Того, кто разрубил человека вертикально, звали Цзи Синьи; Гу Цзяо и Цзян Минсю целились прямо в голову. Гу Цзяо и Цзи Синьи атаковали одновременно, Цзян Минсю тоже не медлила, но, увидев, что подруги уже нанесли удары, хотела было остановиться. Однако этот смертный был настолько омерзителен, что она всё же не сдержалась.
Летающие мечи всех троих были высшего качества. Одного такого удара порой не выдержал бы и практик на этапе Золотой пилюли, что уж говорить о смертном — мужчина в мгновение ока превратился в кровавое месиво. Его конечности разлетелись по сухой, потрескавшейся земле, а кровь начала медленно пропитывать пыль.
Кровавое зрелище повергло всех в неописуемый ужас. Люди кричали и толкались, пытаясь убежать от этих трёх «демониц». Гу Цзяо резко выкрикнула:
— Кто посмеет шелохнуться — умрёт!
Цзи Синьи холодно усмехнулась:
— Можете проверить, действительно ли мы не убиваем смертных.
Ученикам Ортодоксального пути не советовали множить убийства, но разве Цзян Минсю и Цзи Синьи были обычными ученицами? С самого рождения им было предначертано стать мечами своих сект и убивать ради их интересов. Чтобы они побоялись убить человека? Смехотворно.
Стоило им договорить, как люди повалились на колени, в ужасе моля о пощаде:
— Пощадите, госпожи бессмертные! Мы больше не посмеем!
Только сейчас девушки заметили, что все присутствующие, хоть и выглядели измождёнными, были мужчинами в самом расцвете сил. Здесь не было ни стариков, ни женщин. Будучи опытными практиками, девушки сразу догадались о происхождении этих двоих младенцев. Цзи Синьи презрительно фыркнула:
— Вы все заслуживаете смерти!
Она снова подняла меч, но Гу Цзяо остановила её. Слегка покачав головой, она спросила беженцев:
— Кто велел вам приносить детей в жертву? Откуда вы их забрали? Их родители ещё живы?
На вопросы Гу Цзяо было всё труднее отвечать, и у беженцев на лбах выступил холодный пот. Гу Цзяо теряла терпение — дети на её руках могли умереть в любой момент, и только найдись их матери, у них появился бы шанс на жизнь. — Вы смерти хотите?
Несколько беженцев, дрожа, пролепетали:
— Они все мертвы! — В годы великой засухи семьи, способные выкормить двоих детей, обычно были зажиточными и очень любили своих чад. Как бы эти люди смогли забрать детей, не перебив их родителей?
Цзи Синьи и Цзян Минсю пришли в ярость и уже готовы были вырезать здесь всех до единого, но Гу Цзяо предостерегла их:
— Не проливайте кровь! — Она почувствовала, что где-то здесь установлен массив, поглощающий эссенцию и кровь живых существ. Услышав это, девушки мгновенно нанесли удары, и люди беззвучно повалились замертво. Гу Цзяо протянула руку и поймала самую крепкую душу. Коснувшись её пальцем, она полностью извлекла воспоминания покойного.
Гу Цзяо закрыла глаза, сосредоточившись, а мгновение спустя отпустила Истинный дух этого человека, позволяя ему уйти в цикл перерождений. — Родители этих детей и вправду были ими убиты.
Цзи Синьи и Цзян Минсю никогда не сталкивались с Истинным духом и не поняли, что Гу Цзяо отпустила его. Подумав, что подруга развеяла его душу, Цзян Минсю обеспокоенно посоветовала:
— А Ту, просто убить их достаточно, не стоит трогать души.
Гу Цзяо объяснила:
— Техники моей Секты Гуанхан особенные. Поиск по душе позволяет не повреждать её. Я не причинила ему вреда.
Только тогда Цзян Минсю и Цзи Синьи успокоились. Они обе с жалостью и тревогой смотрели на угасающих младенцев на руках Гу Цзяо, не зная, что делать. Гу Цзяо приняла волевое решение и дала каждому ребёнку по капле Каменного молочка. После трёхлетней эволюции внутри Бусины Хунмэн духовная энергия в молочке полностью исчезла, как и цвет с запахом — осталась лишь текстура. Позже, когда Гу Цзяо ещё раз очистила его, исчезла даже текстура: на вкус оно стало как чистый воздух.
Гу Цзяо сама не понимала, что произошло с этим духовным источником. Единственное, в чем она была уверена — он полностью мутировал. К счастью, она и не рассчитывала, что этот источник будет выращивать для неё духовные камни, иначе расстроилась бы сильнее. Чтобы эволюционировать до способности растить камни, источнику нужно было принять форму дракона, а сейчас он был всего лишь длинным червем — на это ушли бы сотни тысяч лет. Вряд ли она проживёт так долго, а если и проживёт, то какой-то источник её волновать уже не будет.
