В Наньцзяне процветал путь шаманизма и магии Гу. Мастера Гу должны были вскармливать насекомых своей эссенцией крови, и выращивание кровавого женьшеня было базовым навыком. Госпожа Бамбук долго прожила в землях племени Мяо и знала этот секрет. Получив методику, Гу Цзяо вырастила два корня: один был почти полностью израсходован на лечение больных, а второй хранился в её духовной тыкве. Сейчас она решила проверить, как существа, обладающие кровавой аурой, реагируют на близость к воде.
Как она и предполагала, стоило кровавому женьшеню оказаться над водой, как поверхность озера дрогнула и из глубины высунулись два щупальца, которые обвили корень и утянули его на дно. Теперь Гу Цзяо примерно понимала ситуацию. Заметив вдали новую стаю гигантских птиц, она спикировала вниз. Когда до воды оставалось несколько метров, она выпустила бамбуковый плот.
Этот плот был артефактом-талисманом, способным скользить по воде за счёт энергии водной стихии. Он казался плывущим по поверхности, но на самом деле парил на небольшом расстоянии от неё. Плот подходил только для передвижения и был совершенно беззащитен перед атаками. Гу Цзяо легко приземлилась на него, и ни она, ни плот не привлекли внимания водных тварей.
Гигантские птицы бросились за ней, но, достигнув определённой высоты, не посмели приближаться к воде. Глядя на то, как Гу Цзяо невозмутимо уплывает на плоту, они лишь яростно кричали. Девушка достала арбалет и начала отстреливаться. Этот арбалет она выменяла за духовные камни в Зале ковки своей секты после прибытия в секту Гуанхан.
Арбалеты в мире культивации, конечно, отличались от обычных. У тех была ограниченная дальность, здесь же всё зависело от дистанции контроля божественного чувства практика. Насколько далеко распространялось восприятие, настолько далеко летел болт. Гу Цзяо выпустила три стрелы подряд. Болты преследовали птиц, и те, инстинктивно почуяв опасность, поспешили улететь подальше.
Гу Цзяо разочарованно цокнула языком и убрала арбалет. Сев на плот в позу лотоса, она посмотрела на зеркало Люли. На его поверхности было видно, что птицы летят в определённом направлении. Спустя долгое время на зеркале отобразилось гигантское дерево, уходящее вершиной в облака прямо посреди озера. Птицы опускались на него, где виднелось множество огромных гнёзд. Очевидно, это дерево было их логовом.
Гу Цзяо задумчиво огляделась. Повсюду расстилалась белая мгла, границ которой не было видно. Она попыталась почувствовать иньскую душу, которую ранее оставила на Юй Субай, но не ощутила связи. Это случилось впервые с тех пор, как она начала использовать души. Похоже, это место было изолированным пространством, напоминающим тайное царство. Возможно, то гигантское дерево — ключ к выходу?
В любом случае, стоило проверить. Гу Цзяо направила плот к дереву. Артефакт оказался весьма полезным: в месте, насыщенном энергией воды, он почти не тратил её собственные силы. Экологично и экономно. Убрав зеркало Люли — артефакт, созданный матерью, которых у неё было всего три, и потерю даже одного из которых она бы не пережила — Гу Цзяо снова услышала птичьи крики.
Шум был настолько оглушительным, что даже человек мог почувствовать ярость птиц. Она с любопытством подняла голову и увидела в небе фигуру в чёрном. Незнакомец сражался с птицами, убивая их чёткими и точными движениями. Каждый его выпад уносил жизни пяти-шести тварей, и туши падали в воду, словно пельмени в кастрюлю.
Гу Цзяо нахмурилась. Едва она успела взлететь, используя технику управления ци, как её плот разлетелся в щепки от удара вынырнувшего щупальца. Тварь не целилась в плот специально — Гу Цзяо просто не повезло оказаться рядом. Прикинув длину щупалец, она осторожно пошла по воздуху над самой кромкой воды. Птицы заметили её, но она была слишком близко к поверхности и не так сильно притягивала ненависть, как человек в чёрном, поэтому они её проигнорировали.
— Госпожа Гу? — раздался в её ушах звонкий, но незнакомый голос. — Как вы здесь оказались?
