теневой аккорд. Ван Сюй выбрал себе имя «Костяной» — в память о том самом артефакте Костяного гиганта, что изменил его судьбу.
— Да, я как раз хотел напроситься с вами в рейд за пределы безопасной зоны — пора бы уже увидеть настоящий мир. Но, видимо, придется отложить прогулку до возвращения, — Ван Сюй ответил на приветствие спокойной улыбкой.
Двулезвийный и его группа как раз формировали отряд для охоты на высокоуровневых насекомых-зверей. Ван Сюй давно мечтал увидеть пустоши, но его сил на четвёртом ранге было недостаточно для серьезных вылазок. Встреча с монстром пятого уровня в дикой природе означала быструю смерть. Двулезвийный долго отказывал ему, заботясь о безопасности новичка, но на этот раз задание обещало быть не слишком сложным, и он наконец сдался под напором юноши. Однако судьба распорядилась иначе: дата испытания совпала с днем выхода отряда.
— Иди спокойно и делай то, что должен. Я вижу твое упорство и талант, парень. Уверен, скоро твои достижения заставят нас глотать пыль позади, — Двулезвийный одобрительно кивнул.
— Обязательно, — Ван Сюй улыбнулся, крепко обнял старшего товарища и, махнув рукой на прощание, направился к выходу.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026