Юй Субай стояла в стороне, её лицо позеленело от злости. Увидев, как Гу Цзяо убирает чашу для сбора росы с императорской жидкостью в накопительную тыкву, она наконец не выдержала и заговорила:
— Вы вот так просто разделили сокровище?
Троица удивлённо обернулась к ней. А как иначе она себе это представляла? Чэнь Ланхуань была лидером группы — без неё никто не смог бы войти. Юй Сусинь была практиком на стадии Золотой пилюли — при возникновении опасности в тайном царстве она первая принимала удар на себя. Гу Цзяо хоть и обладала слабой культивацией, но имела при себе множество магических артефактов, и в моменты опасности от неё тоже требовался вклад.
В сравнении с ними Юй Субай была лишь человеком, который навязался в компанию. У неё не было ни высокого уровня культивации, ни артефактов. Чэнь Ланхуань согласилась взять её только из уважения к Юй Сусинь и семье Юй. Как она могла надеяться на долю сокровищ, не прикладывая усилий? Это было невозможно. Чэнь Ланхуань была в некоторой дружбе с Юй Субай, они даже считались соученицами. Раньше Юй Субай заботилась только о развлечениях и еде, но всё же не была настолько бестактной. Почему же спустя несколько лет разлуки она стала ещё глупее?
Юй Сусинь и представить не могла, что неприкаянная душа, завладевшая телом Юй Субай, окажется настолько недалёкой. Она виновато кивнула Чэнь Ланхуань:
— Прости.
Юй Субай была членом семьи Юй, и её действия бросали тень на саму Сусинь.
Чэнь Ланхуань равнодушно улыбнулась:
— Ничего страшного.
То, что её проигнорировали, заставило Юй Субай побледнеть от ярости, но никто из троих не обратил на неё внимания. Разделив трофеи, они принялись обсуждать, как снять формацию, окутывающую резиденцию. К удивлению Гу Цзяо, Чэнь Вань оказалась маленьким экспертом в области массивов. Неудивительно, что Чэнь Ланхуань взяла её с собой. И неудивительно, что эта девушка, несмотря на низкий эмоциональный интеллект, была доверенным лицом Чэнь Ланхуань — она была ценным техническим специалистом.
Гу Цзяо тоже неплохо разбиралась в формациях. В мире культивации массивы были тесно связаны с логическим и математическим мышлением. Вместе с Чэнь Вань они достали счетные палочки для вычислений, и вскоре формация была взломана.
Чэнь Ланхуань сказала Юй Сусинь:
— Похоже, эта секта искала преемника в будущем мире.
Если бы это было не так, защитный массив вокруг резиденции не поддался бы так легко. Казалось, он был настроен лишь на то, чтобы преграждать путь случайным демоническим практикам. Чэнь Ланхуань обратилась к змее-оборотню:
— Прими истинную форму и обвей мою руку. Древние секты очень предвзято относились к демонам, так что не ползай где попало, иначе лишишься жизни.
Змея-оборотень усиленно закивала:
— Я не буду уходить.
Взломав формацию, Чэнь Ланхуань первой отправила внутрь нескольких марионеток. Это были бамбуковые марионетки, сделанные из духовного бамбука. Кроме функции «камеры», они не имели других полезных свойств и двигались крайне неуклюже — чистейшее пушечное мясо. Оказавшись внутри, бамбуковые марионетки начали медленно ходить кругами у входа, но ничего опасного не произошло.
Какое-то время троица переглядывалась, затем Юй Сусинь в нерешительности произнесла:
— Я войду первой.
У них с Чэнь Ланхуань был одинаковый уровень культивации, но Сусинь считала, что благодаря опыту двух жизней и годам странствий она опытнее этих «тепличных цветов».
Чэнь Ланхуань, немного подумав, ответила:
— Хорошо, возьми с собой эту марионетку. Она сделана из закалённого железа. Если возникнет опасность, можешь выставить её вперёд.
С этими словами Чэнь Ланхуань передала Юй Сусинь несколько заклинаний для управления марионеткой.
Юй Сусинь вошла в формацию. Внутри она, подобно бамбуковым марионеткам, начала медленно перемещаться по залу, словно осматривая обстановку. Видя это, Чэнь Ланхуань скомандовала:
— Чэнь Вань, ты тоже заходи.
Чэнь Вань кивнула и последовала за напарницей. Затем Чэнь Ланхуань обратилась к Гу Цзяо:
— Младшая сестра Гу, теперь ты.
Она пропускала Гу Цзяо вперёд не для того, чтобы та разведывала путь, а потому что её уровень культивации был самым низким. Чэнь Ланхуань собиралась прикрывать тылы.
