В Демонической же секте: один день ученик — на всю жизнь раб. Если погибнет пара-тройка последователей, мастер даже бровью не поведет. Он никогда не отдаст ученику высокоранговое магическое сокровище для самозащиты, если только тот не является его родным отпрыском. Преемственность и узы между учителем и учеником в Демонической секте — лишь шутка. Пока сам можешь достичь великого успеха в совершенствовании, какое значение имеют ученики? Какое значение имеет секта?
Ортодоксальный путь, возможно, и не является символом абсолютной справедливости, но демонические практики — это общепризнанный символ зла. Как можно называться «демоном», не убив жену, не погубив сына или не устроив резню среди мирного населения? Те, кто поступают своенравно, не следуя общему течению, считаются еретиками, но не членами Демонической секты.
Впрочем, на взгляд Гу Цзяо, и на Ортодоксальном пути не всё строилось на глубокой привязанности. К примеру, её отец, Сяо Шаоян, как и её мать, был могущественным практиком стадии Ян-духа. Неизвестно, сколько лет он прожил, и учеников у него было не счесть, но тех, кого он действительно ценил, было всего трое — те, кто следовали за ним более тысячи лет.
Остальные ученики в его глазах не стоили и забавного маленького демонического зверя — те хотя бы живут долго. Многие его последователи с момента принятия в ученики и до самой смерти так ни разу и не видели своего учителя. Именно поэтому Сяо Шаоян настаивал, чтобы его дочь изучала Канон Вечной Весны: он не хотел, чтобы она умерла, не прожив и нескольких лет.
Гу Цзяо тихо вздохнула и первым делом пересадила в свой Камень мира императорский куст вечнозеленого духовного бамбука из бамбуковой рощи. То, что бамбуковый лес вокруг её обители вырос так быстро, было заслугой именно этого десятитысячелетнего бамбукового императора.
Гу Фэнхуа, когда строила эту обитель, говорила дочери: самое ценное здесь — бамбуковый император. Если будет время — забери его. Если же нет — спасай свою жизнь, всё остальное вторично.
В прошлой жизни Гу Цзяо была человеком сентиментальным и любила хранить все свои вещи в тыкве для хранения духа. В этой жизни хороших вещей у неё было еще больше, и ей было жаль расставаться с чем бы то ни было. Опасаясь внезапного нападения врагов, она после отъезда матери заново перебрала всё имущество, и всё ненужное убрала в тыкву.
Она была готова покинуть это место в любой момент, поэтому ей не потребовалось много времени, чтобы собрать вещи в обители. Затем она на облаке поднялась на вершину горы и забрала установленную там террасу для сбора росы. Стоя на пике, она открыла небольшую лазейку в защитных ограничениях вокруг обители.
Человек в чёрном, увидев снаружи, что защита ослабла, обрадовался и приказал двум сопровождавшим его практикам войти внутрь на разведку. Те осторожно прокрались внутрь, а Гу Цзяо наблюдала за ними через Зеркало Люли.
Убедившись, что внутри нет опасности, эти двое поспешили позвать остальных. Человек в чёрном, крепко сжимая магический артефакт, повёл оставшихся людей внутрь. Гу Цзяо, приподняв бровь, смотрела на следовавшую за ним женщину в белом, за которой тенью следовал миловидный и подвижный Демон Инь.
«Поверить не могу, что увижу здесь ученицу основной ветви Секты Гуанхан», — пробормотала Гу Цзяо. В каком-то смысле её можно было назвать соученицей, ведь Гу Цзяо тоже изучала Канон Тайъинь, пусть и не тот, что в Секте Гуанхан. Дождавшись, когда все войдут, Гу Цзяо снова активировала массив, и ослабленные ограничения мгновенно сомкнулись.
Человек в чёрном настороженно обернулся и, увидев восстановившуюся защиту, резко изменился в лице:
— Плохо дело! Мы попались! Бежим! — С этими словами он попытался раздавить талисман на груди, одновременно бросаясь к выходу.
Но разве Гу Цзяо могла дать ему шанс спастись? Стоило ему рвануться, как из пустоты вытянулись огромные костяные ладони. Каждая схватила по человеку. За исключением женщины в белом, всех затянуло в Реликвию Белой Кости. На землю посыпались мешки для хранения, и даже талисман, который человек в чёрном пытался уничтожить, выпал из его рук.
Женщине в белом Небесный Демон Белой Кости одним движением раздробил позвоночник, и она мешком рухнула на землю. Увидев парящие в воздухе Бусины Белой Кости, она побледнела:
— Реликвия Белой Кости! — В её глазах застыл ужас. Неужели они по ошибке забрели в обитель великого мастера демонического пути?
— Младшая не знала, что это место — обитель Человеческого бессмертного. Прошу прощения за дерзость и надеюсь на милость истинного человека, — дрожащим голосом взмолилась она.
— Кто вас сюда прислал? — спокойно спросила Гу Цзяо. Её голос был чистым и звонким, в нем еще слышались детские нотки.
