Предельный древний зал, некогда носивший величественное имя «Зал древних боевых искусств Предельного пути», разительно отличался от своего правительственного тезки. Это была территория абсолютной независимости, вотчина Ло — человека, признанного сильнейшим существом на планете.
Ван Сюй впитывал легенды о подвигах Ло, словно откровение: этот великий мастер в одиночку переломил ход истории, став щитом человечества. Именно перед его сокрушительной мощью отступила ужасающая раса насекомых, не просто прекратив экспансию, но и покорно оставив часть захваченных земель. Нынешнее хрупкое благополучие людей было наполовину выстроено его волей. С самого детства Ван Сюй хранил в душе благоговейный трепет перед Ло, почитая его как истинного мессию в этом истерзанном мире.
— Разумеется, став частью Предельного древнего зала, ты получишь доступ к нашим ресурсам для совершенствования, — заговорил декан, внимательно наблюдая за реакцией юноши. — У тебя не будет армейских привилегий или протекции братьев из Свободного альянса, но если твоё сердце лежит к истинным истокам силы, мы предоставим тебе мощнейшие техники древних боевых искусств. Что скажешь?
— Я вступаю в Предельный древний зал! — без тени сомнения ответил Ван Сюй.
Его выбор был продиктован холодным расчетом, а не минутным порывом. Ресурсы армии или подачки альянса не имели для него решающего значения: пока в его теле пульсировало таинственное красное пламя, пожирающее останки насекомых, его прогресс оставался недосягаемым для тех, кто полагался лишь на редкие эликсиры и дорогостоящие пилюли. Воинские звания и политический вес организации — лишь внешняя мишура, тогда как Предельный древний зал предлагал именно то, в чем он нуждался острее всего: концентрированные знания и техники, способные превратить его сырую мощь в совершенное оружие.
В отличие от государственного Зала с его бюрократией и сложной системой обмена очков способностей, Предельный зал придерживался сурового прагматизма: техники здесь покупались за деньги. Но ценность их была неизмерима — Ло лично добывал эти секреты в «Запретных зонах Земли», вырывая их из лап самой смерти. На фоне этого наследия правительственные наработки казались жалкими крохами со стола великана.
Сейчас Ван Сюю была жизненно необходима база. Уровень энергии он поднимет с помощью пламени, но огранка этой силы требовала мастерства. Сосредоточившись на изучении древних искусств, он мог совершить качественный рывок, о котором другие не смели и мечтать.
На лице декана расцвела довольная улыбка. Плавным движением он извлек из пространственного кольца миниатюрный чип светового компьютера и протянул его юноше.
— Мудрое решение. С этой секунды ты — полноправный член Предельного древнего зала. Возьми этот чип и явись в наш филиал в Безопасной зоне для регистрации.
Ван Сюй принял устройство, чувствуя, как пальцы едва заметно дрожат от предвкушения. В его воображении уже рисовался день, когда он сможет встать вровень с самим Ло.
— И вот еще что, — добавил декан, доставая золотую карту, тускло блеснувшую в свете ламп. — Здесь тридцать тысяч очков способностей. Считай это моим личным подарком в честь твоего вступления. Распорядись ими с умом.
Принимая карту, Ван Сюй ощутил тяжесть этого жеста. Декан не просто поощрял его — он делал на него ставку. В сердце юноши разлилось тепло искренней благодарности: этот человек первым разглядел в нем нечто большее, чем просто талантливого ученика, став для него кем-то вроде наставника.
— Но декан, я ведь только что… — Ван Сюй запнулся, и тень беспокойства омрачила его лицо. Воспоминание об убийстве Сюй Юаня сидело в его сердце острой, ядовитой занозой.
— Оставь пустые тревоги, — властно прервал его декан, мгновенно считав причину его заминки. — Клан Сюй может мнить себя великим, но в моих глазах они — лишь пыль под ногами. К тому же теперь ты под сенью Предельного древнего зала. Любая попытка тронуть тебя будет расценена как объявление войны нашей организации. Поверь, они не настолько безумны, чтобы рискнуть своим существованием.
