Гу Цзяо слегка приподняла бровь. Она еще не успела ничего сказать, как первый вышедший иньский дух шагнул вперед и, осыпая ударами, оттащил провинившегося призрака в сторону. Похоже, он обладал немалым авторитетом среди этой нечисти, так как ему быстро удалось успокоить беженцев. После этого иньский дух обернулся и почтительно встал подле Гу Цзяо, опустив руки и не проронив ни слова.
Гу Цзяо подняла на него взгляд:
— Ты не простой сельский житель?
Иньский дух почтительно ответил:
— Ничтожный человек когда-то был младшим офицером под командованием Великого Генерала Дракона и Тигра.
Откуда Гу Цзяо было знать, что это за черт такой — Великий Генерал Дракона и Тигра? Услышав, что этот иньский дух когда-то служил в армии, она немного удивилась. Похоже, ей и впрямь повезло найти кого-то полезного. Изначально Гу Цзяо планировала через этих иньских душ посмотреть, удастся ли ей подчинить призрачных солдат, но раз уж среди беженцев нашелся подходящий кандидат, ей было лень искать кого-то еще. Тех солдат она оставит Хо Чжэню.
Услышав слова о Великом Генерале Драконе и Тигре, призрачные солдаты тут же выкрикнули:
— Так ты, парень, из мятежников!
Крепкий мужчина лишь пренебрежительно хмыкнул, никак не отреагировав на их слова.
Гу Цзяо взглянула на заговорившего солдата, и здоровяк тут же сделал шаг вперед. Он выхватил плети, которыми солдаты хлестали беженцев, и принялся охаживать их так, что те закричали от боли. При виде этого лица беженцев просветлели, а их взгляды на Гу Цзяо стали гораздо теплее. Хоть Гу Цзяо и выглядела грозно, она не только не причинила им вреда, но и накормила. Какое там «свирепое божество»? Она — истинная Бодхисатта!
Ударив солдат еще пару раз, здоровяк вернулся к Гу Цзяо и снова замер в ожидании приказов. Его покорное и понятливое поведение вызвало у Гу Цзяо улыбку. Вот почему она настаивала на поиске служивого человека. Древние армии и в подметки не годились современным, но служба в армии означала привычку к послушанию и дисциплине. Это было крайне важно. Какими бывают люди, не знающие правил? Достаточно посмотреть на невоспитанных детей, не ходивших в детский сад.
Гу Цзяо подробно расспросила здоровяка о Князе Цаншане и Великом Генерале Фэйхэ. Поскольку здоровяк служил в армии, его прежний командир был заклятым врагом Великого Генерала Фэйхэ. Оба они подчинялись Князю Цаншаню, но о боевом братстве не было и речи — они постоянно враждовали и сдерживали гнев только из страха перед Князем Цаншанем.
На этот раз Князь Цаншань получил вызов от Императора Небесных Призраков и отправился в столицу на аудиенцию. Воспользовавшись его отсутствием, соперники сошлись в схватке. Великий Генерал Дракона и Тигра был убит, а Великий Генерал Фэйхэ получил тяжелые ранения и теперь доживал свои дни в своей резиденции. Он приказал своим солдатам ловить беженцев, чтобы поглощать их энергию Инь для исцеления.
Здоровяк опустился на колени перед Гу Цзяо:
— Госпожа спасла мне жизнь, я готов служить вам верой и правдой, чтобы отплатить за вашу доброту.
Гу Цзяо не ответила на его слова. Спасла его — и он тут же хочет стать её подчиненным? Где это видано, чтобы всё было так просто? Она с любопытством спросила его:
— На Континенте Тяньгуй есть Император Небесных Призраков?
В Царстве Мертвых часто встречаются князья призраков, но императоры — редкость. Уровень императора призраков примерно соответствует стадии Изначального младенца у практиков.
Услышав слова Гу Цзяо, здоровяк сразу понял, что она не местная. Континент Тяньгуй получил свое название именно в честь Императора Небесных Призраков. Он честно ответил:
— Наша Империя Небесных Призраков существует уже десятки тысяч лет. Все удельные князья и титулованная знать назначаются лично Его Величеством.
Империя Небесных Призраков? Гу Цзяо удивленно приподняла бровь. Разве может призрак стадии Изначального младенца жить так долго? Неужели этот Император достиг уровня Ян-духа? Немного подумав, Гу Цзяо обратилась к Хо Чжэню:
— Брат Хо, не навестить ли нам этого Великого Генерала Фэйхэ?
Изначально она планировала разузнать дорогу, схватить генерала и провести поиск по душе, но теперь решила сменить тактику, чтобы не спугнуть удачу.
Хо Чжэнь подумал: «Ты уже всё решила, зачем спрашивать меня?» Путешествуя с соучениками, он привык сам всем распоряжаться. Ему еще не доводилось встречать кого-то, кто бы так полностью его игнорировал, как Гу Цзяо, и на душе у него стало неспокойно.
