Гу Цзяо потратила огромную сумму в Драконьем дворце, и как только сменила всё своё снаряжение, сразу же велела Небесному Демону Белой Кости увести её. Стоило ей покинуть морской рынок, как следом за ней прибыл Сан Вэй. Кто на этом рынке не знал Сан Вэя?
Люди один за другим выходили вперёд, чтобы поприветствовать его. Сан Вэй огляделся вокруг, нахмурив брови. «Неужели госпожа Гу уже ушла?» — подумал он. Вспомнив сцену, которую он видел в глубинах океана, где Фан Ши крепко держал Гу Цзяо, взгляд Сан Вэя слегка потемнел. Этот Фан Ши обычно вёл себя тихо, но, как говорится, в тихом омуте черти водятся!
Гу Цзяо не знала, что Сан Вэй преследовал её до самого рынка. Даже если бы и знала, то лишь порадовалась бы своему своевременному уходу, ведь ей совсем не хотелось, чтобы Сан Вэй к ней привязался. Хотя он и был симпатичнее Фан Ши, но всё же не соответствовал её стандартам.
И дело было не в завышенных требованиях. Просто каким бы красивым и успешным ни был мужчина, для Гу Цзяо никто не мог сравниться с Великим Дао. Разве не лучше вознестись и стать бессмертной? Зачем впутываться в отношения с мужчинами?
Когда она станет бессмертной, если ей захочется как-то развеяться, она сможет изготовить несколько теневых кукол. Они будут выглядеть именно так, как она захочет, будут послушными, любого пола, а если захочется — то и вовсе без пола!
Гу Цзяо позволила Небесному Демону Белой Кости нести её по воздуху какое-то время, пока не выбрала относительно спокойный участок моря. Там она выпустила белого кита, скормила ему несколько бамбуковых плодов и мягко произнесла:
— Ты пока возвращайся в секту Гуанхан.
Белый кит выпрямился и издал тонкий писк, глядя на Гу Цзяо. Она покачала головой:
— В этот раз нельзя. У меня нет при себе переносной пещеры, я не смогу тебя разместить.
Камень мира был секретом Гу Цзяо, и она не собиралась раскрывать его кому попало. К тому же пространство внутри её Камня мира было по большей части пустынным. Только внутри барьера, установленного отцом, были бамбуковые рощи и постройки, но отец не выкопал для неё пруда, так что она не могла содержать там такое крупное водное животное.
Белый кит понуро опустился и снова жалобно пискнул. Гу Цзяо терпеливо уговаривала его:
— Так не пойдёт. Мне нужно спешить, путь будет долгим, как я могу постоянно держать тебя в мешке для хранения? Будь умницей, возвращайся в секту и жди моего прихода. Когда я вернусь, я построю для тебя просторное жилище и тогда обязательно заберу тебя с собой.
Только тогда белый кит повеселел. Он ещё несколько раз пискнул Гу Цзяо и нехотя уплыл. Гу Цзяо не лгала ему: через несколько месяцев в Камне мира должны были созреть духовные тыквы. Эту партию семян она вырастила с помощью Бусины Хунмэн, и среди них наверняка найдутся тыквы с большим внутренним объёмом. Тогда она сможет переделать одну из них в резервуар для размещения даосских солдат.
Она не боялась показать белому киту духовные тыквы, взращенные Бусиной Хунмэн. Каждый истинный ученик стадии Золотой пилюли в секте Гуанхан мог выбрать себе в личную гвардию троих даосских солдат стадии Золотой пилюли и семерых — стадии закладки основания.
Жизнь и смерть этих солдат находились в руках хозяина. Благодаря техникам секты Гуанхан, Гу Цзяо могла напрямую контролировать их море сознания. При малейшей мысли о предательстве она могла мгновенно уничтожить их, так что предательства можно было не опасаться.
Отослав белого кита, Гу Цзяо не стала спешить, а нашла безлюдный островок, чтобы передохнуть. Установив защитный строй, она отправилась в Камень мира привести себя в порядок. Она не заходила туда много дней, и всё заросло сорняками. Ху Сяобай спал в бамбуковой роще, а рядом с ним лежала куча недозревших нежных тыкв и несколько бамбуковых плодов.
Гу Цзяо и сердилась, и смеялась одновременно. Эта кроха была довольно сообразительной: она почувствовала, что тыквы вкуснее бамбуковых плодов. Большинство тыкв, посаженных в Камне мира, были взращены с помощью Бусины Хунмэн, и на вкус они были лучше обычных плодов. Пока тыквы не созрели окончательно, их можно было употреблять в пищу как овощи.
Она не стала будить Ху Сяобая, а аккуратно перенесла его в изящный домик внутри пространства. Сама же она села, скрестив ноги, посреди бамбуковой рощи и принялась за сорняки. В Камне мира духовная энергия была в избытке, растения буйно разрастались, а вместе с ними и сорняки. Если оставить их без присмотра, через месяц-другой всё пространство внутри барьера могло ими зарасти.
Она не заходила в Камень мира лично больше года, и сорняки здесь вымахали в человеческий рост. В прошлой жизни она бы и не знала, что с ними делать, но в мире совершенствования ей достаточно было лишь извлечь жизненную силу из сорных трав. Тогда они засохнут сами собой, и о них больше не придётся беспокоиться — останется лишь подождать, пока они разложатся естественным путём.
