Игла Тайъинь, разящая души Гу Цзяо лишь слегка коснулась нескольких призрачных солдат, как те, завывая от боли, принялись наперебой молить о пощаде. Она оказалась даже эффективнее Хо Чжэня: за несколько вдохов с врагами было покончено. Гу Цзяо осталась довольна результатом. Ей ничуть не было жаль потраченного небесного серебра, пущенного на стремительное повышение культивации — разве сокровища существуют не для того, чтобы ими пользоваться? В таком опасном месте глупо не развиваться и надеяться лишь на защиту Хо Чжэня. Смешно и только.
Судя по себе, окажись она на месте Хо Чжэня, она бы помогла по мере сил, но если бы сил не хватило — каждый спасался бы сам. Гу Цзяо не собиралась рисковать жизнью ради кого-то, кроме матери, и не требовала того же от Хо Чжэня. Второй Изначальный Дух был частью её самой. Если с ним что-то случится, ей придется прятаться в Бусине Хунмэн и ждать, пока основной дух восстановится, а что может произойти за это время — никому не известно.
Когда солдаты были схвачены, Хо Чжэнь выбрал самого свирепого на вид.
— Что это за место? — спросил он.
Солдат лишь дерзко хмыкнул. Хо Чжэнь без колебаний взмахнул плетью, едва не развеяв его призрачное тело ударом. Отбросив полуживого солдата, он подошел к другому, у которого от страха подкашивались ноги, и небрежно спросил:
— Где мы находимся? Кто из князей здесь правит?
Хо Чжэнь действовал настолько жестко, что солдаты были на грани исступления. Тот, кого он спросил, и так не отличался стойкостью, а после вида той плети и вовсе выложил всё как на духу. Этот континент Мира Иньмин назывался Тяньгуй — то же название Хо Чжэнь слышал и от обычных крестьян, так что в нем сомнений не было. Гу Цзяо пролистала свои воспоминания: в записях родителей и «того господина» этот континент не упоминался. Вероятно, это было какое-то захолустье.
Теоретически практик на стадии Изначального младенца может свободно перемещаться между мирами Живых и Мертвых, но при условии наличия стабильного прохода. Такие проходы создаются совместными усилиями нескольких великих мастеров стадии Ян-духа, после чего их тщательно охраняют, чтобы не дать могущественным демонам Мира Иньмин прорваться к живым. У Секты Шэньсяо и Секты Гуанхан были такие стабильные каналы, и если бы не обстоятельства, герои могли бы без труда вернуться домой.
Гу Цзяо со вздохом продолжила слушать показания солдат. Оказалось, сейчас они находятся на землях призрачного правителя, именующего себя Князем Цаншанем. В отличие от многих самозванцев, он обладал истинной силой стадии Князя призраков. Эти солдаты подчинялись Великому Генералу Фэйхэ, одному из его военачальников. Плачущие пленные были бродягами, которых поймали, чтобы доставить в город для регистрации.
Гу Цзяо задумалась. Иерархия в Мире Иньмин была сложнее, чем в Мире Живых. Помимо обычных рангов — солдат, генерал, князь, — существовало деление на иньских призраков, призраков обиды, свирепых призраков и прочих. Обычно Князь призраков равен по силе стадии Золотой пилюли, а генерал — стадии Закладки основания, хотя великие князья могут достигать и уровня Изначального младенца. Интересно, каков уровень этого генерала? Учитывая их с Хо Чжэнем силы, они должны с ним справиться.
Хо Чжэнь посмотрел на небо и предложил Гу Цзяо:
— Давай найдем место для ночлега. Ночи в Царстве Мертвых опасны. — Призрачные практики на стадии Поздней закладки основания не рискуют бродить по пустошам ночью. В этот раз Хо Чжэнь попал сюда внезапно, взяв с собой лишь десяток иньских душ, и ему совсем не хотелось остаться без марионеток и путешествовать в форме голого духа.
В отличие от Гу Цзяо, создавшей полноценный Второй Изначальный Дух, Разделение духа Хо Чжэня было временным. В Секте Шэньсяо существовали специальные иньские души, созданные по секретному методу. Они состояли из энергии Инь, не имели собственного разума и сразу обладали силой поздней Закладки основания. Ученики использовали их как оболочки для тренировок в Царстве Мертвых: достаточно было запечатлеть часть своей душевной силы в виде метки, чтобы получить контроль.
