Увидев, как Гу Цзяо снова прибавила скорость, Хо Чжэнь, следовавший за ней по пятам, невольно вздохнул: «Совсем дитя!» Только ребенок, впервые сливший дух с артефактом, мог так себя вести. Практики редко прибегали к такому приему, если это не был их основной сосуд, несущий Дао. Артефакты используются в битвах и могут быть повреждены, а повреждение артефакта при слиянии с духом наносит тяжелую рану самой душе. Для Хо Чжэня, чей Ян-дух пребывал в теле на манер захвата, это не имело значения — если что, он просто сменит оболочку.
Гу Цзяо вихрем домчалась до поместья генерала. Массивы были полностью активированы, внешние стены выложены кирпичами с талисманами. Когда порывы ветра Инь ударяли в стены, символы на кирпичах активировались и перенаправляли потоки ветра в одну сторону. Гу Цзяо подумала: «Эти призраки за годы практики научились справляться с ветром Инь довольно научно. Интересно, есть ли среди них мастера, способные создать массив, работающий на энергии этого ветра?»
Поразмыслив о всякой всячине, она направила Иглу, разящую богов, на разведку. Найдя слабое место в защите, она проскользнула внутрь. Под прикрытием лунного сияния игла двигалась бесшумно, и солдаты ничего не заметили. Да и не могли заметить. После того как Великий Генерал был ранен и ушел в затвор, в поместье воцарился хаос.
Управляющий в спешке искал беженцев для исцеления генерала. Если не удавалось найти чужаков, он приносил в жертву солдат или слуг. Те, кто боялся смерти от рук господина, сбежали; те, кто не смог — почти все погибли. Солдаты, отправленные за беженцами сегодня, не вернулись, и теперь управляющий собирался в город ловить местных жителей. В поместье сейчас не осталось даже охраны.
Гу Цзяо облетела территорию на игле и увидела, что поместье пустует. Не было не только призраков, но даже многих предметов интерьера. Она заподозрила, что раны Великого Генерала Фэйхэ настолько серьезны, что даже приближенные не верят в его спасение, иначе бы здесь не было такого разорения. Тот призрак, что рисовал ей карту, был лишь помощником управляющего и не знал, где именно находится тайная комната для медитаций.
Поискав немного и не найдя входа, Гу Цзяо решила не тратить время и просто устроилась у главных ворот в ожидании возвращения главного управляющего. Отдыхая, она вспомнила о Хо Чжэне, которого оставила позади. Подняв взгляд, она увидела его неподалеку. Он стоял молча и как-то странно на неё смотрел. Гу Цзяо в замешательстве спросила:
— Брат Хо, я не нашла вход в тайную комнату, поэтому подожду здесь главного управляющего.
Хо Чжэнь тоже успел осмотреть поместье. Его опыт был гораздо богаче, и он давно понял, что Гу Цзяо не найдет вход. Он холодно взглянул на неё:
— Иди за мной.
Гу Цзяо обрадовалась: неужели он нашел потайное место?
Хо Чжэнь привел её к пруду в заднем дворе. Убрав свою черную иглу, он указал на воду:
— Тайная комната под этим прудом.
Гу Цзяо посмотрела на темную, неподвижную воду и с сомнением произнесла:
— Эта вода...
Хо Чжэнь слегка кивнул:
— Это вода Желтых источников.
Вода Желтых источников разъедает душу. Если бы Гу Цзяо достигла стадии Золотой пилюли, она могла бы продержаться в ней какое-то время, но с её уровнем Закладки основания она, скорее всего, просто развеется. Гу Цзяо подумала и спросила:
— Брат Хо, нет ли у тебя Песка Желтых источников?
Песок Желтых источников рождается в недрах этих вод и способен сопротивляться их воздействию. Это редкий и ценный артефакт Мира Иньмин, ведь чтобы его добыть, сильному практику нужно опуститься на самое дно и тщательно его искать.
Видя, что теперь она говорит с ним серьезно, хотя до этого совершенно игнорировала, Хо Чжэнь даже не смог рассердиться. Стоит ли обижаться на избалованную девчонку? Он достал две крупицы Песка Желтых источников:
— Сможешь удержать?
Этот песок был невероятно тяжелым и ледяным, не каждая иньская душа могла с ним справиться.
Гу Цзяо приняла песок обеими руками. Каждая крупица размером с соевый боб была того же цвета, что и вода, и выглядела невзрачно. Но в руках она ощущалась неподъемной и обжигала ледяным холодом. Гу Цзяо невольно вздрогнула. Даже будучи в форме иньского духа, она почувствовала мороз — этот песок почти не уступал по силе самой воде Желтых источников.
