Выбранная Гу Цзяо пещера едва могла вместить одного человека. Внутри было холодно, сыро и всё поросло мхом, но Гу Цзяо это совершенно не заботило, так как через мгновение она исчезла, очутившись посреди бамбуковой рощи.
Эта роща сияла чистой зеленью и тянулась до самого горизонта. При виде этого освежающего цвета на лице Гу Цзяо расцвела кроткая улыбка. А когда она заметила висящие на лозах тыквы, её радость стала еще больше — через несколько дней они должны созреть.
Главная причина, по которой Гу Фэнхуа построила для дочери лишь одну обитель, заключалась в том, что Сяо Шаоян подарил дочери Камень мира. Обитель было слишком неудобно перемещать, и если бы она была разрушена, мать советовала дочери найти укромное место и скрыться в Камне мира для практики.
Камень мира был одним из тех редких природных сокровищ типа «небесная обитель», которые могли сливаться с душой практика. Когда человек входил внутри, никто снаружи не мог обнаружить присутствие Камня мира. Поэтому Гу Цзяо даже не стала устанавливать защитный массив у входа в пещеру — он мог привлечь ненужное внимание. Достаточно было пары массивов наблюдения без колебаний духовной энергии.
Гу Цзяо уселась в позу лотоса внутри Камня мира и принялась перебирать добытые мешки для хранения. Если в Камень мира добавить эссенции пяти стихий, он мог превратиться в полноценный мир, поэтому он был одним из немногих пространств, где можно было хранить другие мешки для хранения.
Прежние владельцы мешков были мертвы, их метки стерлись. Гу Цзяо по очереди прощупывала их божественным чувством. Как и у большинства бродячих практиков, промышляющих грабежом, больше всего в мешках было духовных камней.
Встречались и магические артефакты, но их качество оставляло желать лучшего. Гу Цзяо одним взмахом божественного чувства рассортировала их по рангам. Мать научила её тайной технике: можно было подорвать ограничения внутри артефакта, превращая его в подобие громовой бусины.
Свои артефакты Гу Цзяо взрывать было жалко, а эти сомнительного происхождения вещицы вполне годились в качестве расходных материалов. Быстро разобравшись с мешками бродячих практиков, она перешла к вещам человека в чёрном и женщины в белом.
Их состояние действительно было куда более внушительным, но состояло сплошь из духовных камней и пилюль. Если у бродячих практиков еще нашлось несколько записей по совершенствованию, то у этой парочки не было ни единого клочка бумаги с текстом.
Гу Цзяо это не удивило. В её собственных мешках для хранения тоже не было ничего, связанного с техниками её пути. Это было привычкой выходцев из крупных сект — никогда не носить с собой записи техник, чтобы в случае смерти те не попали в чужие руки.
Практики из великих сект, в отличие от бродячих, не таскали всё свое имущество с собой. Важные, но редко используемые вещи обычно оставались в секте. У человека в чёрном, хоть он и не был членом великой секты, имелся отец на стадии Изначального младенца, так что и ему не было нужды носить с собой слишком много ценностей.
Закончив осмотр, Гу Цзяо почувствовала, что в этот раз осталась в убытке. Она потеряла целую обитель, а получила лишь горстку духовных камней. Вдруг она удивленно вскрикнула: в мешке человека в чёрном нашлась золотая страница. Её фактура и письмена были поразительно похожи на ту страницу, что она видела у Те Юаня.
Только сейчас Гу Цзяо вспомнила, что золотая страница Те Юаня всё еще лежит в её мешке — она совсем забыла показать её матери! Помотав головой, она положила две золотые страницы рядом, решив разобраться с ними позже, и уже собиралась продолжить практику, как вдруг сработал оставленный снаружи массив наблюдения.
Гу Цзяо резко подняла голову. Неужели у неё началась полоса неудач? Почему, стоит ей только присесть отдохнуть, как беда сама стучится в дверь? Она активировала Зеркало Люли и увидела женщину в белом, которая приземлилась на острове, неся на плече связанную по рукам и ногам девушку. На вид пленнице было лет тринадцать-четырнадцать, она была миловидна, а её карие глаза, широко распахнутые в гневе, так и сверкали на женщину в белом.
Женщина в белом улыбнулась и, поправив прядь волос, нежно произнесла:
— Девочка, не смотри на меня так. Сестрица ведет тебя навстречу счастью. — Нельзя сказать, что эта женщина была писаной красавицей, но в ней была некая необъяснимая грация и кокетство, невольно вызывавшие симпатию.