Гу Цзяо не забывала о Хо Чжэне, но считала, что им не по пути. Даже если они стали временными союзниками, в будущем им придется разойтись. Поэтому с самой встречи с беженцами она начала расставлять свои фигуры. Она дала беженцам разбавленную эссенцию лунного света именно для того, чтобы завоевать их преданность. Она не верила, что какой-либо призрак сможет устоять перед искушением эссенции лунного света. Что же до того, не предадут ли они её, получив выгоду, — Гу Цзяо это мало беспокоило. Разве её вещи так легко забрать?
Как только Гу Цзяо замолчала, призрачные солдаты заволновались. Спустя мгновение первый из них, дрожа от страха, вышел вперед и поклонился им обоим:
— Я человек заурядный, но когда-то служил помощником управляющего в поместье генерала и хорошо знаю территорию. Готов служить вам верой и правдой.
Увидев это, солдат, которого Хо Чжэнь ранил плетью, вытаращил глаза и разразился ругательствами:
— Вы, неблагодарные...
Не успел он договорить, как между ними сверкнул серебристый свет, и душа солдата развеялась. Гу Цзяо убрала серебряную иглу и спокойно произнесла:
— Если хотите хранить верность старому господину, я помогу вам — подарю быструю смерть.
Про себя она добавила: «И не разрушу ваш истинный дух, так что на самом деле вы не исчезнете навсегда».
Остальные солдаты разом рухнули на колени:
— Готовы служить госпоже!
Беженцы посмотрели на солдат, затем на здоровяка подле Гу Цзяо и тоже опустились на колени. В Мире Иньмин уважали силу, и здесь не было предрассудков относительно пола. С тех пор как они увидели Хо Чжэня и Гу Цзяо, Хо Чжэнь лишь исполнял роль охранника, а все блага исходили от Гу Цзяо. Они подсознательно решили, что Хо Чжэнь — её телохранитель.
Гу Цзяо не стала это ни подтверждать, ни опровергать. Когда бывший помощник управляющего нарисовал карту поместья, она сказала Хо Чжэню:
— Брат Хо, мне нужно отлучиться. Ты пойдешь со мной или останешься здесь?
Хо Чжэнь задал очевидный вопрос:
— Хочешь осмотреть поместье генерала ночью?
Гу Цзяо кивнула:
— Днем это слишком заметно.
Ночи в Мире Иньмин опасны, призраки почти не выходят наружу. Вероятно, именно тогда охрана поместья будет наиболее расслаблена — самое подходящее время.
Хо Чжэнь ответил:
— Я пойду с тобой.
— Хорошо, — согласилась Гу Цзяо. Она не спрашивала, как он собирается передвигаться. Если у неё есть способ, то Хо Чжэнь, бывавший здесь не раз, наверняка тоже что-нибудь придумает.
Когда они вышли из храма, снаружи бушевал яростный ветер Инь. Такой ветер был невероятно опасен — иньские души ниже стадии Изначального младенца не могли его выдержать. Конечно, это ограничение касалось лишь тех, у кого не было защитных артефактов. Только что просматривая техники Иглы, разящей души, Гу Цзяо узнала, что если слить божественное сознание с Иглой, разящей богов, то можно путешествовать по ночам. Гу Цзяо слила сознание с Иглой, разящей души, и серебристая вспышка унесла её на сотни ли.
Хо Чжэнь: «...»
Он тоже достал свою черную иглу и последовал за ней.
Игла Гу Цзяо сверкала серебром, но в свете призрачной луны она была совершенно невидима. Скорость её полета была столь высока, что если бы уровень культивации Хо Чжэня не превосходил её во много раз, он бы давно потерял её из виду. Хо Чжэнь невольно подумал: «Эта девчонка слишком быстро освоилась в Царстве Мертвых». Если бы она не была так юна, он бы заподозрил, что Гу Фэнхуа уже приводила её сюда.
Причина была в том, что техники Секты Гуанхан лучше подходили для Мира Иньмин. Секта Шэньсяо же, судя по названию, практиковала светлые, солнечные техники, и о магии Царства Мертвых они знали немного. К тому же второй Изначальный Дух Гу Цзяо был разделением духа, не требующим долгого привыкания.
Разделение духа Хо Чжэня было больше похоже на захват тела, требующий нескольких дней для освоения, из-за чего он чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Гу Цзяо сделала это намеренно: она искала возможность разойтись с Хо Чжэнем. Его присутствие не давало ей в полной мере использовать свои методы, она чувствовала себя слишком скованной.
Гу Цзяо упивалась ощущением свободного полета духа. В Мире Живых её культивация была недостаточной, она еще не закалила свой сосуд, несущий Дао, и тем более не могла слиться с ним. Обычный полет на мече мало чем отличался от полета на самолете из её прошлой жизни. Гу Цзяо больше нравилось летать на собственной энергии — это и было настоящим преодолением гравитации.
А такой полет при слиянии духа и артефакта был еще быстрее и свободнее. Если бы не преследователь за спиной, она бы с удовольствием покрутила пируэты в воздухе. Пролетев немного, она снова прибавила скорость. Раз уж нельзя исполнять трюки, устроим гонку!
Обновлено: 13.02.2026