Только после этих слов Ван Сюй позволил себе выдохнуть. Груз, давивший на плечи, исчез. Он окончательно убедился в правильности своего выбора: любая другая структура могла бы выдать его ради политического компромисса, но здесь он обрел настоящую крепость.
…
Офис председателя правления корпорации Сюй
— Господин Сюй, беда! — крик ворвался в кабинет раньше самого человека. Мужчина в дорогом костюме, задыхаясь и теряя самообладание, буквально ввалился в помещение.
Председатель, мужчина средних лет, чья сама осанка излучала тяжелую ауру власти, даже не поднял взгляда от документов. Его брови лишь слегка сошлись у переносицы.
— Возьми себя в руки, — ледяным тоном произнес он. — Паника — удел слабых. Что бы ни произошло, докладывай четко.
Подчиненный с трудом сглотнул, его лицо исказилось от едва сдерживаемого ужаса и скорби.
— Молодой господин… он погиб.
Грохот отодвигаемого кресла прозвучал подобно пушечному выстрелу. Председатель вскочил, его лицо в мгновение ока налилось багровым гневом, а на лбу вздулись толстые вены.
— Что ты сказал?! Повтори!
— Вчера молодой господин отправился на испытания… а сегодня, во время процедуры возвращения, его убил один из учеников, — пролепетал мужчина, и по его щеке скатилась слеза.
— Кто?! Кто посмел поднять руку на моего Юаня?! Я вырву его сердце! — взревел председатель, и в его глазах вспыхнуло пламя первобытной ярости.
— Ученик по имени Ван Сюй, — заикаясь, ответил подчиненный, инстинктивно вжимая голову в плечи. — И… ходят слухи, что его сила уже достигла четвертого ранга.
Четвертый ранг? Гнев председателя на мгновение сменился мрачной сосредоточенностью. Лицо его потемнело, приобретая землистый оттенок.
— В Генетической академии еще не было учеников четвертого ранга. Откуда взяться такой силе? — он заставил себя сесть, хотя пальцы все еще впивались в край стола. Элитный воин четвертого ранга обладал особым статусом, и открытая атака на него могла обернуться серьезными проблемами с законом.
— Это подтверждают все свидетели. Ученики в один голос заявляют, что Ван Сюй продемонстрировал мощь четвертого ранга, — мужчина вытер холодный пот со лба.
— Вот как? — в глазах председателя блеснул недобрый огонек. — Значит, официального подтверждения его ранга еще нет? Только домыслы сопляков?
— Именно так, господин.
— Тогда всё упрощается. Немедленно свяжись с Ма У. Прикажи ему перехватить этого щенка до того, как он попадет на элитное тестирование. И еще… — председатель хищно прищурился. — Раздобудь мне всё на его родителей. Каждую мелочь. Живо!
Мужчина коротко кивнул и пулей вылетел из кабинета.
Не прошло и десяти минут, как он вернулся с докладом.
— Господин Сюй, информация получена: мать Ван Сюя — рядовая сотрудница на ткацкой фабрике, отец — начальник цеха там же. Обычные работяги, никаких связей или влиятельных покровителей.
Подчиненный положил на стол папку с полным досье: от дат рождения до медицинских карт.
— Превосходно, — прошипел председатель, и на его губах заиграла жестокая ухмылка. — Сейчас я лично позвоню их директору. Пусть этот выскочка поймет: даже будучи воином четвертого ранга, он не имеет права бросать вызов клану Сюй.
…
Цех ткацкой фабрики
— Вы только посмотрите на это! Карманы пришиты с отклонением в три сантиметра! Вы хоть понимаете, что это превращает элитный костюм в тряпку для пола?!
Ван Чжэньго, обычно спокойный и рассудительный, сейчас метал громы и молнии. В его руках был бракованный пиджак, а перед ним, понурив головы, стояли трое рабочих. Вчерашняя ночная партия в карты вышла им боком: недосып привел к фатальной ошибке в крое.
В нынешнюю эпоху массовая одежда шилась автоматами, но ручной труд ценился на вес золота. Такие костюмы предназначались для высшего сословия, и цена одного изделия была астрономической. Стоимость трех испорченных пиджаков равнялась их суммарному заработку за квартал.
