Поскольку большинство нефритовых свитков, оставленных Сяо Шаояном для Гу Цзяо, содержали его анимированный образ, зачитывающий текст, она уже привыкла к его присутствию. Благодаря этому иммунитету Гу Цзяо совершенно спокойно отреагировала на Хо Чжэня. Она слегка улыбнулась ему:
— Мой питомец немного разыгрался и побеспокоил вас, даос.
Лицо Хо Чжэня оставалось бесстрастным:
— Ничего страшного.
Он разжал руки, отпуская Ху Сяобая, и тот сразу же прыгнул в объятия Гу Цзяо.
Гу Цзяо погладила его по маленькой голове и сунула в рот духовный плод.
— Ты всё время кормишь его духовными плодами? — спросил Хо Чжэнь.
— Да, — кивнула Гу Цзяо. «А чем ещё его кормить?»
Хо Чжэнь так и знал, что она ответит именно так. Откуда этой юной госпоже знать, как выращивать даосских солдат?
Подошедший Тяньхэ, услышав слова Гу Цзяо, не смог сдержать удивления:
— Госпожа Гу, если я не ошибаюсь, это ведь маленький лис-демон, который ещё не принял человеческую форму? И вы кормите его только духовными плодами?
Услышав, что Тяньхэ обращается к ней «госпожа Гу», Гу Цзяо поняла, что он знает, кто она такая. Тяньхэ был практиком на стадии Изначального младенца и вполне мог видеть сквозь её маскировку. Стоило ему увидеть её истинный облик, как он мог догадаться о её личности — в конце концов, происхождение Гу Цзяо не было секретом в мире самосовершенствования. Она в замешательстве спросила:
— А что не так?
Она сама с детства росла на духовных плодах и духовном молочке. Неужели духовные плоды нельзя есть?
Тяньхэ вскинул бровь:
— Он твой даосский солдат?
— Он ещё совсем кроха, как он может быть моим даосским солдатом? — ответила Гу Цзяо.
Тяньхэ указал в воздухе на снежного лисёнка:
— Если ты растишь его как домашнего питомца, то корми чем угодно. Но если хочешь, чтобы он стал даосским солдатом, ему нужна кровавая пища.
Гу Цзяо замерла:
— Кровавая пища?
Тяньхэ рассмеялся:
— Мы, раса демонов-зверей, отличаемся от вас, человеческой расы. Люди в своём самосовершенствовании стремятся к чистоте и покою — они не то что кровавой пищи, они и плодов с овощами стараются не есть. Но демонам так нельзя. Если демон-зверь не принимает кровавую пищу, ему будет очень трудно перейти на следующую ступень.
Говорят, раньше у людей не было столько запретов. Лишь позже, когда человечество возвысилось, старейшины, желая подчеркнуть своё превосходство над другими расами, придумали ряд странных методов самосовершенствования.
Запрет на мясо, запрет на плотскую любовь... Это же просто противоречит природе! Тяньхэ втайне ворчал. Он был из расы демонов и привык следовать инстинктам, но с тех пор как учитель взял его в ученики, ограничений стало слишком много. Особенно ему запрещали искать женщин-демонов. Если он не найдёт себе пару, кто же будет откладывать ему яйца?
Гу Цзяо слушала в оцепенении. Она невольно посмотрела на Госпожу Бамбук. Та, немного смутившись, произнесла:
— Сейчас я не ем скоромного, но раньше, по глупости, тоже принимала кровавую пищу. Однако я никогда не убивала живых существ без разбора.
Растения по своей природе не разделяли пищу на мясную и растительную, поглощая всё подряд.
Гу Цзяо и представить не могла, что в мире самосовершенствования содержание питомца окажется таким хлопотным делом. Подумав, она сказала Госпоже Бамбук:
— Старшая сестра, здесь есть куры? Дай мне несколько штук.
«Раз уж все говорят, что ему нужно мясо, пусть ест мясо. Лисы ведь любят кур?»
Тяньхэ усмехнулся:
— Что? Ты сама собираешься готовить ему еду? Ты растишь даосского солдата или сына?
Он схватил Ху Сяобая за пухлую шею. Тц-тц, не зря он — питомец дочери двух великих Ян-духов, какая щедрость! Так раскормить зверька, что духовная энергия в нём так и плещет. Очевидно, он съел слишком много духовной пищи и не мог её переварить. Не только демоны, но и люди бы позавидовали.
— Пойдём, малявка, старший отведёт тебя за едой.
Тяньхэ, всё ещё мечтавший найти женщину-демона для продолжения рода, очень любил детёнышей. В Секте Шэньсяо он был самым популярным среди младших учеников «старшим братом Павлином». К тому же Хо Чжэнь, похоже, положил глаз на Гу Цзяо, так что Тяньхэ решил создать им условия для уединения.
Гу Цзяо промолчала. Она не стала мешать Тяньхэ уносить Ху Сяобая — для лисёнка было удачей получить наставления от старшего из расы демонов. Глядя на молчаливого Хо Чжэня, стоявшего посреди сада, она, пересилив неловкость, спросила:
— Могу я узнать ваше почтенное имя, даос?
Они знали о её происхождении, а она даже не знала, как его зовут.
Хо Чжэнь ответил кратко:
— Меня зовут Хо Чжэнь.
