— Пойдём. — Чэнь Ланхуань вместе с Юй Сусинь, объединив силы, подхватили Гу Цзяо, Юй Субай, Чэнь Вань и ещё нескольких человек и скрылись в глубинах моря. Чэнь Ланхуань не брала с собой много людей: у неё были кукольные солдаты, а потому достаточно было взять лишь нескольких абсолютно надёжных спутников. Она взяла с собой трёх учениц — в том числе Чэнь Вань и змею-демона.
Та змея-демон уже обрела человеческий облик и выглядела вполне привлекательно: острое, клиновидное лицо, неожиданно даже красивое. В руинах она прожила больше ста лет и прекрасно знала всё, что происходило снаружи. Внутрь же она ни разу не смогла попасть — каждый раз, стоило приблизиться, как её отталкивал световой барьер.
Чэнь Ланхуань много лет странствовала и хорошо разбиралась в устройстве древних сект. Она объяснила Гу Цзяо и остальным:
— Полагаю, этот световой барьер предназначен для того, чтобы не пускать внутрь расу демонов-зверей.
В древности человеческая раса, Небесные Демоны и раса демонов-зверей существовали на равных. Люди крайне ревниво охраняли своё наследие и не позволяли другим расам даже помышлять о нём.
Гу Цзяо с любопытством спросила змею-демона:
— Сколько эссенции лунного света осталось в чаше для сбора росы? И чем эссенция, копившаяся столько лет, отличается от обычной?
— Там её много, — ответила змея-демон. — Но я выпила один глоток.
— Один глоток? — Юй Сусинь слегка приподняла бровь. — Неужели на чаше тоже есть ограничение?
— Нет, — покачала головой змея-демон. — Просто больше я уже не смогла выпить. — Она помолчала и добавила: — Эта эссенция была золотистого цвета.
Все переглянулись. Та эссенция лунного света, которую они собирали в своих чашах, всегда была бледно-серебристой. Неужели, если хранить её слишком долго, она меняет цвет?
Юй Субай молчала. Какая ещё эссенция лунного света! Эта эссенция способна пробудить разум у обычного зверя? В чаше для сбора росы находилась Императорская жидкость! — про себя решила Юй Субай. В книге те люди, войдя в руины, рвались внутрь в поисках сокровищ, не зная, что у самого входа стоит редчайшее сокровище — чаша, способная собирать Императорскую жидкость.
В итоге эта чаша досталась какому-то странствующему культиватору, тот перепродал её Хо Чжэню, а затем она и вовсе стала частью коллекции Гу Цзяо. На этот раз Юй Субай ни за что не допустит, чтобы чаша для сбора росы снова попала в руки Гу Цзяо!
Со змеёй-демоном в роли проводника отряд быстро добрался к руинам. Место уже находилось под охраной Секты Девяти Ян, но змея жила здесь сотни лет и прекрасно знала местность. Превратившись в маленькую змейку, она уверенно провела всех сквозь множество запретов, и ученики Секты Девяти Ян даже не заметили, как они проникли внутрь руин.
Всё прошло настолько гладко, что, оказавшись внутри, никто не мог в это поверить. Даже Чэнь Ланхуань, хоть и уверяла всех с самого начала, что проникновение будет несложным, теперь с трудом верила, что всё действительно прошло так легко.
Гу Цзяо и Юй Сусинь сочли такое начало добрым знаком и надеялись, что дальше будет ещё проще. Юй Субай же, не теряя времени, поспешила в сторону платформы для сбора росы. В древности Императорская жидкость встречалась часто, а ныне она появлялась лишь раз в шестьдесят лет и в очень малом количестве. Только демонические культиваторы с наследием знали способы её сбора.
Стоило Юй Субай двинуться, как за ней последовали и остальные. Она пришла из благополучного будущего мира и после перерождения, за исключением пары неудач у Гу Цзяо, всегда шла по жизни ровно и спокойно. Она считала, что хорошо скрывает свои мысли, но кто из присутствующих, кроме самой Гу Цзяо, не был закалённым жизнью старым лисом? Все давно приметили каждое её движение, и Чэнь Ланхуань с остальными неторопливо последовали за ней.
Чаша для сбора росы в этом древнем храме была воздвигнута на девяти высоких колоннах-хуабяо. Все поднялись, управляя ци, и остановились перед ней. Восемь из девяти чаш были пусты, и лишь центральная была до краёв наполнена золотистой жидкостью.
Когда они разглядели содержимое — золотые капли, похожие на оливки, сцепленные гроздьями, будто слившиеся в одно целое, но на деле отчётливо разделённые, — все застыли. Чэнь Ланхуань невольно тихо воскликнула и сказала змее-демону:
— А я ещё удивлялась, почему эссенция лунного света может пробуждать разум у зверей. Думала, дело в долгом хранении. Оказывается, ты пила вовсе не эссенцию лунного света.