Гу Цзяо смотрела на водное зеркало, где несколько человек медленно ходили кругами, время от времени переговариваясь, и чувствовала, что что-то не так. Немного подумав, она сказала Чэнь Ланхуань:
— Мне кажется, здесь что-то нечисто. Давайте войдем вместе.
Дойдя до этого места, Гу Цзяо не собиралась отступать. Хотя она ощущала странность, смертельной угрозы не чувствовала. К тому же её мать была в уединении, а сама она находилась в секте Гуанхан. В будущем опасностей будет только больше, и она не может вечно прятаться. Зачем тогда вообще заниматься культивацией?
Чэнь Ланхуань замерла. В этот момент Юй Субай проскочила мимо них прямо в массив. Увидев это, девушки немедленно последовали за ней. Едва они вошли, как почувствовали неладное. Голова закружилась, и их фигуры исчезли в формации. Одновременно с этим изображение Юй Сусинь и остальных в водном зеркале пропало, сменившись белым туманом.
Перед входом в формацию Гу Цзяо активировала защитный артефакт, созданный для неё Сан Цзюу. Однако это не остановило действие массива. Окутанная чистым светом артефакта, Гу Цзяо чувствовала, как её бросает то вверх, то вниз, словно на американских горках. Внезапно она ощутила невесомость и начала стремительно падать. Гу Цзяо быстро сложила пальцы в печати, заставляя артефакт парить в воздухе.
Раздался пронзительный птичий крик, достигший небес. Огромная птица спикировала вниз, целясь острым клювом в Гу Цзяо. Девушка взмахнула рукой, посылая летающий меч, и полоса света ударила по птице. Одновременно она выпустила пять или шесть бамбуковых стрекоз, которые разлетелись в разные стороны, передавая ей информацию о происходящем.
Это было рискованно: если бамбуковых стрекоз уничтожат, море сознания Гу Цзяо содрогнётся. Серьёзных травм не будет, но ощущения крайне неприятные. Но сейчас Гу Цзяо было не до этого — ей нужно было срочно разведать обстановку.
Сражаясь с огромной птицей, Гу Цзяо обнаружила, что находится над бескрайним океаном. Поверхность воды мерцала и казалась спокойной, но девушка не смела недооценивать этот штиль. Если в воздухе атакуют птицы, то и под водой наверняка притаились монстры.
Птица несколько раз пыталась ударить Гу Цзяо своим твердым клювом, но не смогла причинить ей вреда. Разъярённая, она широко расправила крылья и снова закричала. Гу Цзяо почувствовала, как поднялся сильный ветер, и услышала вдали отголоски других криков. Она нахмурилась: у этой птицы есть сородичи?
Эти руины были погребены под водой неизвестно сколько лет, и здесь всё еще сохранилась жизнь? Похоже, тут существовала полноценная экосистема. Разобравшись в обстановке и оценив силы противника, Гу Цзяо перестала сдерживаться. Её летающий меч промелькнул в воздухе, разрубая гигантскую птицу пополам.
Издав последний крик, туша рухнула в воду. Несмотря на огромный размер птицы, при падении не возникло даже всплеска. Кровь начала медленно расплываться в воде, и вскоре послышался странный шум. Кровь стала исчезать быстрее, а затем Гу Цзяо отчётливо услышала звук чавканья.
Гу Цзяо приподняла бровь. Вода казалась прозрачной, но она не видела, что именно сожрало птицу. Если она окажется на поверхности, утащат ли её эти водяные твари? Она отозвала ближайшую бамбуковую стрекозу и, достав зеркало Люли, заставила марионетку нырнуть.
К сожалению, стоило стрекозе коснуться воды, как связь между ней и зеркалом Люли оборвалась. Очевидно, печать духовной души внутри марионетки была мгновенно уничтожена.
Немного подумав, Гу Цзяо достала из мешка для хранения наполовину использованный кровавый женьшень, который по форме напоминал младенца с руками, ногами и чертами лица. Этот кровавый женьшень она вырастила с помощью техник Гу Наньцзяна. На вид это был многолетний корень, но на самом деле он рос в её Камне мира всего шесть лет и достиг таких размеров только потому, что его питали человеческой кровью.
Этому методу Гу Цзяо научила Госпожа Бамбук. Горцы, страдавшие от болезней Гу, часто были бедны, а у Гу Цзяо не было мирских лекарств для восполнения крови. Когда она уже подумывала попросить здоровых юношей из деревни стать донорами, Госпожа Бамбук показала ей этот способ. Выращенный так женьшень годился только для восполнения крови, но зато был удобнее прямого переливания: не нужно думать о группе крови, антикоагулянтах или родственной совместимости.
Обновлено: 02.02.2026