— Даоист Фан. — Гу Цзяо уже узнала в незнакомце молчаливого Фан Ши из секты Девяти Ян. Но поскольку они не были друзьями, она не спешила помогать. Даже когда Фан Ши узнал её, она не двинулась с места — практику стадии Закладки основания не пристало спасать мастера Золотой пилюли.
Фан Ши ударом кулака развоплотил ещё десяток птиц и опустился к Гу Цзяо. Приблизившись к воде, он нахмурился — поверхность обладала странной притягивающей силой. Он спросил:
— Госпожа Гу, как давно вы здесь? Знаете ли вы, в чём секрет этого места?
Гу Цзяо покачала головой:
— Я тоже прибыла недавно и пока не знаю ничего особенного.
Она не была близко знакома с Фан Ши, так зачем рассказывать ему про дерево?
Пока они говорили, к ним метнулись несколько щупалец. Гу Цзяо была начеку: она оттолкнулась ногами от воздуха и отлетела подальше от Фан Ши. Тот хмыкнул и одним движением обрубил щупальца, после чего, как и Гу Цзяо, скрыл ауру своей крови. Раненые щупальца впали в неистовство, и над водой заплясало бесчисленное множество извивающихся отростков.
Гу Цзяо про себя вздохнула: «И этот человек считается опытным практиком? Почему он умеет только грубо прорываться силой?»
На самом деле Фан Ши не был глуп, просто Гу Цзяо была готова к переходу, а его затянуло внезапно. После того как группа Гу Цзяо вошла в массив, вся формация активировалась, засасывая всех живых существ в радиусе десяти ли. Фан Ши как раз обсуждал с Сан Вэем распределение людей, как вдруг оказался здесь.
Едва попав сюда, он был атакован десятками птиц — теми самыми, которых до этого спровоцировала Гу Цзяо. Они были полны злобы и выместили её на первом встречном. Фан Ши заметил, что щупальца атакуют только его, игнорируя девушку, и, немного подумав, тоже полностью скрыл свою ауру.
Без кровавой ауры и после того, как туши птиц были съедены, щупальца скрылись. Гу Цзяо задумалась: интеллект водного монстра, похоже, был ниже, чем у птиц? Птицы были злопамятны, а ему было достаточно просто поесть.
Фан Ши парил на мече над водой. Заметив, как легко Гу Цзяо держится в воздухе у самой поверхности, он достал лодку из финиковой косточки и вежливо пригласил:
— Госпожа Гу, эта вода полна странностей. Давайте лучше поговорим на борту.
Гу Цзяо без лишних слов запрыгнула в лодку. Артефакт Фан Ши был гораздо лучше её плота: он двигался быстро и устойчиво. Фан Ши сразу перешёл к делу:
— Когда госпожа Гу прибыла в тайное царство?
— Примерно в то же время, что и вы, даоист Фан, — ответила она. Гу Цзяо не была настолько глупа, чтобы признаваться в использовании тайного прохода.
— Но я не видел вас при входе, — заметил Фан Ши.
— Вы человек занятой, возможно, просто не заметили меня.
Фан Ши понимал, что она говорит неправду. Он-то, может, и не следил за ней, но Сан Вэй постоянно о ней думал. Сегодня утром Сан Вэй специально искал её, но не нашёл. Он предположил, что она ушла вместе с Чэнь Ланхуань, и бросился в погоню, из-за чего все они попали в ловушку массива без должной подготовки.
Сан Вэй беспокоился о ней, но Гу Цзяо, судя по её виду, прибыла раньше них и чувствовала себя вполне вольготно. Фан Ши даже подозревал, что ярость птиц — её рук дело, но не мог допрашивать её силой.
— Похоже, это изолированное тайное царство, — сказал Фан Ши. — Кругом вода, и я не знаю, где логово этих птиц. Мне понадобится ваша помощь.
Он понимал, что если не попросит прямо, эта девушка палец о палец не ударит.
— И что вы задумали? — спросила Гу Цзяо.
Фан Ши посмотрел в небо:
— Я снова выманю птиц, а вы прикрепите к одной из них иньскую душу, чтобы мы могли узнать, где они живут.
Гу Цзяо кивнула:
— Хорошо.
Все знали, что практики секты Гуанхан мастера в управлении душами, так что для неё это не составляло труда.
Обновлено: 02.02.2026