Хо Чжэнь не смог сдержать улыбки. Кемпинг? Неужели эта девчонка, которая и дня не может прожить без умывания, всерьёз собралась в поход? Выдержит ли она такие лишения? Глядя на гору бумаг перед собой, Хо Чжэнь внезапно почувствовал к ним отвращение. Раньше он думал, что в этой новой жизни заниматься подобными пустяками будет довольно забавно, но теперь он гадал: если бы не все эти дела, согласилась бы она отправиться на тренировку вместе с ним?
Когда Хо Чжэнь принял от даосского солдата подарок, который купила ему Гу Цзяо, его настроение заметно улучшилось. Гу Цзяо не стала покупать ему дорогостоящие магические артефакты — с его опытом Хо Чжэнь вряд ли бы оценил хоть какое-то сокровище из нынешнего мира самосовершенствования. Поэтому Гу Цзяо выбирала вещи по красоте, а не по практичности. У неё был отличный вкус: она выбрала для него пластину из чёрного нефрита с золотым бамбуком. Сочетание чёрного и золотого выглядело в высшей степени величественно и благородно, а на поясе Хо Чжэня она смотрелась невероятно гармонично. Хо Чжэнь остался доволен — у девчонки всё же была совесть, раз она не забыла купить ему подарок.
— Апчхи! — Гу Цзяо, сидевшая на облаке, внезапно прикрыла рот и чихнула. Это облако Цзян Минсю выковала ещё в прошлой жизни; когда она вернулась в секту, наставник вернул ей все артефакты, созданные ею прежде. Облако летело не слишком быстро, но могло перевозить шестерых человек и подпитываться эссенцией облаков прямо в воздухе — достаточно было лишь одному человеку поддерживать его своей истинной эссенцией. Втроём они использовали его для путешествия, чтобы иметь возможность отдыхать по очереди.
Они управляли облаком уже несколько дней, и былое чувство новизны от пути успело испариться. Обычно одна из них управляла полетом, а две другие медитировали. Заметив, что она чихнула, Цзи Синьи и Цзян Минсю одновременно подняли глаза и в один голос спросили:
— Что с тобой?
Для простых людей чихание — обычное дело, но для практиков это редкость. Практики не болеют, а если это случается, значит, произошло что-то серьёзное.
Гу Цзяо прикрыла нос платком и спросила:
— Вы чувствуете этот зловонный запах?
После того как Бусина Хунмэн очистила её тело, превратив её в ребёнка, Гу Цзяо обнаружила, что её физические данные резко возросли. Не только сила увеличилась, но и все пять чувств стали невероятно острыми — она могла слышать и обонять то, что другие не замечали. Раньше, в обители Хо Чжэня, она подсознательно блокировала эти аномалии, но, оказавшись снаружи, сразу их почувствовала.
— Зловоние? — девушки только собирались выпустить божественное сознание для проверки, как увидели, что Гу Цзяо запустила несколько бамбуковых стрекоз на разведку. В её Зеркале Люли чётко отобразилось всё, что происходило внизу.
Цзи Синьи и Цзян Минсю удивлённо цокнули языками. Ни одна из них не ожидала, что у бамбуковых стрекоз может быть такое полезное применение. Гу Цзяо объяснила:
— Техники нашей Секты Гуанхан довольно специфичны. Если вам нравится, я дам вам несколько штук — их нужно лишь слегка закалить, и можно пользоваться.
Девушки не стали скромничать и приняли от Гу Цзяо по десятку бамбуковых стрекоз. Зеркала Люли были у обеих, поэтому просить его они не стали. Когда бамбуковые стрекозы опустились ниже, троица увидела картину выжженной на тысячи миль земли и трупов голодающих людей. Все трое невольно нахмурились. Теперь Гу Цзяо поняла, что за запах она чувствовала — это был запах гниющих тел.
Цзян Минсю сказала:
— Давайте спустимся и посмотрим, что произошло. — На Континенте Бэйлань связь между мирским миром и сектами была глубокой, особенно на территории Девяти Земель, где почти вся земля была поделена между школами. Сейчас они находились на границе трёх провинций. Обычно крупные секты, чтобы избежать конфликтов, оставляли на границах пустую «ничейную» зону.
То, что крупные секты не вмешивались, не означало отсутствия здесь практиков. Многие мелкие школы и бродячие практики основывали в таких местах свои обители. Их ученики полностью зависели от простых людей, живущих на этой земле, поэтому, если в мире смертных случалась беда, местные секты обычно не оставались в стороне. Раз здесь произошла такая трагедия и ни одной секты не видно, скорее всего, что-то случилось и с ними.
Гу Цзяо направила облако вниз, и они начали медленно снижаться. Она проявила осторожность и наложила на облако скрывающий массив, чтобы люди внизу их не заметили. Впрочем, особой пользы от него не было — пролетев на низкой высоте какое-то время, они видели лишь горы трупов и ни одного живого человека. К счастью, никто из девушек не был трусихой, их руки уже были омыты кровью, так что эта ужасающая картина не вызвала у них страха.
