Ляоку пригласил троих войти для разговора.
— Я вижу, что манеры троих маленьких благодетелей незаурядны. Позвольте спросить, не являетесь ли вы учениками Девяти Сект?
Цзи Синьи ответила прямо:
— Мы из Девяти Сект, но вызывать дождь не умеем.
Далеко не каждый ученик Девяти Сект владел этим искусством. Подобное дело было бы сподручнее поручить адептам секты Шэньсяо, так как все они практиковали техники молний.
Ляоку, тщательно подбирая слова, спросил:
— Могут ли три почтенные гостьи известить свои секты и попросить их решить проблему великой засухи в этих краях? Это было бы деянием безграничных заслуг.
Цзи Синьи и Цзян Минсю хранили молчание, но Гу Цзяо заговорила:
— Я могу попробовать.
Ляоку с удивлением и радостью посмотрел на неё:
— Маленькая благодетельница — ученица секты Шэньсяо?
— Нет, — отрезала Гу Цзяо.
Ученики секты Шэньсяо специализировались на техниках молний, но гром вовсе не означал обязательный дождь.
Ляоку снова спросил Гу Цзяо:
— Нужно ли бедному монаху подготовить алтарь?
Обычно практики для призыва дождя устанавливали алтари, чтобы через них связываться с силами Неба и Земли для управления ветром и влагой.
Гу Цзяо огляделась:
— Здесь вполне сойдёт.
Она заметила в храме Бога Земли готовый алтарь, к тому же подобные храмы обычно строились вблизи земных жил.
Старый монах поднялся и произнес:
— Я немедленно велю всем покинуть храм.
Люди в храме, услышав, что небожительницы собираются призвать для них дождь, поспешно вышли наружу, боясь помешать ритуалу. Однако они не ушли далеко, а столпились вокруг здания, с надеждой ожидая начала таинства.
Цзи Синьи и Цзян Минсю никогда не занимались подобным, поэтому они лишь следовали указаниям Гу Цзяо, заново обустраивая алтарь. Гу Цзяо села в центре и с помощью божественного чувства начала искать местную земную жилу. Её сознание долго погружалось вглубь, пока она не ощутила подземную реку. Едва это произошло, Гу Цзяо мысленным усилием достала свою ранее закаленную Карту Облачного Моря.
В этом массиве уже скопилось множество эссенций облаков. Гу Цзяо подбросила свиток, соединяясь с земной жилой. Раздался оглушительный грохот, и поток из подземной реки вырвался на поверхность, непрерывно вливаясь в карту. Когда артефакт наполнился до предела, Гу Цзяо остановилась, позволив подземным водам вернуться в своё русло.
Её пальцы сплелись в магическом жесте, и Карта Облачного Моря медленно развернулась в длинный свиток. Внутри него забурлили облака, начали подниматься бесконечные испарения, постепенно сгущаясь в огромные черные тучи. Внезапно в небе поднялся неистовый ветер, засверкали молнии и загремел гром — движение земной жилы повлияло на небесные явления. Гу Цзяо вновь указала пальцем вверх, и Карта Облачного Моря, подобно длинному дракону, взмыла ввысь. С очередным раскатом грома на землю обрушился проливной ливень.
«И это всё? Получилось?» — Цзи Синьи с недоверием смотрела на Гу Цзяо. В прошлой жизни она была человеком, достигшим вознесения, и прекрасно знала, как трудно призывать дождь. Обычно практики уровня Золотой пилюли или Изначального младенца под «призывом дождя» подразумевали сбор влаги из окрестных гор, рек и морей в одно место, а затем использование заклинаний для контроля скорости выпадения осадков.
Такие манипуляции требовали участия мастера уровня Изначального младенца; без соответствующей силы было невозможно управлять дождем на столь обширной территории. Но Гу Цзяо в этот раз задействовала саму земную жилу: она вывела подземные воды и заставила небеса отозваться дождем.
При этом Гу Цзяо почти не приложила усилий. Самым трудным было найти земную жилу, а всё остальное — подъем воды и смена погоды — произошло за счет мощи самой земли. Ей даже не пришлось беспокоиться об этом; более того, она сумела использовать эту мощь Неба и Земли, чтобы закалить свою Карту Облачного Моря.
«Неужели Гу Цзяо практикует методы Божественного пути?» — мелькнуло сомнение в голове Цзи Синьи. Однако на Континенте Бэйлань процветал Путь Бессмертных, а Божественный путь по большей части служил ему вспомогательным инструментом. Родители Гу Цзяо были практиками Пути Бессмертных, как они могли позволить дочери изучать божественные методы?
Гу Цзяо видела больше, чем Цзи Синьи. Если Цзи Синьи лишь чувствовала, что Карта Облачного Моря прошла закалку силами природы, то Гу Цзяо заметила несколько нитей тусклого золотого света, опустившихся на свиток. «Это заслуги?» — задумчиво размышляла Гу Цзяо. Поистине, для Неба и Земли все сущее — лишь соломенные псы, люди ничем не отличаются от муравьев. Только совершив нечто полезное для мироздания, можно получить заслуги.
Гу Цзяо взмахнула рукой, возвращая Карту Облачного Моря. Закаленный артефакт теперь излучал сдержанный божественный свет, сразу выдавая свое незаурядное качество. Эта карта была лишь пробой пера Гу Цзяо, она никогда не уделяла ей много внимания, рисуя в ней лишь в свободное время. Она использовала этот массив как временный резервуар для воды и не ожидала, что по воле случая он станет артефактом заслуг — это было приятной неожиданностью.
