— Мама, папа, завтра я отправляюсь на экзамен на статус элиты. Как только пройду проверку, вы сможете переехать в Заповедную зону. Начните подготовку, — Ван Сюй сообщил родителям о своих планах и, не дожидаясь долгих прощаний, покинул дом, направившись прямиком в центр тестирования.
Экзамен представлял собой комплексное испытание силы, скорости и нейронной реакции. Лишь тем, кто соответствовал жестким нормативам, дозволялось вступить в финальную фазу — пятнадцатиминутный поединок с виртуальным имитатором, чтобы подтвердить право на звание элиты.
— Сила: 2056 кг, отлично.
— Скорость: 30 м/с, отлично.
— Реакция: отлично.
Получив высшие баллы по всем трем дисциплинам, Ван Сюй вошел в стерильно-белый бокс виртуальной тренировочной зоны.
— Прошу наставлений, — произнес он, принимая стойку.
Пространство перед ним дрогнуло, и из пиксельного марева соткался коренастый мужчина в глухом черном облачении. Незнакомец церемонно скрестил руки в приветствии, после чего мгновенно сместил центр тяжести и выбросил вперед кулак, целясь точно в лицо юноши.
Ван Сюй даже не моргнул. Резким нырком уклонившись от удара, он перехватил предплечье противника и, упершись ногами в виртуальный пол, попытался провести бросок через бедро.
Однако виртуальный боец стоял незыблемо, словно вросшая в землю скала. Его следующий выпад рассек воздух с резким свистом. В отличие от первой атаки, эта оказалась молниеносной — Ван Сюй, до предела напрягая жилы, едва успел скрестить руки перед грудью, принимая на себя сокрушительный блок.
Они сошлись в яростном танце. Правила зоны были суровы: никакого оружия, только чистый рукопашный бой. К счастью, «Основы физического тела» Ван Сюя уже достигли четвертого слоя, что создавало монолитный фундамент его мощи и позволяло сражаться с имитатором на равных.
…………
Тяжелый антигравитационный челнок, чье двадцатиметровое тело отливало матовым металлом, мягко коснулся посадочной площадки. С шипением откинулся шлюз, и на бетон ступил мускулистый мужчина, чьи мышцы под кожей переплетались, словно тугие драконьи жилы.
— Сколько сегодня кандидатов? — бросил он на ходу встречающему.
Худощавый мужчина средних лет лишь горько покачал головой.
— Всех перспективных уже разобрали. Сегодня лишь один стоящий парень проходит боевое испытание.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Генетические воины встречаются на каждом шагу, но одаренных в истинном совершенствовании — единицы. Таких самородков выметают подчистую, а ряды элиты с каждым годом редеют... Ладно, веди. Посмотрим, что там за юнец.
…………
— Это он? — Мужчина подошел к панорамной наблюдательной платформе. Сквозь бронированное стекло он впился взглядом в голографическую проекцию боя, где Ван Сюй обменивался ударами с бойцом в черном.
— Верно. Вот его показатели.
Сопровождающий протянул планшет с результатами тестов, пестрящими высшими оценками.
— Хм, неплохо. Посмотри на его ладони — мозоли характерные, парень явно не выпускает меча из рук. Сражаться без привычного клинка против моей голограммы и не уступать... это достойно уважения.
Черный боец в виртуальной реальности был цифровым слепком мастерства самого директора.
— К тому же он довел «Основы физического тела» до четвертого слоя, — вставил сопровождающий.
Мужчина заметно оживился, и в его суровом взгляде промелькнула искра одобрения.
Техника «Основ физического тела» была распространена повсеместно, но так и не получила четкой классификации в реестрах. Одни пренебрежительно называли её низшим искусством из-за чудовищной сложности освоения, другие же считали вершиной мастерства, зная, какой эффект она дает на высших ступенях. Споры в академиях не утихали десятилетиями.