Гу Цзяо невольно удивилась. Сегодня ей определенно везло на встречи с адептами Секты Гуанхан. Судя по всему, эта дама тоже была оттуда. Похоже, в этой секте совсем не было тяги к переменам — почему все их ученицы ходят в белом? Неужели нельзя выбрать другой цвет?
Связанная девушка лишь сплюнула и выпалила:
— Ведьма, живо отпусти меня!
Женщина в белом рассмеялась:
— Ты же сама мечтала о жизни небожителей? Вот я и есть небожитель, веду тебя к бессмертным учителям!
— Какая ты бессмертная! — крикнула девушка. — Ты просто убийца и ведьма!
Гу Цзяо замерла, а затем её осенило. Четыре демонические секты были вытеснены Ортодоксальным путем в Четыре окраины. Хотя эти земли были обширны, из-за экстремальных условий они были почти необитаемы. Большинство мест в этих краях пустовало.
Мало людей — значит, нет притока новых учеников. Но Срединная равнина — это территория Ортодоксального пути, где Демоническая секта не может открыто набирать последователей. Им приходится посылать учеников, чтобы те тайно похищали детей. Внимательно присмотревшись к кареглазой девушке, Гу Цзяо заметила её превосходные кости и миловидность — именно таких учениц больше всего любили в Секте Гуанхан.
Секта Гуанхан была преимущественно женской сектой. Учеников-мужчин они тоже принимали, но в основном в качестве сосудов. Гу Цзяо подумала: если эту девочку действительно заберут в Секту Гуанхан, её жизнь будет разрушена.
Пока она размышляла, как спасти бедняжку, женщина в белом внезапно вскинула руку, поймав возникший из ниоткуда талисман связи. Прочитав его, она нахмурилась: «Младший сын Старого демона Добао убит? Поблизости зафиксированы колебания защитных массивов?»
Разве в этом захолустье могут быть другие практики? Неужели рядом находится древняя обитель? Женщина воодушевилась: мастер велела ей сначала разведать место колебаний. Она посмотрела на крепко связанную девушку и, немного подумав, сказала:
— У меня возникло срочное дело. Я установлю здесь скрывающий массив, побудь пока тут. — Она достала деревянную шкатулку:
— Здесь несколько пилюль сытости, если проголодаешься — съешь одну. Жди меня. — Заметив, как блеснули глаза девушки, она усмехнулась:
— И не вздумай бежать. Вокруг океан, у тебя нет даже лодки. Собираешься вплавь до Срединной равнины добираться? Ты хоть представляешь, как это далеко?
Увидев, как потух взор юной пленницы, женщина в белом удовлетворенно удалилась. На девушке была её следящая метка, так что даже за тысячу ли она сможет её найти. Куда она денется?
Стоило похитительнице скрыться, как кареглазая девушка, извиваясь всем телом, подползла к берегу. Глядя на бушующие волны, она разрыдалась. Неужели она никогда не вернется домой?
Вдруг она почувствовала, что путы на её теле ослабли. Пораженная, она подняла голову и увидела перед собой невероятно красивую девочку лет десяти. Малышка нежным голосом спросила:
— Ты можешь встать?
Девушка подвигала затекшими конечностями, сбросила веревки и со злостью швырнула их на землю:
— Младшая сестренка, ты как здесь оказалась? Тут где-то рыщет кровожадная ведьма, уходи скорее!
Пленница не была глупой: внезапное появление ребенка в такой глуши само по себе было странным. Это Крайние Северные Земли, не Срединная равнина, любой встречный практик мог оказаться демоном. Вдруг она попала из огня да в полымя?
Гу Цзяо улыбнулась:
— А ты сможешь выбраться отсюда сама? — Она видела, что в девушке нет духовной энергии, она не была практиком, но судя по ловкости движений, она явно владела мирскими боевыми искусствами.
Та понурилась:
— Не смогу...
— Если доверишься мне, я тебя подброшу, — предложила Гу Цзяо. Она и сама не собиралась задерживаться в Крайних Северных Землях, так почему бы не сделать доброе дело и не доставить девушку на Срединную равнину?
— Спасибо тебе, сестренка! — обрадовалась та.
— Мы с тобой почти ровесницы, просто я выгляжу младше своих лет, так что не называй меня сестренкой, — ответила Гу Цзяо. Она была духовным плодом, родилась поздно и взрослела медленнее обычных людей, поэтому в свои тринадцать всё еще выглядела как десятилетняя девочка.
Обновлено: 02.02.2026