Ван Сюй находился в чреве полностью закрытого левитирующего автомобиля. Лишенный возможности видеть происходящее снаружи, он не имел ни малейшего представления о маршруте, а потому решил не тратить силы на пустое беспокойство. Юноша просто закрыл глаза, отсек лишние мысли и привычно погрузился в транс совершенствования.
Несколько генетических воинов, приставленных к нему в качестве конвоя, лишь скептически переглянулись. Видя, с каким ледяным спокойствием пленник предается культивации в столь патовой ситуации, они лишь презрительно покачали головами. «Действительно, новорожденный теленок не боится тигра, — пронеслось в мыслях одного из них. — Посмотрим, как ты запоешь, когда мы прибудем на место».
Примерно через полчаса гравитационные двигатели стихли. Ван Сюя грубо вытолкнули наружу. Холодный металл наручников из особого спецсплава больно впился в запястья, когда его потащили внутрь заброшенного, изъеденного временем здания.
Не успел он сделать и десятка шагов, как взгляд наткнулся на крепкого лысого мужчину, рядом с которым стоял человек средних лет. Черты его лица, на добрых семьдесят процентов повторявшие облик покойного Сюй Юаня, не оставляли места для сомнений. Ван Сюю хватило одного взгляда, чтобы всё понять. Сердце на мгновение сжалось от недоброго предчувствия: он не ожидал, что корпорация «Сюй» среагирует с такой пугающей скоростью. С момента его визита в кабинет декана не прошло и часа, а они уже выследили его и перешли к решительным действиям.
— Паршивец... Значит, это ты — Ван Сюй, — прохрипел Сюй Тяньцин. Его глаза налились кровью, а во взгляде полыхала такая яростная, всесокрушающая жажда убийства, что воздух вокруг, казалось, стал тяжелее.
Перед глазами отца всё еще стояло изуродованное тело сына: почти перерезанное горло и застывший в расширенных зрачках первобытный ужас. Эта картина каленым железом выжигала сердце Сюй Тяньцина. Род Сюй всегда держался на единственном наследнике, Сюй Юаню с пеленок потакали в любой прихоти, а теперь его жизнь оборвалась на каком-то испытании. Сюй Тяньцин, обезумевший от горя и ярости, поклялся, что лично вырвет жизнь из груди виновника.
— Босс Сюй, я доставил товар. Где расчет? — подал голос лысый.
Сюй Тяньцин, не отрывая взгляда от Ван Сюя, достал золотую карту.
— Здесь три миллиона земных долларов. И еще миллион сверху — братьям на чай.
Лысый хищно облизал губы и с явным одобрением кивнул: этот клиент определенно знал толк в делах и не скупился на щедрость.
— Вы уверены, что хотите довести это до конца? — ровным, лишенным эмоций тоном спросил Ван Сюй, прямо и твердо встретив взгляд Сюй Тяньцина.
Тот в ответ лишь разразился хриплым хохотом, словно услышал нелепую шутку приговоренного к плахе.
— Твоя никчемная жизнь уже в моих руках. Смирись и жди смерти!
— Нападение на элитного ученика четвертого ранга без санкции правительства — это черта, за которой даже ваш клан Сюй не найдет спасения, — спокойно парировал юноша.
Каждый, кто достигал четвертого ранга, становился частью золотого фонда человечества, обретая особые привилегии. Любое посягательство на такого человека требовало официального разрешения властей, в противном случае это квалифицировалось как государственная измена, отягощенная пытками. Каким бы влиянием ни обладала Седьмая безопасная зона под крылом Сюй, правительство не стало бы закрывать глаза на попрание фундаментальных законов. Запрет на убийства в Заповедной зоне соблюдался с фанатичной строгостью: любое нарушение становилось объектом расследования, которое доводили до конца любой ценой.
— Узнают? — Сюй Тяньцин издевательски усмехнулся, обводя рукой помещение. — Здесь только мои люди, а ты — живой труп. Думаешь, стены этого подвала побегут доносить правительству?
— А если у меня есть это?
