Чем больше в предмете было духовной энергии, тем дольше он мог там находиться. Но нельзя сказать, что Бусина Хунмэн была опасной — кратковременное пребывание внутри неё могло улучшить качество вещи. В прошлой жизни Гу Цзяо, используя эту особенность, не только уберегла родителей от болезней, но и получила работу с отличными условиями.
Хотя позже она таинственным образом переместилась в другой мир, она верила, что государство позаботится о её родителях. Да и не нужно было слишком обременять власти: она купила родителям хорошую страховку. Она лишь надеялась, что они смогут забыть её и спокойно дожить свой век.
Обычно Бусина Хунмэн была скрыта в её море сознания и проявлялась только по призыву. Перед перемещением в ней накопилось немало вещей, но после все они исчезли. Гу Цзяо не жалела: вещи можно нажить снова, главное, что бусина осталась с ней.
Именно из-за неё Гу Цзяо в прошлой жизни так отчаянно стремилась к совершенствованию. В её мире у большинства жителей Китая в сердце жила мечта о бессмертии: «В пятнадцать лет гулял я с небожителями, и странствиям конца не видно. Играю на шэне под ветром в соснах, смотрю на луну над морем...», «Толчёт вода слюдяную ступку, ветер сметает цветы на скалах. Коль любишь тихую обитель, пойдём вместе играть с пурпурными облаками...»
Кто бы не пожелал такой безмятежной жизни небожителя? К сожалению, в прошлой жизни Гу Цзяо не хватало предначертанной связи с Дао. Как бы она ни старалась, сколько бы даосских книг ни прочла и у скольких мастеров ни спрашивала совета, у неё не было ни малейшего шанса даже войти в эти врата.
Она впадала в отчаяние и едва не сошла с пути, но, к счастью, вовремя одумалась. У неё была Бусина Хунмэн, она уже была удачливее большинства людей в мире и не должна была требовать большего. Успокоившись, она сосредоточилась на делах, которые считала важными.
Кто бы мог подумать, что она окажется в мире совершенствующихся, да ещё и родится у родителей-практиков! Гу Цзяо была искренне благодарна Небесному Дао за такую милость. Она поклялась дорожить этим шансом и продолжать приносить пользу этому миру.
Совершенствование было шансом, который она искала всю прошлую жизнь, как же она могла относиться к нему спустя рукава? Даже в отсутствие матушки её не нужно было подгонять: Гу Цзяо сама составила расписание тренировок, учебы и отдыха.
Однажды утром, закончив утренние занятия, Гу Цзяо достала Реликвию Белой Кости, оставленную матерью, чтобы напитать её своей энергией. Её нынешний уровень развития был низок, она не могла использовать и десятой доли мощи реликвии, но могла подпитывать её истинной эссенцией, чтобы довести первую печать до совершенства. Это нужно было для того, чтобы в будущем при встрече с врагом у неё был иной способ защиты, кроме как просто швыряться бусиной.
Однако не успела она начать, как почувствовала, что к её жилищу кто-то приближается. Она замерла и коснулась Зеркала Люли на столе. На поверхности отразились восемь человек. Это были люди разного возраста и пола, но было видно, что главным среди них был невысокий человек в чёрном, который на вид казался даже ниже Гу Цзяо. К нему ласково прижималась женщина в белом, чьё тело казалось мягким и гибким, словно лишённым костей.
Гу Цзяо долго всматривалась в зеркало, недоумевая: как эта женщина, будучи выше предводителя на целую голову, умудряется принимать такие сложные позы?
Человек в чёрном нахмурился, осматриваясь, и с подозрением спросил:
— Послушай, Мышь, твой хвостатый братец точно не ошибся местом? Здесь духовная энергия такая скудная, откуда тут взяться небесным сокровищам?
Старик лет пятидесяти-шестидесяти с вороватым видом, напоминающий оборотня-крысу, погладил свои жидкие усики и, ударив себя в грудь, заверил:
— Босс, я столько времени с вами, когда это мой братец ошибался? Раз он сказал, что здесь есть сокровище, значит, оно точно здесь.
Человек в чёрном вспомнил, что маленькая мышь действительно никогда не ошибалась, вот только найденное ею не всегда оказывалось ценным. Оглядевшись и увидев лишь пустоту, он на мгновение задумался, а затем достал чёрное знамя. Он взмахнул им, и из полотнища повалил тёмно-красный дым, из которого начали вылетать свирепые призраки, разлетаясь во все стороны.