Змея-демон остолбенела:
— Тогда что же я пила? Разве это не чаша для сбора росы? Разве она не предназначена только для эссенции лунного света?
В Секте Гуанхан культивировали Канон Тайъинь, и все её ученики имели привычку принимать эссенцию лунного света — она была полезна для души. Правда, эта польза проявлялась лишь при приёме на протяжении десятков лет и давала лишь небольшое укрепление духа.
— Наши нынешние чаши для сбора росы способны собирать только эссенцию лунного света, — объяснила Гу Цзяо. — Но в древности такие чаши могли собирать Императорскую жидкость. Только она и могла пробудить твой разум.
Гу Цзяо, как и Чэнь Ланхуань, тоже была озадачена: она думала, что у долго хранившейся эссенции лунного света есть иные свойства, и даже удивлялась, почему её Бусина Хунмэн не раскрыла этот эффект. Оказалось, что змея-демон просто ошиблась.
Юй Субай и во сне не могла представить, что Чэнь Ланхуань и Гу Цзяо с первого взгляда распознают Императорскую жидкость и чашу. Если они могли это сделать, почему же в книге никто не унёс эту чашу?
Чэнь Ланхуань посмотрела на величественные колонны и чашу и, наклонив голову, сказала Юй Сусинь:
— Младшая сестра Сусинь, давай разделим всю эту Императорскую жидкость.
С этими словами она разделила жидкость на три части: одну взяла себе, а две другие отдала Гу Цзяо и Юй Сусинь. Затем она оглядела чаши:
— Вам они нужны?
Чаши были соединены с колоннами, и чтобы унести их, пришлось бы забирать и колонны целиком. Обычному культиватору без особых ресурсов это было не под силу — его мешок для хранения попросту не вместил бы даже одну колонну.
Ученики Секты Гуанхан не испытывали недостатка в чашах для сбора росы, но наследие древней секты всё же будоражило любопытство. Юй Сусинь сказала:
— Я заберу одну. Остальные поделите между собой с А Ту.
Чэнь Ланхуань уже собиралась согласиться, но Гу Цзяо вмешалась:
— А что если вы отдадите мне чашу с Императорской жидкостью, а остальные чаши разделите между собой?
Гу Цзяо не особенно интересовали древние чаши: у неё уже была одна, подаренная отцом, из верхнего мира, и собранная в ней эссенция лунного света ничем не отличалась от той, что была в нижнем мире. Вероятно, древние чаши были такими же.
Зато эссенция лунного света, взращённая её Бусиной Хунмэн, оказывала более заметный эффект на душу, пусть и уступала Небесному серебру. Зато у эссенции лунного света было то, чего не имело Небесное серебро, — косметический эффект. Воду для масок Гу Цзяо делала именно из неё: она действительно сохраняла молодость.
Культиваторы тоже люди и так же боятся утраты красоты. Поэтому даже в мире культивации средства для сохранения внешности пользовались спросом. Пилюля вечной молодости была одной из лучших, хотя, в отличие от большинства историй о культивации, здесь она не давала вечного эффекта и либо не продавалась, либо требовала длительного приёма. Гу Цзяо считала, что с её данными ей не нужен постоянный приём пилюль, а вот маски — вполне.
Чэнь Ланхуань удивилась:
— Зачем тебе Императорская жидкость? Мы же не демонические культиваторы.
Для расы демонов-зверей Императорская жидкость была бесценна, но для человеческой расы — бесполезна. Даже среди демонов-зверей не все могли полностью усвоить её силу: лишь великие демоны с наследием могли извлечь из неё максимум. Одна капля могла прибавить демону тысячу лет культивации и даже продлить жизнь растениям. Будь её так легко усвоить, демоны давно бы заполонили весь мир.
— Мне просто любопытно… — сказала Гу Цзяо. Ей и правда хотелось попробовать, какова на вкус Императорская жидкость.
Чэнь Ланхуань расхохоталась:
— Так вот же она, под рукой!
Гу Цзяо с отвращением нахмурилась: вернувшись, она обязательно тщательно вымоет и продезинфицирует эту чашу, прежде чем пользоваться ею.
Юй Сусинь прыснула со смеху:
— Тогда, когда насобираешь Императорской жидкости, не забудь и мне дать попробовать.
Ей тоже было любопытно, просто у неё не было той свободы и капризности, как у Гу Цзяо и Чэнь Ланхуань.
Чэнь Ланхуань кивнула:
— И мне тоже. В будущем Императорская жидкость для моих даосских солдат будет зависеть от тебя.
— Договорились, — без колебаний ответила Гу Цзяо. — А когда будете собирать эссенцию лунного света, тоже делитесь со мной. Я хочу попробовать, какой она на вкус, собранная этими древними чашами.
Трое перебрасывались словами, смеясь и болтая. Гу Цзяо забрала лишь чашу с Императорской жидкостью, и остальные чаши легко поделили между собой. Все остались довольны.
Обновлено: 02.02.2026