Ван Сюй едва заметно шевельнул кистью, и в его ладони тускло блеснул световой чип — тот самый дар декана. Изначально он планировал сначала поделиться радостью с родителями, а затем отправиться в Предельный древний зал для официальной регистрации, чтобы получить статус элиты и перевезти семью в безопасное место. Но Сюй Тяньцин спутал все карты, вынудив раскрыть козырь досрочно. Этот чип не был обычной игрушкой для связи: он мгновенно отзывался на голос. Всего пара фраз — и информация о происходящем здесь хлынет в виртуальную сеть, становясь достоянием общественности.
Сюй Тяньцин нахмурился, брезгливо окинув взглядом устройство, и холодно фыркнул.
— Хм! Обычный световой чип. У нас в корпорации их навалом. Неужели ты думал, что эта безделушка станет твоим билетом на волю? Наивный щенок.
— Погоди! — внезапно выкрикнул лысый и в два широких шага сократил дистанцию с Ван Сюем.
Он впился глазами в устройство, и его лицо исказила гримаса недоверия.
— Дай-ка глянуть... Проклятье, он настоящий! Это подлинный чип!
— Что ты несешь? Какой еще подлинный? — раздраженно бросил Сюй Тяньцин, недовольный заминкой.
— Предельный древний зал! — голос лысого сорвался на фанатичный шепот. — Это чип Предельного древнего зала!
— Что?!
Сюй Тяньцин замер, словно пораженный разрядом тока. Лицо его мгновенно утратило всякий цвет, став мертвенно-бледным. Предельный древний зал? Этого просто не могло быть. Армия, Свободный альянс и Предельный древний зал — три столпа, на которых держался мир, три сверхдержавы. Зал, основанный сильнейшим человеком планеты по имени Ло, имел свои представительства в каждой безопасной зоне. Для Сюй Тяньцина эта организация была исполином, способным раздавить весь его род, словно назойливое насекомое, даже не заметив сопротивления. Если Армия и Альянс брали числом, то Зал был иным: они собирали под своим знаменем только исключительные таланты. Приглашение от них открывало двери в мир безграничного могущества. Сюй Тяньцин и в страшном сне не мог представить, что Ван Сюй, едва достигший четвертого ранга, уже успел стать частью этой касты неприкасаемых.
— Отпустите его! Немедленно снимите оковы с молодого человека! — Ма У, не давая заказчику опомниться, начал раздавать резкие команды своим людям.
Среди присутствующих не было дураков: едва прозвучало название Зала, по рядам наемников пробежала дрожь. С такими силами не спорят — от них бегут. Наручники с Ван Сюя слетели в мгновение ока.
— Ма У, что ты, черт возьми, творишь?! — лицо Сюй Тяньцина потемнело от бессильной злобы.
Ма У, не глядя на него, швырнул золотую карту обратно.
— Забирай свои деньги. Сделка аннулирована! Сюй Тяньцин, если тебе так не терпится сдохнуть — воля твоя, но не смей тянуть нас за собой в могилу!
«Предельный древний зал» — всего три слова, но за ними скрывалась мощь, способная сокрушать горы. Ма У, в отличие от многих, знал цену этой силе не понаслышке. Однажды его отряд охотился на монстров-насекомых в Диких землях, и в их группе был член Зала. Они столкнулись с воином седьмого ранга, который в пылу дележки добычи убил представителя Зала. Ма У тогда чудом удалось спастись, но уже на следующий день он узнал: тот высокоранговый воин был найден мертвым. С тех пор наемник усвоил железное правило: можно играть в игры с Армией, можно договариваться со Свободным альянсом, но никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя переходить дорогу Предельному древнему залу. Это были фанатики, обладавшие запредельной силой и пугающей, почти роевой сплоченностью.
— Молодой человек, я проявил непростительную поспешность, не разобравшись в ситуации. Прошу, прими мои искренние извинения и эту скромную компенсацию за доставленные неудобства, — произнес Ма У, протягивая Ван Сюю другую золотую карту. На ней лежало пять миллионов земных долларов — добрая половина всего его состояния.
События приняли настолько крутой оборот, что Ван Сюй на мгновение опешил. Влияние Предельного древнего зала оказалось куда масштабнее, чем он мог вообразить. Одно лишь упоминание о причастности к этой организации заставило матерого наемника совершить кульбит в воздухе и рассыпаться в извинениях.