— Старший Хо! — Госпожа Бамбук в шоке уставилась на него. Как бы далека она ни была от дел, она слышала имя первого ученика Секты Шэньсяо. Для неё Хо Чжэнь был небожителем. Как такой человек мог оказаться здесь? Она начала ещё больше беспокоиться за Шаояо.
Теперь её не пугало, что Секту Шэньсяо заинтересует Шаояо как редкое лекарство — какой бы ценной ни была шеститысячелетняя линчжи, ради неё не стал бы являться сам первый ученик великой секты. Что же они задумали? Госпожа Бамбук поспешно позвала Шаояо.
Шаояо, получив сообщение, не на шутку испугалась и примчалась со всех ног. Увидев Хо Чжэня, она тут же простерлась ниц в глубоком поклоне:
— Маленький демон Шаояо приветствует истинного человека Хо.
— На этот раз я прибыл из-за Врат Гусянь, — произнёс Хо Чжэнь.
Как только он договорил, Шаояо и Госпожа Бамбук вздохнули с облегчением. Главное, что его визит не был направлен против них. Шаояо почтительно сказала:
— Истинный человек Хо, жду ваших распоряжений.
Гу Цзяо, услышав это, собралась уходить. Она была посторонней, и ей не следовало слушать их разговор. Однако Хо Чжэнь окликнул её:
— Госпожа Гу.
Гу Цзяо обернулась:
— Истинный человек Хо.
Теперь она не называла его «даосом», а последовала примеру Шаояо и Госпожи Бамбук.
— Ученики вашей секты тоже прибыли, — сказал Хо Чжэнь.
Когда он упомянул «вашу секту», Гу Цзяо на мгновение растерялась, но вскоре поняла, что речь идёт о Секте Гуанхан. Она взглянула на Госпожу Бамбук и Шаояо и с сомнением спросила:
— Мои соученики?
Она редко выходила из своих покоев в Секте Гуанхан и знала немногих. Вряд ли прибывшие были её знакомыми.
Хо Чжэнь слегка кивнул:
— Эту соученицу вы должны знать. Её фамилия Юй.
— Юй Субай? — выпалила Гу Цзяо. Она знала, что та не погибла, ведь иньская душа, оставленная на ней, была цела. Но зачем она снова явилась на Хребет Бисюй? Неужели это очередной сюжетный поворот из книги?
— У вас хорошие отношения с этой соученицей? — спросил Хо Чжэнь.
Гу Цзяо покачала головой:
— С ней у меня нет никакой дружбы, а вот с Юй Сусинь мы в неплохих отношениях.
Хо Чжэнь кивнул. Подождав немного и увидев, что он больше ничего не говорит, Гу Цзяо развернулась и ушла. Она никогда не была мастером светских бесед. Раз уж Хо Чжэнь знает, кто она, ей нет нужды под него подстраиваться.
Хо Чжэнь проводил её взглядом.
Госпожа Бамбук вышла вслед за Гу Цзяо и окликнула её:
— Младшая сестра, прости мою дерзость, но позволь спросить...
— Я ученица Секты Гуанхан, — честно призналась Гу Цзяо. Видя, как от изумления расширились глаза Госпожи Бамбук, она пояснила:
— Я не собиралась тебя обманывать. Несколько лет назад я тренировалась только с матерью и не вступала в секту. Лишь после возвращения с Хребта Бисюй, когда мама ушла в затворничество, я присоединилась к Секте Гуанхан.
Госпожа Бамбук долго молчала, а затем смущённо улыбнулась:
— Младшая сестра, ты совсем не похожа на ученицу Секты Гуанхан.
— Я — исключение в Секте Гуанхан, — Гу Цзяо улыбнулась в ответ. «Есть ли в Демонической секте хорошие люди? Конечно. Разве я сама — не пример?» Но она не хотела, чтобы у Госпожи Бамбук сложилось впечатление, будто все демонические практики добры, ведь большинство из них таковыми не являлись.
Госпожа Бамбук рассмеялась. И вправду, она слишком много об этом думала. Сестра есть сестра, и неважно, из какой она секты — она её спасительница.
— Старшая сестра, как Бессмертная госпожа Шаояо планирует разобраться с той Лаской? — спросила Гу Цзяо.
Госпожа Бамбук замялась:
— Шаояо хочет напасть напрямую. А та твоя соученица...
Гу Цзяо усмехнулась:
— Разве ты не знаешь правил нашей Божественной секты? Когда мы покидаем дом, жизнь и смерть — в руках судьбы. У меня нет связей с этой соученицей.
Она не собиралась убивать Юй Субай, но и спасать её не станет. Какое ей дело до её судьбы?
— Хорошо, что я не твоя соученица, — с облегчением вздохнула Госпожа Бамбук. — К чужим людям сестра относится лучше, чем к своим.
Гу Цзяо лучезарно улыбнулась:
— С тобой, старшая сестра, нас связывают узы жизни и смерти.
Подумав, Госпожа Бамбук согласилась. Она откровенно рассказала Гу Цзяо о плане Шаояо. Шаояо собиралась основать собственную школу и планировала честно вызвать Ласку на поединок: пять боёв, и победитель забирает гору.
Гу Цзяо подумала, что Шаояо обязана победить, иначе будет жаль потерять такое место. Если бы Шаояо не мечтала о своей школе, Гу Цзяо с радостью переманила бы её к себе в качестве управляющей — та была бы идеальным распорядителем. Она спросила:
— В последнем бою участвует истинный человек Тяньхэ?
Обновлено: 02.02.2026