Успешный призыв дождя заставил беженцев, стоявших под ливнем, разрыдаться. Теперь у них появился шанс на жизнь!
Ляоку ошарашенно расширил глаза. Буддийские практики ценили заслуги больше, чем последователи Пути Бессмертных. Он тоже видел золотой свет, опустившийся на Гу Цзяо и её массив. Он приложил столько усилий, спасая беженцев, но не получил и капли заслуг.
— Здесь ли находятся даосы из секты Шэньсяо?
Раздался чистый мужской голос. Гу Цзяо подняла голову и увидела нескольких практиков в лазурных одеждах, летящих на мечах. Возглавлял их мужчина с густыми бровями и ясным взором. Его облик был настолько возвышенным, что даже в мире совершенствующихся, полном красавцев и красавиц, он считался исключительным.
Цзи Синьи и Цзян Минсю вышли вперед и представились:
— Цзи Синьи из секты Цинвэй, Цзян Минсю из Долины Хуэйчунь, а это наша подруга, свободный практик Сяо Янь.
Раньше Гу Цзяо использовала имя А Ту, но это детское прозвище было слишком известно. Теперь, когда ей нужно было скрывать свою личность, она сменила имя на Сяо Янь.
Это имя не было выдумкой: так её назвал отец. Однако ни Гу Цзяо, ни Гу Фэнхуа оно не нравилось, поэтому Сяо Шаоян сделал его вторым неофициальным именем. В нефритовых свитках, оставленных дочери, он всегда называл её Янь-эр.
Для Гу Фэнхуа же дочь была тем, кого она сама родила и вырастила, поэтому она давала ей любые прозвища по своему вкусу. Сама же Гу Цзяо считала, что А Ту звучит чуть лучше, чем слишком нежное «Янь-эр».
Главный среди прибывших практиков озарил их открытой улыбкой:
— Сестра Цзи, сестра Цян, сестра Сяо. Я — Чжао Фэйюй из секты Цинчэн. Давно наслышан о ваших именах.
Гу Цзяо про себя отметила, что о её имени он вряд ли слышал — его слова относились к Цзи Синьи и Цзян Минсю.
— Так это старший брат Чжао из секты Цинчэн, — отозвалась Цзян Минсю. — Мы тоже наслышаны о вас.
Чжао Фэйюй был личным учеником главы секты Цинчэн и Дитям удачи этого поколения. Он считался юным гением: в возрасте чуть за тридцать он перешел со стадии пика Закладки основания на уровень Золотой пилюли. Будучи выходцем из великого клана внутри секты, он получал всестороннюю поддержку семьи, которая надеялась, что он одержит верх в грядущей Битве за удачу и накопит ресурсы для достижения уровня Ян-духа.
Чжао Фэйюй легко спрыгнул с меча и уверенно встал перед девушками. Он посмотрел на проливной дождь:
— Не подскажете ли, кто из старших сотворил этот ливень?
Для дождя такой силы требовался как минимум уровень поздней стадии Изначального младенца.
Цзи Синьи и Цзян Минсю невольно посмотрели на Гу Цзяо. Та ответила:
— Это сделала я.
Многие видели её за работой, так что скрывать правду не было ни смысла, ни нужды.
— Сестра Сяо практикует Божественный путь? — удивленно спросил Чжао Фэйюй. Очевидно, секта Цинчэн обладала глубокими знаниями и понимала: если у практика нет уровня Изначального младенца, вызвать такой дождь мог только последователь Божественного пути.
Гу Цзяо покачала семьёй:
— Не совсем, я лишь поверхностно знакома с этими техниками.
Чжао Фэйюй понимающе улыбнулся, подумав про себя, что обычный практик Пути Бессмертных не смог бы провернуть такое.
— Младший дядя, впереди замечены демонические практики! Они убили множество простых людей!
Только Чжао Фэйюй собрался что-то сказать, как неподалеку раздался восторженный голос одного из учеников его секты. Чжао Фэйюй приподнял бровь и обратился к девушкам:
— Сестры, не желаете ли отправиться туда вместе с нами?
Они прибыли сюда именно из-за слухов о бесчинствах демонических практиков. Молодые ученики, еще не нюхавшие пороху, горели желанием испытать свои силы в бою. Чжао Фэйюй полагал, что дождь вызвал какой-то пролетавший мимо мастер уровня Изначального младенца, и пришел засвидетельствовать почтение, но встретил лишь маленькую девочку. Он невольно снова взглянул на Гу Цзяо.
Хотя она выглядела ребенком, её манеры были степенными, а поведение — невозмутимым, что создавало странный диссонанс с её внешностью. «Может быть, сестра Сяо на самом деле старше, чем кажется?» — подумал Чжао Фэйюй. Но зачем ей уменьшать свой возраст? Она не была похожа на тех, кто боится взрослеть.
Троица посмотрела в сторону крика. На губах Цзи Синьи появилась холодная усмешка:
— Можете не идти. Тех людей убили мы.
— Что?! — ученики секты Цинчэн в шоке уставились на Цзи Синьи. Как она могла убивать простых смертных?
— Должно быть, это были разбойники? — предположил Чжао Фэйюй.
Обновлено: 13.02.2026