— Что ж, раз вы осознали свою ошибку, я не стану настаивать на продолжении конфликта.
Ван Сюй спокойно принял карту, бросил последний, полный холодного презрения взгляд на Сюй Тяньцина и направился к выходу.
Тот дернулся было, чтобы преградить путь, но Ма У мгновенно вырос перед ним живой стеной.
— Сюй Тяньцин, твой клан силен в своих границах, но запомни: этот парень теперь тебе не по зубам. Если в твоей голове осталась хоть капля разума, ты закроешь это дело прямо сейчас. Иначе...
Ма У поспешил уйти, уводя своих людей и оставляя Сюй Тяньцина в окружении руин и собственного бессилия.
…………
Оказавшись на свободе, Ван Сюй прибавил шагу. Он не чувствовал за собой погони, но врожденная осторожность заставляла его сохранять бдительность.
«Какое счастье, что я принял предложение декана. Без покровительства Зала этот день стал бы для меня последним».
Он выдохнул, чувствуя, как уходит напряжение. Без этого статуса Ма У не просто не отпустил бы его — он бы стер его в порошок, не моргнув и глазом. Раньше Ван Сюй ошибочно полагал, что Зал — слабейшая из трех фракций, сосредоточенная лишь на древних искусствах. Теперь же стало ясно: Предельный древний зал не просто не уступал остальным, он, вполне вероятно, стоял над ними.
— Папа, мама, я дома! — крикнул он, переступая порог родной квартиры.
Едва открыв дверь, Ван Сюй поморщился от тяжелого, застоявшегося духа табачного дыма. Родители сидели за столом, их лица казались серыми от тревоги и невысказанного горя.
— Сюй, сынок, присядь, — глухо произнес Ван Чжэньго, нервно стряхивая пепел в переполненную пепельницу.
— Что случилось? На вас лица нет.
— Сюй, скажи нам правду... в какую беду ты попал? — голос Линь Хуэй дрогнул, а глаза покраснели от выплаканных слез. — Не бойся, что бы ни случилось, мы на твоей стороне.
Ван Сюй не сразу нашелся с ответом, но быстро сопоставил факты.
— Клан Сюй... Они были здесь?
Его лицо потемнело. Тяжелое молчание родителей стало лучшим подтверждением: Сюй Тяньцин не побрезговал ударить по самому дорогому, что у него было.
— Я убил Сюй Юаня. Прямо в академии, — ледяным тоном произнес Ван Сюй.
Родители синхронно вздрогнули, глядя на сына с ужасом.
— Он пытался прикончить меня во время испытаний. Я не искал его смерти, но он угрожал вам. Чтобы защитить нашу семью, у меня не оставалось иного выбора.
Он сделал паузу и добавил, стараясь смягчить удар:
— Но вам больше не о чем беспокоиться. Я стал генетическим воином четвертого ранга!
— Четвертого ранга?! — Ван Чжэньго вскинул голову, и в его глазах вспыхнул лихорадочный блеск.
— Ты... ты не шутишь? Действительно достиг четвертого ранга? — Линь Хуэй подалась вперед, не веря своим ушам.
Ван Сюй твердо кивнул.
— Ха-ха... Ха-ха-ха! — Ван Чжэньго вдруг рассмеялся, и по его щекам потекли слезы облегчения. — Я знал! Мой сын — истинный гений!
Элитный воин четвертого ранга! Между третьим и четвертым рангами лежала не просто разница в силе — это была пропасть между обычным человеком и элитой, которую правительство оберегало как величайшую ценность. Перед таким статусом любые угрозы клана Сюй меркли. Будущее, еще минуту назад казавшееся беспросветным, вдруг засияло ослепительным светом.
Линь Хуэй плакала, но теперь это были слезы счастья. Она крепко сжала руку сына, словно боясь, что этот миг окажется сном.
— Хорошо... Как же это хорошо... Наш Сюй добился своего...
Глядя на них, Ван Сюй почувствовал, как в груди разливается горько-сладкое тепло. Видя искреннюю, незамутненную радость родителей, он вновь поклялся себе: чего бы это ни стоило, он защитит этот хрупкий мир и эту семью от любых бурь.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026