Гу Цзяо сложила пальцы в магический жест и начала беззвучно цитировать технику. Через мгновение перед ней появилась капля изумрудной росы. Сначала она была размером с соевый боб, но становилась всё больше и больше, пока не превратилась в водяной шар размером с корзину, который Гу Цзяо собрала в свою лекарственную тыкву.
Эта роса была эссенцией древесного духа, квинтэссенцией жизненной силы растений. Для практиков она обладала лишь эффектом заживления ран и остановки кровотечения, но для обычных смертных была чудесным лекарством, продлевающим жизнь и укрепляющим тело. Пилюли, которыми Гу Цзяо поправляла здоровье жителей деревни Зелёного Бамбука, были приготовлены из этой эссенции, смешанной с порошком из гриба фулин, мукой и мёдом. И вкус, и эффект у них были превосходными.
Убрав эссенцию древесного духа, Гу Цзяо достала деревянную шкатулку, подаренную Фан Ши. Она хотела пересыпать чай постижения Дао в свою лекарственную тыкву, но, открыв шкатулку, замерла от удивления. Внутри были вовсе не чайные листья, а целое ветвистое чайное дерево постижения Дао.
Если раньше Гу Цзяо лишь догадывалась, то теперь была уверена, что Фан Ши, скорее всего, испытывает к ней симпатию. Иначе с чего бы такому скупому человеку ни с того ни с сего дарить ей целое чайное дерево? Гу Цзяо невольно почувствовала беспокойство. Если бы это были просто чайные листья, тех вещей, что она отдала взамен, хватило бы для компенсации, но за целое дерево этого было явно недостаточно...
«Ладно! В конце концов, Фан Ши — ученик секты Девяти Ян, в будущем мы ещё обязательно встретимся. Тогда и верну долг», — подумав об этом какое-то время, Гу Цзяо успокоилась. Она поместила чайное дерево постижения Дао в Бусину Хунмэн, опасаясь, что иначе оно не приживётся, ведь оно бесчисленное количество лет росло в родной почве.
Затем Гу Цзяо собрала маленькие тыквы, растущие в бамбуковой роще, сорвав несколько нежных плодов на корм для Ху Сяобая, и отправилась в купальню умыться и переодеться. Если не собрать маленькие тыквы сейчас, вскоре они станут слишком старыми.
Когда Ху Сяобай проснулся, Гу Цзяо уже переоделась в новую магическую одежду и как раз переплавляла недавно купленные золотые иглы, чтобы использовать их в качестве временного оружия. Раньше Гу Цзяо думала, что иглы в основном используют женщины из демонических сект, но теперь поняла, что бродячие практики тоже их любят, ведь на иглы уходит гораздо меньше материалов, чем на летающие мечи.
Ху Сяобай послушно свернулся клубком рядом с Гу Цзяо, не шевелясь. Когда она закончила, то с улыбкой наклонилась и подхватила его на руки.
— Пойдём, выберемся наружу погулять.
К этому времени внешность Гу Цзяо уже изменилась. Она купила на морском рынке инструменты для маскировки, но они были лишь прикрытием. На самом деле она скрывала лицо с помощью своей техники: в «Звездном каноне Тяньянь» были заклинания для смены облика, которые меняли даже костную структуру. Обычные практики стадии Золотой пилюли не смогли бы распознать её маскировку.
Ху Сяобай был лисой, да ещё и совсем молодым, он совершенно не разбирался в человеческих лицах и узнавал хозяйку только по запаху. Он радостно положил передние лапки ей на плечо, высунул розовый язычок и весело завилял пушистым хвостом, точь-в-точь как собачонка. Гу Цзяо погладила его по длинной шерстке и, усевшись на облако, медленно двинулась в путь.
После того как Небесный Демон Белой Кости доставил её в Наньцзян, она убрала реликвию Белой Кости. Реликвия её матери была создана из костей Небесного Демона, но у многих в Демонической секте они создавались из человеческих костей, что считалось одним из знаковых видов оружия демонического пути. Гу Цзяо не хотела раскрывать свою принадлежность к демонической секте.
Среди приверженцев ортодоксального пути всегда находились практики с «повреждённым рассудком», которые считали своей обязанностью искоренение зла и специально охотились на расу демонов-зверей и учеников демонических сект. Гу Цзяо не хотела навлекать на себя такие неприятности: убийство учеников ортодоксального пути на землях Центральных равнин всегда приводило к проблемам.
Хребет Бисюй выглядел так же, как и несколько лет назад: он всё так же утопал в зелени густых зарослей бамбука. Гу Цзяо опустила облако и негромко произнесла с улыбкой:
— Старшая сестра Чжу, мы не виделись несколько лет. Как ты поживаешь?
Бамбук на горе слегка затрепетал, и мгновение спустя перед Гу Цзяо предстала изящная фигура. Госпожа Бамбук с удивлением и радостью посмотрела на неё:
— Младшая сестра, сколько лет, сколько зим! Я как раз думала, когда же ты заглянешь!
Увидев, что призрачное тело госпожи Бамбук стало плотным, а черты лица — чёткими, Гу Цзяо почувствовала облегчение. Она заботливо спросила:
— Сестра, твои раны уже затянулись?
Госпожа Бамбук кивнула:
— После того как я вступила в секту, старшие помогли мне стабилизировать духовное тело. Теперь я принимаю подношения от местных жителей и совершенствуюсь с помощью силы благовоний.
Обновлено: 02.02.2026