Глядя на их бледные, полные отчаяния лица, Ван Чжэньго тяжело вздохнул. Гнев его поутих, сменившись привычным сочувствием.
— На первый раз ограничимся строгим выговором. С каждого — штраф в размере месячного оклада и подробная объяснительная. Свободны.
Рабочие вскинули головы, не веря своему счастью. Они рассыпались в благодарностях, понимая, что начальник фактически спас их от позорного увольнения с «волчьим билетом».
Когда за ними закрылась дверь, Ван Чжэньго взял инструменты и сам принялся аккуратно распарывать швы. Он знал, что как мастер сможет исправить брак так, что даже самый придирчивый глаз ничего не заметит.
Внезапно дверь распахнулась от сильного удара. В кабинет, тяжело дыша, ввалился директор фабрики — грузный, лысеющий мужчина с вечно лоснящимся лицом.
— Директор? Что-то случилось? — Ван Чжэньго удивленно поднял бровь.
— Начальник Ван, ну и удружил ты мне! — прохрипел директор, вытирая пот платком. Его буквально трясло. Звонок от самого председателя корпорации Сюй выбил почву у него из-под ног.
Для такого, как он, клан Сюй был небожителями. Один их каприз мог вознести его на вершину или стереть в порошок. Получив распоряжение от председателя, он примчался сюда, забыв о приличиях.
— Чжэньго, как же ты так сына воспитал? — директор старался говорить мягко, но в его голосе сквозила сталь. — Ты всё хвалился его талантами, а он умудрился перейти дорогу клану Сюй. Ты хоть понимаешь, что это значит для нас всех?
— Сюй? При чем здесь мой сын? — Ван Чжэньго смертельно побледнел, и игла выпала из его пальцев. Он знал о могуществе этого клана, но Ван Сюй всегда был тихим и прилежным мальчиком. Откуда могла взяться эта связь?
— В общем так, — директор отвел взгляд, не в силах смотреть в глаза старому товарищу. — Пока бери отпуск за свой счет. Мне нужно как-то уладить это с ними, отчитаться… Ох, ну и дела…
Он развернулся и поспешно вышел, оставив Ван Чжэньго в состоянии полного оцепенения.
— И жене своей передай, чтобы на работу завтра не выходила, — донесся его голос уже из коридора.
…
Ван Сюй шел домой, и на его губах играла редкая улыбка. Он представлял, как округлятся глаза отца, когда он узнает о четвертом ранге, и как обрадуется мать новости о переезде в элитную Заповедную зону. Но внезапно его чувства обострились, а по спине пробежал холодок. Он резко остановился.
— Выходите, — бросил он, и его голос, обычно спокойный, теперь резал воздух подобно заточенной стали.
— Хм, а чутье у тебя и впрямь отменное, — из густой тени переулка неспешно вышел лысый мужчина. Следом за ним, словно призраки, возникли еще несколько фигур.
Ван Сюй внутренне подобрался, его мышцы напряглись, как сжатая пружина. Его взгляд мгновенно оценил угрозу: перед ним стояли генетические воины четвертого ранга, а их лидер, этот лысый, явно обладал мощью пятого!
— Если не хочешь лишней боли, иди с нами по-хорошему, — буднично произнес лысый, словно приглашал его на прогулку.
Ван Сюй бросил быстрый взгляд по сторонам, ища путь к отступлению, но ловушка захлопнулась. Люди в черном перекрыли все выходы. Пятый ранг впереди, четвертые — за спиной. Без крыльев из этого капкана не выбраться.
— Хорошо, я пойду с вами, — Ван Сюй заставил себя успокоиться, подавляя инстинктивное желание броситься в бой. В глазах лысого не было личной неприязни — лишь холодное выполнение приказа. Сейчас риск был неоправдан, нужно было выждать момент.
— Забирайте его, — небрежно махнул рукой лидер.
Воины четвертого ранга жестко перехватили руки Ван Сюя. К переулку бесшумно подлетела черная левитирующая машина с тонированными стеклами. Юношу грубо втолкнули внутрь, двери захлопнулись, и аппарат, взвыв двигателями, растворился в сумерках города.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026