Госпожа Бамбук покачала головой:
— Раз она хочет основать школу, то должна полагаться на собственные силы. Шаояо хочет, чтобы старший лишь приглядывал за порядком, но не вмешивался напрямую.
Гу Цзяо не согласилась:
— Сестра, ты ошибаешься. Если истинный человек Тяньхэ не вмешается, чем тогда старшая сестра Шаояо будет отличаться от Ласки? Только позволив ему лично вступить в дело, она покажет всем, что он — её настоящая опора.
Эти слова заставили Госпожу Бамбук задуматься. Гу Цзяо спокойно продолжила:
— У истинного человека наверняка есть связи и в Секте Цинвэй. Если он замолвит за неё словечко, и они окажут поддержку, будущий путь сестры Шаояо будет гораздо легче.
Раз уж Шаояо решила основать школу, ей не избежать общения с миром. Наньцзян граничит с землями Секты Цинвэй, и ей не обойти их стороной. Вместо того чтобы заводить знакомства с мелкими сектами, лучше воспользоваться связями Тяньхэ и прибиться к Секте Цинвэй. Даже статус внешней ученицы этой секты будет лучше, чем борьба в одиночку.
Госпожа Бамбук была поражена. Она запинаясь произнесла:
— Но сестра Шаояо не любит ограничений.
— Если она не любит ограничений, зачем тогда основывать школу? Разве это не станет для неё обузой, которая свяжет её по рукам и ногам? — возразила Гу Цзяо.
Сама она терпеть не могла рамок, поэтому никогда и не думала о создании собственной секты.
Слова Гу Цзяо ошеломили не только Госпожу Бамбук, но и подошедшую Шаояо. Обе они были духами, прожившими тысячи лет. Шаояо, будучи проницательной и сообразительной, быстро всё обдумала и глубоко поклонилась Гу Цзяо:
— Благодарю за наставление, младшая сестра.
— Старшая сестра, ты сама очень умна, просто временно заблуждалась. Рано или поздно ты бы и сама всё поняла, даже без моей подсказки, — ответила Гу Цзяо.
— Боюсь, тогда могло быть уже поздно, — сказала Шаояо. — Твой совет стал для меня истинным озарением.
Гу Цзяо лишь загадочно улыбнулась. Видя это, Шаояо окончательно успокоилась — похоже, Гу Цзяо была готова принять её как «старшую сестру». Она перевела взгляд на Госпожу Бамбук, которая с облегчением смотрела на неё. Шаояо вздохнула: «...»
Сестра — действительно счастливый человек. Попасть в такую передрягу и встретить столь влиятельную покровительницу... Впрочем, оно и к лучшему. Без Гу Цзяо она могла бы и вовсе не увидеть больше сестру. Советы Гу Цзяо были ценными, но нельзя сказать, что она оказала огромную услугу.
Шаояо просто хотела воспользоваться случаем, чтобы укрепить связь с Гу Цзяо. Видя, что та не против, она почувствовала облегчение. Эта юная госпожа из Демонической секты оказалась на удивление дружелюбной. Им действительно повезло.
Хо Чжэнь мельком взглянул на троицу. Она была так добра к этим двум духам растений, даже позволяла им заводить с собой дружбу. Неужели ей приглянулись их истинные формы? Но ведь тот бамбук даже свою основу срубил?
У Гу Цзяо не было корыстных мыслей насчёт Шаояо и Госпожи Бамбук. Она лишь думала о том, что они — духи растений и близки к природе. Когда она в будущем соберётся строить себе жилище, они могли бы ей помочь. К тому же ей нравился вкус Шаояо — в этом мире не так-то просто найти демона с похожим чувством прекрасного. Заметив, что Хо Чжэнь всё ещё не ушёл, она удивилась: почему он всё ещё здесь?
Гу Цзяо не испытывала к нему неприязни, ей просто было любопытно. Хо Чжэнь — первый ученик Секты Шэньсяо. Он уже несколько сотен лет замещает Главу секты Шэньсяо в управлении делами. Его авторитет велик не только в своей секте, но и во всём мире совершенствования Континента Бэйлань.
Он был одним из редких гениев, достигших стадии Изначального младенца всего за триста лет. Когда отец рассказывал ей о Битве за удачу, он тоже упоминал этого человека и крайне высоко его оценивал. Он даже наказывал ей никогда не идти против него: если можно — уступить, если нет — бежать.
Хо Чжэнь уже находился на стадии Изначального младенца. Если он хочет достичь стадии Ян-духа в течение тысячи лет, то наверняка станет ключевым участником грядущей Великой Смуты. Его цели отличались от целей Гу Цзяо, и Сан Цзюу велел дочери не претендовать на те возможности, что предназначены Хо Чжэню. Гу Цзяо размышляла о своём нынешнем статусе: вряд ли этот старший брат будет настолько мелочным, чтобы пристально следить за ней или пытаться «истребить демона» из-за её происхождения?