Тот факт, что Ван Сюй в столь юные годы сумел пробиться к четвертому слою, говорил о подлинном таланте — не просто к механическому повторению упражнений, а к глубокому постижению сути древних искусств. Здесь одних ресурсов было мало; требовались часы медитаций, поиск внутреннего баланса и неустанная практика. Без сомнения, юноша обладал редким даром к пониманию древних техник.
Директор удовлетворенно кивнул, подтверждая свои мысли.
— Время вышло!
Бесстрастный механический голос возвестил об окончании испытания. Голограмма мгновенно замерла, приняла нейтральную стойку и, отвесив прощальный поклон, растворилась в воздухе.
— Поздравляю, Ван Сюй. Вы успешно выдержали экзамен. Отныне вы официально признаны частью человеческой элиты. Пусть ваши устремления приблизят рассвет нового будущего!
Ван Сюй принял тяжелую золотую медаль. На её аверсе был выгравирован падающий метеорит — символ момента, навсегда изменившего ход человеческой истории.
Юноша с трепетом сжал металл в ладони. С самого детства эта награда была его заветной мечтой, и теперь, чувствуя её холодную тяжесть, он понимал: все годы лишений и изнурительного труда наконец обрели смысл.
— Ван Сюй, вот ваши ключи от квартиры 809 в жилом комплексе 302 Заповедной зоны. Это дар правительства тем, кто стоит на защите человечества.
Приняв ключи, он едва сдержал ликующий возглас, готовый вырваться из груди.
Статус элиты открывал доступ и к государственным ресурсам для совершенствования. Не тратя времени на подсчеты, Ван Сюй одним движением смел полученные контейнеры в пространственное кольцо.
— Молодой человек, задержитесь! — Глубокий, вибрирующий силой голос заставил его обернуться. Ван Сюй мгновенно узнал черты лица — перед ним стоял тот самый мастер, чья проекция только что испытывала его на прочность.
— Директор.
— Приветствуем, господин директор.
Персонал центра вытянулся в струнку, почтительно склонив головы. Теперь Ван Сюй окончательно убедился: перед ним глава всего экзаменационного комплекса.
— Ваши способности производят впечатление, — директор перешел сразу к делу. — Не желаете ли вы связать свою судьбу со Свободным альянсом?
Мужчина говорил прямо, без лишних предисловий.
— Мы обеспечим вас любыми ресурсами. Наши братья по оружию повсюду, и в любой точке мира помощь будет рядом. Обдумайте это.
Сотрудники центра с нескрываемой завистью косились на Ван Сюя. Личное приглашение от директора было золотым билетом, гарантирующим головокружительный взлет в иерархии альянса.
— Прошу прощения, господин директор, я бы с радостью принял ваше предложение, но я уже принес клятву Предельному древнему залу, — ответил Ван Сюй, вежливо скрестив руки и склонив голову в знак уважения.
«Предельный древний зал?» Директор разочарованно покачал головой. Эти затворники снова оказались быстрее, перехватив редкий талант прямо у него под носом.
Не желая настаивать, он ограничился парой дежурных фраз напутствия. Вскоре Ван Сюй покинул стены центра.
…………
— Добро пожаловать в Предельный древний зал! — Стоило Ван Сюю переступить порог величественного небоскреба, как его встретила лучезарная улыбка администратора.
Внутри здание напоминало растревоженный улей: суровые воины торговались за туши убитых инсектоидов, кто-то договаривался с элитными тренерами, а в коридорах стоял гул от обсуждения последних рейдов. Из-за дефицита свободного пространства большинство посетителей томились в очередях.
— Я прибыл для отчета. Вот чип моего светового мозга.
Администратор бегло взглянула на данные чипа, и её глаза тут же вспыхнули интересом. Она лично провела Ван Сюя во внутренние помещения, минуя общие залы.
Ожидающие в очереди замерли в недоумении. Кто этот юнец, которого проводят без очереди, пока они парятся здесь уже второй час?
