Когда Гу Цзяо вышла из комнаты для медитаций, Хо Чжэнь тоже открыл глаза. Он покинул свою комнату почти одновременно с ней. Увидев её лицо — имеющее черты сходства с истинным обликом, но лишённое той поразительной, неземной красоты, — он невольно слегка улыбнулся. Эта девчушка знала меру.
Гу Цзяо убрала комнату и, нахмурившись, с сокрушением посмотрела на кучу тыкв для хранения на полу:
— Хо-чжэньжэнь, как мне быть с этими тыквами для хранения? — В Мире Живых артефакты, способные сливаться с душой практика, встречаются редко, но в Мире Иньмин они не в диковинку. В конце концов, здешние обитатели — это иньские души. Если бы мешок для хранения не сливался с душой, как бы они носили его с собой?
Гу Цзяо рассудила так: её матушка и «тот господин» бывали в Мире Иньмин, так что наличие у неё подобных артефактов вполне объяснимо. Камень мира — артефакт крайне редкий в любом из миров. Поэтому, находясь в уединении, Гу Цзяо специально достала целую гору обычных духовных тыкв. Она устроила этот спектакль, чтобы доказать: у неё есть артефакты, сливающиеся с душой, но нет артефакта типа «обитель», в который можно было бы спрятать другие хранилища.
Хо Чжэнь посмотрел на кучу из нескольких сотен маленьких тыковок, и его брови приподнялись:
— Откуда у тебя столько тыкв для хранения? Почему бы не найти одну побольше?
— Мне просто нравятся маленькие тыковки, — ответила Гу Цзяо. Это была чистая правда. Ей действительно нравились небольшие тыквы — в них было удобно распределять вещи по категориям, а духовных тыкв у неё и так было в избытке.
Слова Гу Цзяо заставили Хо Чжэня замолчать. Он тоже положил несколько своих мешков для хранения в общую кучу.
— Не нужно ничего с ними делать. Через некоторое время их разъест энергия Инь. — Вещи из Мира Живых не могут долго существовать в Мире Иньмин. Хо Чжэнь достал браслет и протянул его Гу Цзяо. — Это вещевой браслет, который так любят женщины-практики в Мире Иньмин. Он может принимать форму любой одежды, какую пожелаешь.
Хо Чжэнь подумал, что при такой скорости поглощения небесного серебра, даже если у этой девушки огромные запасы, их вряд ли хватит на год. А они не знали, сколько им придётся пробыть в Мире Иньмин. Хо Чжэнь уже успел разведать обстановку: это место было ему совершенно незнакомо. Учитывая, что Мир Иньмин в несколько раз больше Мира Живых, он приготовился провести здесь несколько лет.
Гу Цзяо не ожидала, что у Хо Чжэня найдётся нечто подобное. Ей как раз не хватало такого артефакта. С улыбкой приняв подарок, она сказала:
— Благодарю, Хо-чжэньжэнь, это как раз то, что мне нужно. — Не успела она договорить, как браслет упал на пол. Гу Цзяо застыла в недоумении.
— Сейчас ты — иньская душа, — пояснил Хо Чжэнь. — Тебе нужно использовать метод управления предметами, чтобы поднять вещь.
Гу Цзяо: «...» Раньше она просто перемещала вещи в Камень мира и обратно, кажется, даже не касаясь их руками. Неудивительно, что она никогда раньше не сталкивалась с подобным.
Хо Чжэнь, решив, что она не умеет управлять предметами с помощью души, начал терпеливо обучать её. Но этот Второй Изначальный Дух Гу Цзяо был только что создан и уже истощил все её душевные силы — откуда у неё возьмутся лишние силы для управления предметами? В итоге ей пришлось поглотить порцию небесного серебра, чтобы с трудом закалить браслет. После этого Хо Чжэнь не решился давать ей оружие, опасаясь, что она «съест» всё своё небесное серебро.
— Пойдём, — сказал он.
Будь Гу Цзяо одна, она бы наверняка осталась здесь практиковать на какое-то время, пока её Второй Изначальный Дух не стабилизируется. Но теперь у неё был спутник, и ей приходилось считаться с ним.
— Хо-чжэньжэнь, куда вы собираетесь направиться? — спросила она.
— Зови меня старшим братом, — ответил Хо Чжэнь.
Гу Цзяо тут же послушалась:
— Меня зовут Сяо Ту, а как зовут тебя, старший брат?
Хо Чжэнь остался доволен её сообразительностью. Действовать вместе с умным человеком гораздо проще.
— Моё имя — Хо Лан. С этого момента мы брат и сестра. — «Почему она назвалась фамилией Сяо? — подумал он. — Если по отцу, разве она не должна быть Сан?»
Гу Цзяо кивнула, показывая, что поняла, и снова спросила:
— Старший брат Хо, куда ты хочешь пойти?
— А ты куда хочешь? — вопросом на вопрос ответил он.
— Для начала стоит заглянуть в место сбора вольных практиков, — подумав, сказала Гу Цзяо. Каким бы огромным ни был Мир Иньмин, какими бы закрытыми ни были его континенты, всегда должны быть пути сообщения. Они могли перебираться с континента на континент, пока не найдут секту Гуанхан или секту Шэньсяо. По логике вещей, влияние секты Гуанхан в Царстве Мертвых должно быть сильнее, чем у других сект, ведь они эксперты в управлении иньскими душами.