Каменное молочко было самой мягкой целебной жидкостью в распоряжении Гу Цзяо. Если даже оно не поможет, она не знала, чем их спасать. Проглотив по капле, младенцы причмокнули губами и погрузились в глубокий сон, их дыхание заметно выровнялось.
Цзи Синьи и Цзян Минсю с облегчением выдохнули. Цзян Минсю огляделась:
— Что нам делать дальше?
Гу Цзяо ответила:
— Демонический практик, стоящий за этим, скрывается, и мы пока не можем его поймать. Сначала решим проблему с засухой. — Это поможет избежать новых смертей.
Цзи Синьи спросила:
— Ты знаешь, как призвать дождь?
Гу Цзяо подтвердила:
— Есть идеи. — Её Канон Тяньянь относился к божественным техникам, а молитвы о дожде и благословении были привычными методами этого пути. Достигнув Этапа золотого ядра, она сможет управлять погодой напрямую, а пока ей придётся взаимодействовать с силами земли через духовные жилы. Возможно, понадобится ещё один артефакт.
Цзян Минсю спросила:
— Нужно ли устанавливать алтарь для ритуала?
— Мне нужно сначала осмотреть окрестности, — ответила Гу Цзяо. Ей нужно было найти место прохождения духовной жилы.
Пока они переговаривались, внезапно раздалось буддийское приветствие:
— Амитабха. Юные дарительницы, не слишком ли жестоко вы поступили?
Девушки обернулись и увидели старика-монаха в потрёпанной одежде и с лицом, покрытым морщинами. Он широким шагом приблизился к ним и, увидев лежащие тела, громко произнес:
— Будда милосердный.
Цзян Минсю спросила:
— Кто вы?
Старый монах сложил ладони:
— Бедный монах Ляоку, ученик Секты Цзиньган.
На Континенте Бэйлань процветал путь бессмертных, а божественный и буддийский пути были развиты слабо и их секты не считались первоклассными. Секта Цзиньган была маленькой школой третьего разряда. Девушки слышали о ней, но никогда не встречали её представителей. Они знали, что буддисты ценят добродетель и часто странствуют, так что появление здесь монаха не было удивительным.
Цзи Синьи спросила его:
— Мастер, как давно вы здесь?
Ляоку ответил:
— Я здесь уже полмесяца. Моих сил не хватает, чтобы вызвать дождь, поэтому я лишь стараюсь помогать беженцам, чем могу, но не в силах решить корень проблемы.
Цзян Минсю подозрительно спросила:
— Почему вы не сообщили местным ортодоксальным сектам? Даже если они слабы, пара практиков Золотого ядра у них найдётся. Вместе они могли бы справиться с бедой.
Старый монах тяжело вздохнул:
— Местным школам сейчас не до того. У них нет дела до проблем смертных.
— Не до того? — Гу Цзяо вскинула бровь. — Здесь произошло что-то серьёзное?
Ляоку объяснил:
— Это место — стык трёх провинций. Крупные секты сюда не лезут, здесь правят лишь мелкие школы. Полгода назад здесь обнаружили небольшую духовную жилу. Местные секты вступили в кровавую схватку, понесли огромные потери, и теперь самые сильные из них закрыли свои врата. Неизвестно, когда они выйдут наружу.
Духовная жила — редкое сокровище, даже крупные секты могли бы за него бороться. Неудивительно, что мелкие школы не удержались от резни. Цзян Минсю пробормотала:
— Какое неудачное совпадение.
— Вероятно, великое бедствие Неба и Земли уже близко. Эти секты боятся, что не переживут его, и решили просто запереться, — предположила Цзи Синьи. Во времена великих бедствий крупные школы отправляют учеников бороться за удачу, а мелкие часто закрываются в надежде на самосохранение.
Гу Цзяо спросила монаха:
— Среди спасённых вами людей есть женщины?
Ляоку посмотрел на двух младенцев в руках Гу Цзяо и кивнул:
— Юная дарительница, следуйте за мной.
Они прошли долгий путь и вышли к храму Земного божества. Внутри и снаружи теснились истощённые беженцы. Увидев старого монаха, люди поспешили к нему:
— Мастер!
Ляоку указал на детей в руках Гу Цзяо:
— Эти дети — сироты. Есть ли среди вас те, кто сможет о них позаботиться?
Увидев таких крох, несколько молодых женщин прониклись состраданием. Они приняли спящих детей. По правде говоря, малыши были совсем не красивы — худые, как скелетики, но в детёнышах всегда есть что-то трогательное, вызывающее нежность. Одна из женщин зачерпнула из котла немного жидкой рисовой каши, остудила её и начала осторожно кормить младенцев.
Обновлено: 13.02.2026