За массивной, роскошно отделанной дверью Ван Сюя встретили десятки оценивающих взглядов.
— О? Очередной новобранец? — лениво протянул изнеженный мужчина, вальяжно развалившийся на диване с бокалом вина.
— Слишком молод, — проворчал пьяный старик, не отрываясь от стойки бара.
— Приветствуем!
К Ван Сюю подошел крепкий мужчина с двумя клинками за спиной. Его лицо озарила открытая улыбка.
— Я — Двулезвийный. Добро пожаловать в нашу семью, парень!
— Добро пожаловать! — нестройным, но мощным хором отозвались остальные.
— Благодарю! — Ван Сюй старался ответить на каждое приветствие, чувствуя исходящую от этих людей силу.
В Предельном древнем зале состояло чуть больше двадцати человек, но каждый из этих генетических воинов излучал такую мощь, что Ван Сюй невольно ощущал себя учеником. Таков был негласный закон Зала: они могли не брать никого годами, выбирая лишь одного из десятков тысяч претендентов. Несмотря на грозный вид, атмосфера здесь была на удивление теплой — без чванства и жесткой иерархии. Ветераны шутили и подтрунивали над новичком, и вскоре зал наполнился взрывами искреннего смеха.
— Брат Ван, держи. Это твой персональный чип светового мозга Предельного древнего зала. Карта доступа активирована, теперь тебе открыт вход в нашу виртуальную сеть. Там ты сможешь обменять очки вклада на любые товары. Как новичку, тебе начислено 3000 очков. Трать их с умом! — Двулезвийный торжественно вручил ему чип.
Поблагодарив соратника, Ван Сюй немедленно активировал устройство и погрузился в виртуальное пространство сети.
«Вау...»
От ассортимента торговой площадки у него перехватило дыхание. Новейшее технологическое оружие, редчайшие эликсиры, свитки с забытыми техниками и инопланетные материалы — здесь было всё, и всё имело свою цену в очках.
Не теряя ни секунды, он перевел стартовый капитал на счет и углубился в изучение каталогов.
«Мне всегда не хватало по-настоящему надежного клинка, — размышлял он, пролистывая списки. — Посмотрим, что предлагает A-класс».
В разделе A-уровня цены оказались вполне подъемными: от 1000 до 10 000 очков.
«A-уровень стоит так дешево? А что насчет S-класса?»
Заглянув в следующий раздел, Ван Сюй опешил: самое бюджетное снаряжение здесь начиналось от 36 000 очков, а стоимость топовых образцов зашкаливала за полмиллиона.
«Ладно, пока ограничусь A-уровнем. Всему свое время».
Оружие этого класса, хоть и уступало легендарным образцам, с легкостью пробивало хитин насекомых-монстров четвертого и пятого рангов.
«Тень-рассекатель», A-уровень. Сплав семи руд. Пробивает броню B-класса. Вес: 28 кг, длина: 2 м...
«Звездный клинок», A-уровень. Глубинный лазурит. Вес: 23,5 кг, длина: 2,3 м...
«Око гиганта», A-уровень...
Большинство клинков в этом сегменте были облегченными для увеличения скорости атаки, но Ван Сюй искал нечто иное.
Он понимал: истинная мощь требует веса. Современные технологии позволяли делать оружие невесомым, но это лишало удар инерции. Его физическая сила позволяла без труда оперировать сотнями килограммов, поэтому ему требовался инструмент, способный выдержать его напор.
«Вот оно».
Его взгляд зацепился за массивный силуэт.
«Костяной гигант», A-уровень. Материал: кость инсектоида четвертого ранга. Вес: 54,5 кг!
Цена в девять тысяч очков — почти треть его нынешнего состояния — не заставила его колебаться. Ван Сюй подтвердил покупку, чувствуя, как предвкушение новой силы наполняет его изнутри.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026