— Я как раз об этом и думал, — согласился Хо Чжэнь. Заметив, что Гу Цзяо с трудом даётся путь, он по-джентльменски предложил:
— Позволь мне понести тебя.
Гу Цзяо могла капризничать в мелочах, но в важных делах была рассудительна. Нет ничего важнее, чем поскорее вернуться в Мир Живых.
— Премного благодарна, старший брат Хо.
— Пустяки, — ответил он. Уровень культивации Хо Чжэня соответствовал стадии Изначального младенца, и теоретически его иньское воплощение должно было быть таким же, но внешне он проявлял лишь уровень Закладки основания. Гу Цзяо была ещё слабее, походя на совсем юного, едва вставшего на путь истинный практика.
Хо Чжэнь летел в воздухе, управляя угольно-черной летающей иглой. Заметив любопытство на лице Гу Цзяо, он пояснил:
— Иглы маленькие и ими легко управлять, это один из самых распространенных типов артефактов в Мире Иньмин.
— Старший брат Хо, ты часто бывал в Мире Иньмин? — спросила она. Почему он так хорошо здесь ориентируется?
— Бывал здесь несколько раз.
«Несколько раз?» — удивилась про себя Гу Цзяо. Секта Шэньсяо — это не их Секта Гуанхан, где каждый истинный ученик обязан проходить закалку в Мире Иньмин. Зачем ему сюда приходить? Впрочем, это было его личным делом, и раз Хо Чжэнь не рассказывал сам, она не стала расспрашивать. Перебросившись с ним парой фраз, она сосредоточилась на культивации. Нынешнее состояние заставляло её чувствовать себя крайне уязвимой. Она не думала, что Хо Чжэнь причинит ей вред, но и полагаться в вопросах выживания на других не привыкла.
Гу Цзяо достала из Камня мира чашу небесного серебра и выпила её. Когда серебро закончилось, нефритовая чаша выпала из её рук и полетела вниз, но Гу Цзяо было не до того — она сосредоточенно перерабатывала энергию. Закончив с первой чашей, она выпила вторую, третью...
Небесное серебро стремительно расходовалось, но и её культивация быстро росла. К тому моменту, когда она допила шестую чашу, запасы серебра при ней почти иссякли. Зато её уровень поднялся почти до средней стадии Закладки основания, оставаясь в шаге от поздней.
Гу Цзяо размяла руки, ставшие заметно сильнее, и осталась довольна. Она подняла голову и, сложив руки в приветствии, поблагодарила Хо Чжэня, который всё это время охранял её:
— Благодарю, старший брат Хо, что присмотрел за мной.
Такой быстрый прорыв был возможен только для тех, кто проходит путь повторно. Уровень её души и так был близок к стадии Золотой пилюли, и хотя Второй Изначальный Дух раньше не развивался, он был частью её основной сущности и полностью идентичен ей, поэтому прогресс шел так быстро.
— Пустяки, — ответил Хо Чжэнь. Он взглянул вперёд. — Подожди, впереди показались иньские души.
Слова Хо Чжэня заставили Гу Цзяо взбодриться. Они провели в Мире Иньмин уже много дней, и столько же летели на Черной игле, но за всё время встретили лишь горстку местных жителей. Большинство из них были обычными душами без капли культивации, такими хрупкими, что их мог развеять малейший Ветер Инь. Такие души могли лишь сидеть в своих деревнях под защитой формаций, не смея выйти наружу без подорожной грамоты.
В Царстве Мертвых подорожная грамота — это не просто бумага, а защитный артефакт, оберегающий душу от развеивания ветром. В большинстве деревень нет даже старосты. Раз Хо Чжэнь попросил её прервать практику, значит, приближающиеся были призрачными практиками. У практиков всегда больше информации, чем у простых смертных.
Однако, когда они сблизились, Гу Цзяо испытала разочарование. Перед ними был отряд призрачных солдат, одетых в казенную форму. Они конвоировали группу пленных призраков, чьи лица и тела были настолько расплывчаты, что казались просто тенями. Облик солдат был более четким. Они вели себя крайне грубо, то и дело стегая пленных плетьми.
Некоторые пленные после ударов становились почти прозрачными, готовыми вот-вот исчезнуть. Отовсюду доносился непрекращающийся призрачный плач. К счастью, Гу Цзяо сама была в форме иньской души, иначе эти вопли могли бы стать атакой на её дух. Гу Цзяо слышала от «того господина», что в Царстве Мертвых огромные территории и мало жителей. За исключением нескольких процветающих центральных областей, любой призрак с мало-мальской культивацией объявлял себя правителем. Почти каждые сто ли — новое «царство». Вероятно, эти солдаты служили какому-нибудь мелкому князьку.
Они с Хо Чжэнем обменялись взглядами и, не сговариваясь, одновременно атаковали. Хо Чжэнь использовал свою Черную иглу, а Гу Цзяо — Иглу Тайъинь, разящую богов, подаренную Юэ Бинлунь. Только сражаясь в форме воплощенного духа, Гу Цзяо по-настоящему поняла, почему эта игла считается обязательным артефактом для истинных учеников Секты Гуанхан. Она была невероятно удобной! Легкая, маневренная и бьющая прямо по душе. В Мире Живых это был заурядный предмет, пригодный лишь в качестве скрытого оружия, но здесь, в Мире Иньмин, она стала совершенным инструментом войны.
Обновлено: 13.02.2026