— Почему бы и нет? Для них большая честь приглянуться вам, барышня. — Управляющий с готовностью выбрал для Гу Цзяо Белого кита, который выглядел превосходно, обладал кротким нравом и высоким уровнем развития.
Гу Цзяо, увидев послушно и спокойно качающегося на воде Белого кита, расплылась в улыбке. Она сложила ладони и поклонилась управляющему:
— Благодарю за хлопоты. — С этими словами она вручила ему мешочек с духовными камнями. В Секте Гуанхан у Гу Цзяо тоже был Белый кит, но тот был редким видом с полностью белыми глазами, а этот был обычным: белоснежное тело и темные глаза.
Управляющий был польщен и даже немного напуган таким вниманием — он не ожидал, что эта маленькая принцесса окажется настолько дружелюбной.
Гу Цзяо легко запрыгнула на спину кита. Тот издал негромкий клич. Она погладила его гладкую спину и дала ему духовную пилюлю:
— Пойдем. — На этот раз Гу Цзяо заранее уточнила пол Белого кита. Снежная лиса была еще маленькой, и ее пол не имел значения, но этот кит уже достиг поздней стадии закладки основания. Несмотря на то что он не мог принимать человеческий облик, его интеллект не уступал взрослому человеку.
Сначала Белый кит окутал Гу Цзяо защитным слоем из духовной энергии, а затем нырнул в морские пучины. Пользуясь неисчерпаемой водной энергией океана, он устремился в сторону Восточного моря. Даосские солдаты Секты Гуанхан выращивались специально: с самого детства они жили в местах с высокой концентрацией духовной энергии и под руководством людей учились поглощать ее. Те, кого отбирали в ряды даосских солдат, обладали уровнем развития не ниже этапа закладки основания.
Однако превращаться в людей звери могли лишь после достижения уровня Золотой пилюли, поэтому на этапе закладки основания даосские солдаты использовались в основном как средство передвижения. Расходы на содержание таких существ были не меньше, чем на воспитание учеников. Только великие секты могли позволить себе содержать даосских солдат в таких масштабах; обычным мелким сектам хватало и пары-тройки ездовых зверей.
Гу Цзяо безмятежно сидела на спине Белого кита, любуясь чудесными подводными видами. Раньше она всегда летала в небесах, так что путешествие под водой стало для нее новым и приятным опытом. Она планировала, что после банкета Чэнь Ланхуань отправится в Наньцзян, чтобы заодно проведать, как идет восстановление госпожи Чжу.
Скорость водного перемещения Белого кита была не столь велика, как у Реликвии Белой Кости, но Гу Цзяо не спешила: до назначенной встречи с Чэнь Ланхуань оставалось еще несколько дней. Подводный мир был полон тайн, и Гу Цзяо не страдала фобиями глубокого моря. Она придерживалась своего обычного распорядка, не пропуская утренние, дневные и вечерние занятия. В свободное время она либо любовалась красотами океана, обнимая Ху Сяобай, либо закаляла Иглу Тайъинь, разящую богов.
Игла Тайъинь, разящая богов, была стандартным снаряжением истинных учеников Секты Гуанхан — у каждого из них был такой набор. В древности мужчины закаляли мечи, а женщины — иглы. Достигнув мастерства, они могли летать с невероятной скоростью и пронзать небеса. Однако сейчас женщины-бессмертные из Ортодоксального пути чаще закаляли мечи, в то время как в Демонической секте из-за следования древним практикам большинство женщин-практиков всё еще использовали иглы.
У игл и мечей были разные особенности, и нельзя было сказать, что из них лучше. Но если меч чаще всего был один, то иглы всегда шли набором — как минимум три штуки, а у некоторых мастеров их число доходило до сотен или тысяч. В наборе Игл Тайъинь, разящих богов, который Юэ Бинлунь дала Гу Цзяо, было семь штук. Это было официальное количество для большинства истинных учеников Секты Гуанхан, а сколько они добавляли к нему втайне — оставалось секретом.
Божественное чувство практика на этапе закладки основания обычно не позволяло управлять сразу семью иглами: большинство справлялось с одной или тремя. Но способностей Гу Цзяо вполне хватало на все семь. Тем не менее она достала для закалки лишь одну, отправив остальные шесть в Бусину Хунмэн — пусть они будут ее секретным козырем. К тому моменту, когда Гу Цзяо научилась управлять одной иглой Тайъинь так же легко, как собственной рукой, она уже прибыла в Восточное море.
Она не сразу отправилась к жилищу Чэнь Ланхуань, а сначала остановилась на небольшом острове. Установив защитные формации, она вошла в Камень мира, чтобы принять ванну, переоделась в новую магическую одежду и только после этого верхом на Белом ките направилась к дому Чэнь Ланхуань.
Обитель Чэнь Ланхуань располагалась на острове. Сам остров был невелик, но дворцы на нем блистали великолепием. Близились сумерки, и на острове зажглись многочисленные разноцветные фонари. Их сияние переливалось и искрилось, словно в сказочном дворце небожителей. Гу Цзяо невольно подумала: «Неудивительно, что Чэнь Ланхуань построила свою загородную резиденцию в Восточном море. Это территория Секты Девяти Ян. Учитывая репутацию Истинной владычицы Цинлянь, Секта Девяти Ян будет в какой-то мере покровительствовать ей. В любом другом месте за столь вызывающий стиль жизни ее бы уже давно сожрали живьем».