Хо Чжэнь предупредил:
— Если у тебя есть Нефритовый мозг, прими каплю.
У него самого был Нефритовый мозг, но он не думал, что Гу Цзяо примет его от него.
— Брат Хо, подожди минутку, — ответила она. Гу Цзяо закрыла глаза, выравнивая дыхание и черпая силу призрачной луны для питания тела. Через мгновение она пришла в норму. Ей не хотелось тратить Нефритовый мозг — нужно было привыкать к холоду Песка Желтых источников. Она поднялась:
— Пойдем.
Хо Чжэнь в очередной раз подумал, что Канон Тайъинь Секты Гуанхан больше похож на технику для призраков. Неудивительно, что влияние этой секты в Царстве Мертвых так велико.
Сжимая песок в руках, они погрузились в пруд. Вода была вязкой, словно грязь, она сковывала движения, и Гу Цзяо, которой не нужно было дышать, все равно почувствовала удушье. Она попыталась выпустить тонкую нить божественного сознания, но та мгновенно исчезла, как глиняный бык, уходящий в море. Хо Чжэнь взял её за руку:
— За мной.
И они начали стремительно погружаться.
Гу Цзяо подумала, что найти Песок Желтых источников в такой среде должно быть невероятно трудно. То, что Хо Чжэнь одолжил ей его — это большая услуга... Спустя неопределенное время перед глазами блеснул свет. На самом дне пруда покоился слой чистой воды, четко отделенный от вод Желтых источников.
В центре этого пространства, не более шести футов в ширину, в позе лотоса сидела женщина в красном. У неё были самые четкие черты лица из всех призраков, которых Гу Цзяо встречала в этом мире. Она была прекрасна, если бы не черная энергия, время от времени искажавшая её красивый лик.
Почувствовав пришельцев, женщина резко открыла глаза. Её черные очи без зрачков встретились со взглядом Гу Цзяо. Она яростно выкрикнула:
— Кто вы такие? Как смеете вторгаться в мои запретные земли!
Гу Цзяо лучезарно улыбнулась ей. Хотя внешность её разделенного духа уступала красоте женщины в красном, а черты лица были нечеткими из-за слабой культивации, эта улыбка придавала ей очарование, способное низвергать города. Даже женщина в красном на миг замерла. Однако она не была простой смертной: мгновенно очнувшись, она потянулась за оружием, но в неё уже полетели костяные четки.
От ударов четок защитная сфера чистой воды задрожала. Лицо женщины в красном изменилось. Эта вода была её защитным барьером; если его разрушат, она не знала, долго ли протянет в водах Желтых источников. Она издала пронзительный вопль, её ногти удлинились, и она бросилась к лицу Гу Цзяо.
Гу Цзяо уклонилась, и в этот момент Хо Чжэнь, до этого не проявлявший активности, направил свою черную иглу, нанося несколько быстрых ударов по водной сфере. Вода заколыхалась и начала рассеиваться. Женщина в красном вскрикнула, быстро сплетая знаки пальцами, чтобы удержать воду. Едва она вздохнула с облегчением, как серебряная игла замерла прямо над её макушкой — Гу Цзяо и Хо Чжэнь успели проникнуть внутрь барьера.
Женщина в красном уставилась на иглу в ужасе:
— Игла Тайъинь, разящая богов! Вы — Почтенная из Секты Гуанхан? Почему вы хотите убить меня?
Гу Цзяо удивленно приподняла бровь:
— Почему ты называешь меня Почтенной?
Женщина в красном оторопела. Она взглянула на Иглу, разящую души, над своей головой и осторожно спросила:
— Госпожа является посланницей Секты Гуанхан?
Гу Цзяо была крайне удивлена:
— Ты знаешь о Секте Гуанхан?
Неужели Континент Тяньгуй связан с сектой? Почему же она не видела упоминаний об этом в записях матери? Она ответила:
— Раньше на пиру у Его Величества я видела посланницу, которая использовала такую же Иглу Тайъинь, разящую богов.
Она знала, что такие иглы — оружие истинных учеников Секты Гуанхан. Даже Император относился к ним с великим почтением, что уж говорить о ней, чья жизнь сейчас висела на волоске.
Гу Цзяо мягко улыбнулась ей:
— Смотри не обмани меня, иначе я тебя убью.
Она чувствовала, что дело принимает интересный оборот. Континент Тяньгуй связан с Сектой Гуанхан, но даже мать, будучи верховным старейшиной, не знала о его существовании. Похоже, Секта Гуанхан ведет очень сложную игру.
Обновлено: 13.02.2026