Гу Цзяо нахмурилась. Она была полностью уверена в барьерах, оставленных матерью. Даже если бы пришёл мастер стадии Ян-дух, защита продержалась бы какое-то время, которого хватило бы, чтобы уйти с помощью талисмана перемещения. Однако защита не гарантировала невидимости. Эти Демоны Инь рыскали повсюду, и рано или поздно они обнаружат барьер.
Гу Цзяо невольно посмотрела на подозрительного старика. Что это за зверь у него такой, раз смог учуять это место? Чтобы обезопасить дочь, Гу Фэнхуа приложила немало усилий при создании этой обители: не только установила мощные запреты, но и тщательно выбрала место — край с бедной духовной энергией, где редко бывали практики.
Впрочем, если снаружи энергия была скудной, то внутри, благодаря роще лазурного бамбука, она была довольно насыщенной. Возможно, часть энергии случайно просочилась наружу, и её почуял какой-то одарённый зверь?
Гу Цзяо не могла не посетовать на своё невероятное везение. Мать жила здесь сто лет, и никто не приходил, а она прожила в одиночестве всего год, и вот — незваные гости.
Как она и ожидала, вскоре раздался удивлённый и радостный голос человека в чёрном:
— Здесь и правда есть барьер!
Все оживились. Что значит барьер в таком захолустье? Это значит, что они могли найти древнюю обитель какого-нибудь практика! Никто не подумал, что там кто-то живёт, ведь это были Крайние Северные Земли. Кто, кроме тех, кто практикует ледяные техники, станет здесь селиться?
Глядя на их радость, Гу Цзяо вздохнула. «Разве жизнь вам не мила? Зачем искать смерти?» Она активировала массивы уничтожения внутри обители. Даже в её прошлом мире на вооружённых незваных гостей можно было ответить силой, что уж говорить о мире совершенствования.
Ради собственной безопасности она не могла позволить им уйти живыми. Мать перед уходом строго-настрого запретила раскрывать местоположение обители. Если тайное станет явным, ей придётся немедленно уйти.
Её личность не была секретом в Секте Гуанхан, да и многие ортодоксальные практики знали, что Госпожа Сухуэй десять лет назад родила дочь и любит её больше жизни. Но Гу Фэнхуа никогда не показывала дочь посторонним. Она опасалась, что враги могут напасть на неё, воспользовавшись отсутствием матери.
Подумав, Гу Цзяо одним махом выпустила восемнадцать Бусин Белой Кости ко входу в барьер. Она собиралась сначала впустить врагов, а затем «закрыть дверь и спустить собак»... то есть, выпустить Небесного Демона Белой Кости, чтобы прикончить всех до единого.
Снаружи человек в чёрном пытался взломать защиту. Гу Цзяо с удивлением обнаружила, что он весьма искусен, а его чёрное знамя таит в себе множество секретов. Среди Демонов Инь у некоторых даже были зачатки разума. В наше время демонические секты создавали таких сущностей либо из душ обычных людей, либо из чистой энергии инь.
Обоим видам призраков нелегко обрести разум, на это уходят годы подпитки. Этот человек был лишь на стадии Закладки основания, он никак не мог вырастить таких демонов самостоятельно. Гу Цзяо задумалась: «Может, он, как и я, отпрыск какого-нибудь демонического титана?»
На Континенте Бэйлань ортодоксальный путь процветал, а демонический был в упадке. За исключением четырёх великих сект и немногих вольных практиков, большинство демонических последователей влачили жалкое существование под гнётом Сюаньмэнь. В качестве оружия они использовали жуткие поделки вроде одежды из человеческой кожи или молотов из черепов.
Такие вещи пугали лишь способом изготовления, но создавались легко — достаточно было останков простых людей. Конечно, и мощь их была невелика: обычный ученик ортодоксальной секты мог легко разрушить их. В конце концов, насколько сильным может быть артефакт, сделанный из обычного смертного?
Тот, кто владел по-настоящему мощным демоническим артефактом, был либо успешным учеником одной из четырёх великих сект, либо ребёнком могущественного мастера. Поразмыслив, Гу Цзяо начала собирать вещи. Оставаться здесь больше нельзя, ведь если она убьёт этого человека, то может навлечь на себя гнев его покровителей.
Обитель матери, возможно, и выдержала бы атаку, но шум привлёк бы лишнее внимание, а она хотела спокойно тренироваться. Она с грустью окинула взглядом комнаты. Они прожили здесь с матерью более ста лет, и уходить вот так было жаль.
Почему же она была так уверена, что это ребёнок мастера, а не ученик? Потому что в демонических сектах всё иначе. В ортодоксальных сектах учитель — как отец, там ценят преданность, и мастер может отдать лучшее сокровище ученику.
Обновлено: 02.02.2026