Гу Цзяо задумчиво произнесла:
— Засуха только в этом месте... не похоже на стихийное бедствие. Засухи обычно охватывают огромные территории.
Цзи Синьи подхватила:
— Если это не проделки нечисти, то, возможно, здесь объявилась Ханьба.
— Когда появляется Ханьба, обида пронзает небеса, а здесь ситуация иная, — Цзян Минсю принюхалась и подытожила:
— Я чувствую этот омерзительный запах Демонической секты. — Сказав это, она виновато посмотрела на Гу Цзяо. — А Ту, прости... — Она на мгновение забыла, что Гу Цзяо сама родом из демонической среды, а её родители — великие магистры демонического пути.
Гу Цзяо ответила:
— Люди из демонических сект и впрямь довольно противные. — Если среди Ортодоксального пути как минимум тридцать процентов — лицемеры, то среди демонических школ девяносто процентов — откровенные мерзавцы. — А демонические практики Срединных Равнин ещё хуже. — У большинства из них нет настоящего наследия, и они не умеют ничего, кроме как убивать простых людей ради создания низкосортных артефактов.
Цзян Минсю и Цзи Синьи переглянулись и улыбнулись. А Ту действительно отличалась от других. Пролетев ещё немного, они наконец увидели людей. Издалека было видно толпу изнурённых, похожих на скелеты смертных, которые, пошатываясь, окружали алтарь и что-то бормотали. На алтаре лежали два таких же костлявых младенца. Малыши, вероятно, были слишком голодны и у них не осталось сил даже на плач — их ротики лишь беззвучно открывались, словно они пытались сосать молоко.
Увидев младенцев в таком состоянии, девушки, не раздумывая, спрыгнули вниз. Гу Цзяо протянула руки и подхватила обоих детей. Младенцы никак не отреагировали на её появление; если бы не слабое дыхание, Гу Цзяо подумала бы, что они мертвы. Она спросила подруг:
— У вас есть мягкое духовное молочко?
Если говорить о мягкости, то Каменное молочко самой Гу Цзяо было идеальным, но после того как оно эволюционировало под воздействием Бусины Хунмэн, она не была в этом уверена. То, что она могла пить его без вреда, не означало, что оно подойдёт детям. Она могла испытывать его на демоне-многоножке, но не решалась рисковать человеческими жизнями.
Цзян Минсю и Цзи Синьи, глядя на обмякших младенцев, почувствовали, как кружится голова. Они с восхищением смотрели на Гу Цзяо — А Ту просто невероятна! Она осмелилась взять на руки таких хрупких крох. Цзян Минсю нерешительно сказала:
— У меня есть духовное молочко, но я не знаю, подойдёт ли оно им.
Цзи Синьи тоже не решилась давать детям свои эликсиры. Они выглядели так, словно вот-вот испустят дух. Что, если капля духовного молока просто убьёт их? Она предложила:
— Может, сначала дадим им немного воды?
Гу Цзяо беспомощно ответила:
— У меня есть только вода из духовного источника. — Смогут ли дети выдержать содержащуюся в ней энергию?
Пока три девушки в растерянности переглядывались, в них внезапно полетел ком земли. Конечно, такой снаряд не мог причинить им вреда, но этого было достаточно, чтобы привести Цзи Синьи и Цзян Минсю в ярость. Они с детства обучались на Ортодоксальном пути и в глубине души не считали себя ровней смертным. Как они могли позволить подобную дерзость?
Однако Гу Цзяо спокойно произнесла:
— Мне всё равно, кто подговорил вас принести детей в жертву. Даже если эти дети умрут, здесь ничего не изменится. Напротив, я могу призвать для вас дождь.
Цзян Минсю и Цзи Синьи изумлённо посмотрели на неё. Практики способны управлять ветром и дождём, но чтобы вызвать настоящий ливень на большой территории, нужен как минимум уровень Изначального младенца. Откуда у них такие силы?
Голос Гу Цзяо был негромким, но каждое её слово отчётливо донеслось до каждого. Среди беженцев началось волнение, кто-то явно заколебался, но внезапно раздался крик:
— Не слушайте эту девчонку! Они просто мелкие ученицы, нахватавшиеся вершков. Откуда у них сила призывать дождь? Они просто хотят забрать наши жертвы! Вперёд! Не дадим им украсть наше спасение! Не бойтесь, они из праведных сект, они не посмеют убивать простых людей!
Гу Цзяо вскинула бровь, услышав этот полный сил голос. Посмотрев в сторону кричавшего, она увидела мужчину средних лет — он выглядел куда крепче остальных беженцев и брызгал слюной, подстрекая толпу. Гу Цзяо лишь слегка улыбнулась. В тот же миг сверкнули три вспышки света. Меч рассёк мужчину сверху донизу надвое, одновременно другой клинок снёс ему голову, а последний удар, чуть запоздав, изменил направление и разрубил подстрекателя пополам в районе пояса.
Обновлено: 13.02.2026