Но такие души не могли развиваться, навечно оставаясь на одном уровне. Практики Секты Шэньсяо считали это огромным изъяном — что толку от марионетки уровня Закладки основания? Лишь пушечное мясо. Они мечтали об иньских душах как у Секты Гуанхан, способных расти вместе с хозяином, но каждая секта свято хранила свой Метод сердца истинной передачи. Шэньсяо несколько раз пытались выкрасть технику, но лишь теряли людей и в итоге отступились.
Хо Чжэнь поглядывал на Второй Изначальный Дух Гу Цзяо, гадая, может ли он развиваться. Будь на её месте кто-то другой, вбухивающий столько небесного серебра в развитие, он был бы уверен, что может, иначе зачем переводить добро? Но насчет этой барышни он не был уверен — уж слишком она была богата. Впрочем, он не считал её траты расточительством. Будь он на её месте, поступил бы так же.
Гу Цзяо указала на одного из солдат, чтобы тот вел их. Помня о боли от Иглы Тайъинь, разящей богов, солдат до смерти боялся этих двоих. Он запинаясь проговорил:
— Мы... мы обычно отдыхаем в ближайшем храме.
— Веди, — приказала Гу Цзяо.
Солдаты привели их к строению из сырцового кирпича. Гу Цзяо почувствовала на стенах следы магической силы. Энергия Инь — это тоже разновидность духовной энергии, и техники Секты Гуанхан строятся на ней, хотя нельзя поглощать только её, ведь человеческое тело не состоит из чистой Инь.
Солдат согнали бродяг в угол и принялись готовить еду. В Мире Иньмин есть огонь, но не для готовки, и призраки не едят обычную пищу. Их «трапеза» заключалась в паре глотков черной жижи. Выпив её, солдаты заметно приободрились. Эта вода была их жалованьем от властей, выдаваемым по глотку в день. Она давала телу хоть и ничтожное, но питание, что было куда лучше их прежней жизни.
Жизнь в Мире Иньмин гораздо однообразнее, чем в Мире Живых. Простые люди в Мире Живых хоть и страдают, но пока живы, могут что-то съесть. В Царстве Мертвых большинство жителей с самого рождения не пробовали еды, существуя лишь за счет инстинктивного поглощения энергии Инь. Зато жили они намного дольше.
Гу Цзяо посмотрела на съежившихся в углу бродяг. Это были простые обитатели Мира Иньмин: их тела были почти прозрачными, а черты лиц расплывчатыми. Таких бедняг мог развеять любой порыв ветра. Должно быть, жизнь совсем прижала их, раз они решились на бродяжничество. Под пристальным взглядом Гу Цзяо призраки сбились в плотную кучу. Внезапно она щелкнула пальцами, и на них пролился мелкий светящийся дождь.
Иньские души уже приготовились к смерти, но, к их удивлению, капли света не принесли боли. Напротив, они почувствовали небывалый комфорт, словно их омыли изнутри. После этого «дождя» их лица и тела стали гораздо отчетливее. Эти беженцы из самых низов были неграмотны и не понимали, что произошло, но солдаты вытаращили глаза, не веря своим чувствам.
Не обращая на них внимания, Гу Цзяо достала из рукава большую чашу, наполненную молочно-белой жидкостью с серебристым сиянием.
— Подойдите и отпейте по глотку, — велела она. Эту чашу она наспех вырезала из листа талисмана. Времени не хватало, так что она сделала одну большую, решив, что разделит её позже, когда освободится.
Бродяги переглядывались, пока один, самый смелый, не подошел после повторного приказа. Он осторожно лизнул жидкость, и его глаза тут же вспыхнули. Схватив чашу, он сделал несколько больших глотков и нехотя отстранился лишь тогда, когда Гу Цзяо остановила его.
Гу Цзяо окинула взглядом этого первого смельчака. Среди прочих он выглядел довольно крепким, почти как солдаты. Сохраняя невозмутимость, она велела остальным подходить за своей порцией Эссенции лунного света. С тех пор как эти души обрели сознание, они не пробовали ничего вкуснее. Никто не хотел выпускать чашу из рук, готовый буквально нырнуть в неё с головой.
Обновлено: 13.02.2026