Однако женщина в белом не могла принять того, кто способен создать Реликвию Белой Кости, за обычную девочку. — Нас никто не присылал, — заикаясь, ответила она. — Мы собирали в этих краях полярное сияние. У Старика Крысы есть поисковая мышь, которая от природы чувствительна к духовной энергии. Он почуял её высокую концентрацию в вашей обители, и мы решили полюбопытствовать.
Услышав это, Гу Цзяо поняла: даже если кто-то и подтолкнул этих людей, сами они не знали, что являются лишь пушечным мясом для разведки. Гу Цзяо снова спросила женщину:
— А кто этот коротышка в чёрном?
При этих словах женщина в белом слегка забегала глазами и затараторила:
— Он — любимый младший сын Старого демона Добао. Он всегда обожал меня, если вы пощадите жизнь мне и моему господину, мы непременно поднесем вам все наши сокровища.
Старый демон Добао? Гу Цзяо замерла. Она догадывалась, что у человека в чёрном есть покровитель, но не ожидала, что настолько весомый. Старый демон Добао был свободным практиком стадии Изначального младенца из Восточного моря. Его поступки больше походили на путь демонов, что не раз побуждало учеников ортодоксальных сект устраивать на него охоту. Опираясь на обилие своих артефактов, он уходил от погони и в итоге скрылся на Восточном море, пообещав не ступать на земли Срединной равнины, после чего Ортодоксальный путь закрыл на него глаза.
Таково было обычное отношение Ортодоксального пути к демоническим практикам: пока их не видно, их не трогают. До тех пор, пока они не вредят живым существам в центральных землях, их не истребляют под корень, оставляя расчеты до наступления Великого Бедствия. Услышав ответ, Гу Цзяо холодно усмехнулась:
— Я слышала, что у Старого демона Добао и его жены есть только один ребенок на стадии Золотой пилюли. Откуда взялся какой-то младший сын?
Гу Цзяо говорила это вслух, но в душе понимала, что женщина, скорее всего, не лжет. В конце концов, Старый демон Добао был так же знаменит своим сластолюбием, как и сокровищами. У него было бесчисленное множество любовниц, и этот коротышка, вероятно, был незаконнорожденным сыном от какой-нибудь «полевой лилии».
Неудивительно, что сын Изначального младенца ошивался с группой мелких бродячих практиков на этапе Закладки основания. Должно быть, законная жена отца выгнала его в Крайние Северные Земли. Рассудив так, Гу Цзяо больше не медлила и приказала Небесному Демону Белой Кости убить всех.
В тот миг, когда человек в чёрном испустил дух, упавший на землю талисман внезапно вспыхнул ослепительным белым светом. В этом сиянии возник силуэт мужчины средних лет, чьи черты лица почти в точности повторяли облик убитого:
— Кто посмел навредить моему сыну?!
К такому повороту Гу Цзяо была готова. Еще до того, как аура Старого демона Добао успела проявиться, она подхватила лежащие на земле мешки для хранения и на полной скорости рванула прочь. Отлетев от обители на добрую сотню ли, она в последний раз активировала массив: с грохотом защитные ограничения полностью уничтожили дом.
Как и предполагала Гу Цзяо, этот человек в чёрном действительно был бастардом Старого демона Добао и его любовницы. Однако этот сын был самым младшим и очень походил на отца, а потому Старый демон Добао души в нем не чаял. Когда младший сын захотел отправиться на закалку, отец разослал весточки всем знакомым, объявив его своим сыном, и снабдил его множеством магических артефактов для защиты.
К несчастью для Старого демона Добао, сколько бы сокровищ у него ни было и как бы высок ни был его уровень развития, ему не сравниться с дочерью двух мастеров стадии Ян-духа. Его сын погиб, не успев даже оказать сопротивление. Почувствовав смерть сына, Старый демон Добао в ярости попытался через талисман отследить ауру убийцы, но где там! Он задыхался от гнева и в итоге разразился диким воплем:
— Проклятье! Если я узнаю, какой воришка убил моего сына, я разорву тебя на тысячи кусков!
Гу Цзяо с болью в сердце смотрела на рухнувшую обитель и думала про себя: «Когда мама выйдет из уединения, я обязательно попрошу её пойти и проучить этого Старого демона Добао!» Эти люди, самовольно вторгающиеся в чужие обители, были невыносимы.
Гу Цзяо летела некоторое время, пока не увидела покрытый льдом и снегом островок, где и совершила посадку. Глядя на окружающую её белую пустыню, она почувствовала легкую растерянность. Куда ей теперь идти?
С самого рождения она почти всё время проводила в обители, за исключением того раза, когда отправлялась в Наньцзян, чтобы подтвердить книжные события. В других местах она не бывала. Мать, конечно, оставила ей карту Континента Бэйлань, но Гу Цзяо привыкла практиковать в Крайних Северных Землях и пока не хотела никуда уезжать.
Она облетела остров, и убедившись, что здесь нет живых существ, нашла довольно укромную пещерку. С помощью Летающего меча она немного расширила её, установила вокруг несколько скрытых массивов наблюдения и забралась внутрь, завалив вход большим камнем.
Обновлено: 02.02.2026