Придя к решению, Шаояо больше не цеплялась за идею победить Ласку исключительно честным путём. Победителей не судят, а проигравших забывают. Обсудив всё со своими доверенными лицами, она взяла учеников, Госпожу Бамбук и той же ночью отправилась к Горе Байюэ, где обитал Ласка.
Тяньхэ и Хо Чжэнь не пошли с ними, но и не ушли. Тяньхэ пообещал помочь в основании школы, если потребуется его вмешательство. Хо Чжэнь продолжал хранить молчание. Из-за его высокого статуса Шаояо не смела заговорить с ним первой, но была только рада его присутствию в своей обители.
Когда все ушли, Тяньхэ наконец не выдержал и спросил Хо Чжэня:
— Зачем ты всё-таки здесь?
В последние дни поведение этого парня казалось ему крайне странным. Неужели у него действительно возникли проблемы с самосовершенствованием?
— Чтобы посмотреть на человека.
— На кого? — не унимался Тяньхэ. — На ту девчонку из семьи Гу? Она тебе приглянулась?
Хо Чжэнь уклонился от разговора о Гу Цзяо:
— Та ученица Секты Гуанхан, что прибыла сюда — Дитя удачи Демонической секты.
— Дитя удачи? — Тяньхэ тут же переключился на новую тему. — Но разве она не на стадии Закладки основания? — Не то чтобы он презирал таких практиков, просто в каждой Великой Смуте главными героями были те, кто достиг Золотой пилюли или Изначального младенца. Остальные были лишь пешками.
Тяньхэ не особо интересовался Детьми удачи. В каждую смуту их появлялось великое множество, но лишь тот, кто выживал до конца, становился истинным избранником небес.
— В этот раз в Демонической секте появились сёстры-близнецы, обе — Дети удачи.
Хо Чжэнь имел в виду сестёр Юй — Юй Сусинь и Юй Субай.
— Тц-тц, бедняжки, — хмыкнул Тяньхэ. Удача не решала всего. Многие из тех, кто вознёсся, не были Детьми удачи. Сами же «избранники» часто воспринимались сектами как живые сокровища для защиты школы, подобно Гу Фэнхуа, главе Секты Гуанхан.
Хо Чжэнь не стал комментировать слова Тяньхэ и поднял взгляд вдаль — туда, куда ушла Гу Цзяо.
Гу Цзяо тоже отправилась вместе с Шаояо и Госпожой Бамбук поглазеть на происходящее. Следуя за Госпожой Бамбук, она краем сознания следила за Юй Субай. Зная её характер — она и пальцем не пошевелит без выгоды — та бы не стала помогать Ласке просто так. Неужели у того припрятано какое-то сокровище, упомянутое в книге?
Гу Цзяо была в недоумении. Она ведь тоже читала оригинал, хоть и только начало. Но сколько бы она ни пыталась вспомнить описание сокровищ, ей ничего не приходило на ум. Сколько же раз та девушка перечитывала книгу, чтобы помнить такие детали? Она что, специально готовилась к попаданию в мир романа?
Гу Цзяо ещё не знала, что в её прошлой жизни существовал такой жанр, как «фанфики». Многие герои романов про попаданцев в миры сянься или уся действовали по сюжету оригинала, собирая все сокровища на пути. «Герои Бэйлани» были неоконченным романом, написанным автором старой закалки, и многим молодым людям он казался скучным. Юй Субай не была исключением.
Она прочитала даже меньше страниц оригинала, чем Гу Цзяо — бросила на первых главах. Но если Гу Цзяо не читала фанфиков, то Юй Субай прочла их великое множество и знала обо всех возможных артефактах и возможностях из этого мира.
Юй Субай пришла помочь Ласке ради медного колокольчика. На вид это было атакующее сокровище, но на деле — скрытый артефакт-хранилище. В этом колокольчике находилось наследство, оставленное старейшиной Врат Гусянь для своих потомков: горы духовных камней, метод сердца истинной передачи и несколько редких яиц насекомых-гу.
Врата Гусянь были сторонним учением, а не ортодоксальным путем. Они не пеклись о чести так, как последователи Сюаньмэнь. Старейшина знал, что после его смерти секта наверняка приберет к рукам его наследство, поэтому разделил его на две части. Очевидные богатства он оставил семье, а самое важное — тайное наследие — передал Ласке.
Разумеется, сам Ласка об этом не подозревал. Он и не догадывался, что старейшина стадии Золотой пилюли, которому он когда-то спас жизнь, давно устал от его бесконечных просьб. Если бы не забота о потомках, старейшина давно бы прибил эту ненасытную тварь.
Даже сохранив Ласке жизнь, старейшина оставил в нем скрытую метку, с помощью которой его потомки могли легко лишить того жизни. Когда шум уляжется, они планировали убить Ласку, забрать колокольчик и покинуть Наньцзян. С такими запасами камней и знаний им был бы открыт весь мир.
Обновлено: 02.02.2026