У Чэнь Ланхуань было много друзей, а вечер — лучшее время для развлечений, поэтому в небе над резиденцией то и дело мелькало сияние различных магических артефактов. Однако это свечение по большей части было неоднородным и замутненным, что явно указывало на слабую базу развития владельцев этих предметов. Гу Цзяо некоторое время наблюдала издалека, слегка нахмурившись: «Чэнь Ланхуань всё-таки дочь Истинной владычицы, почему она водится с таким сомнительным окружением?»
Гу Цзяо слегка похлопала Белого кита, приказывая ему двигаться вперед, рассекая волны.
Дежурившие снаружи слуги еще издалека заметили приближающуюся по воде фигуру. Решив, что это гостья хозяйки, они не придали этому значения, пока девушка не подошла ближе и мягко не спросила:
— Прошу прощения, это резиденция Ланхуань?
Ее голос, подобно весеннему ветерку, пронесся над водой, даря умиротворение. Все невольно подняли глаза и увидели девушку в белом, идущую по волнам словно небожительница. Слуги замерли в оцепенении.
Заметив их ошеломленные взгляды, Гу Цзяо слегка нахмурилась. Она знала, что красива, но за всю ее жизнь никто из видевших ее людей не впадал в такой ступор. И это слуги Чэнь Ланхуань? Истинная владычица Цинлянь дала дочери таких слуг? Уж лучше бы, как ее матушка, использовала Небесных Демонов Белой Кости в качестве телохранителей. Но стоило Гу Цзяо собраться с мыслями, чтобы привести слуг в чувство, как позади раздался звонкий смех:
— Госпожа Гу, вы тоже получили приглашение от феи Ланхуань, чтобы поддержать ее?
Голос был незнакомым, Гу Цзяо слышала его впервые, однако тон говорившего был настолько фамильярным, будто они были старыми знакомыми. Гу Цзяо обернулась и увидела группу мужчин и женщин, летящих на магических артефактах. Возглавляли их двое мужчин. Один из них, одетый в роскошные одежды, с мужественными чертами лица, показался ей знакомым. Немного подумав, Гу Цзяо вспомнила: это был ученик Сан Юаня, тот самый мужчина, что строил ей глазки на аукционе.
Гу Цзяо незаметно взглянула на второго мужчину. Тот был одет в простое зеленое платье, а его внешность по меркам мира практиков, где красавцы и красавицы были не редкостью, можно было назвать заурядной. Но он держался очень уверенно и шел прямо по воде, не прибегая к помощи артефактов, что указывало на его немалую силу. Гу Цзяо задумалась: «Кто же это такой, раз стоит наравне с учеником главы Секты Девяти Ян?» Она ответила мужчине в богатых одеждах:
— Старшая сестра Чэнь пригласила меня полюбоваться видами. О какой поддержке идет речь?
Сан Вэй сразу догадался, что Гу Цзяо не в курсе последних событий. В конце концов, эта маленькая принцесса не из тех, кто любит шумные сборища. Он уже собирался ответить, но его прервал звонкий смех:
— Это пришла младшая сестра Гу? У меня в последние дни возникло столько дел, что я совсем замоталась и не смогла тебя встретить. Прошу прощения за пренебрежение.
Гу Цзяо обернулась и увидела ослепительно красивую женщину в алых одеждах, которая приближалась к ним с очаровательной улыбкой. Гу Цзяо видела образ Чэнь Ланхуань еще до приезда и узнала ее. Она вежливо улыбнулась в ответ:
— Старшая сестра Чэнь. — Окинув взглядом толпу вокруг нее, Гу Цзяо добавила:
— Сестра, занимайся своими делами, не обращай на меня внимания.
Чэнь Ланхуань приказала стоявшей рядом девушке в абрикосовом платье:
— Вань-эр, поухаживай пока за моей тетушкой-наставницей Гу.
Чэнь Вань шагнула вперед и с нежным поклоном поприветствовала Гу Цзяо. Та в ответ лишь слегка улыбнулась, и эта улыбка была подобна сиянию чистой луны, лишенному земных изъянов. В Секте Гуанхан не бывало некрасивых женщин: сама Чэнь Ланхуань была несравненной красавицей, и окружавшие ее девушки тоже были по-своему прелестны. Стояла ночь, высоко в небе висела луна, чье сияние подчеркивало их красоту, а разноцветные фонари резиденции превращали это место в собрание сверкающих драгоценностей.
Лишь Гу Цзяо, подобно чистому лотосу, лишенному всяких украшений, своим естественным очарованием затмевала всех остальных. Она казалась сошедшей с небес бессмертной девой, чья красота была выше земной суеты. Не только мужчины застыли, любуясь ею, но даже многие женщины не могли отвести глаз.
Спутница Сан Вэя, одетая так же в белое, в строгий и скромный наряд, при виде этого слегка нахмурилась. Она притворно-беспечно прикрыла рот рукавом и с улыбкой спросила:
— Эта сестренка так хороша собой... Сестра Чэнь, она тоже истинный ученик вашей Секты Гуанхан? — Девушка в белом была недурна собой, даже миловидна, но сегодня ей не повезло выбрать тот же цвет одежды, что и Гу Цзяо, и на фоне последней она выглядела совершенно блекло.
Обновлено: 02.02.2026