Гу Цзяо летела на свету своего меча очень быстро и всего за несколько мгновений добралась до пустынной горы. Она небрежно выбрала большой сизый камень и присела, перебирая в руках костяную бусину, после чего выпустила Те Юаня из Бусины Белой Кости.
Бусина Белой Кости могла временно хранить в себе живых существ, но из-за её особых свойств любой, кто попадал внутрь, постепенно лишался всей крови и жизненной эссенции. Те Юань пробыл там совсем недолго, но его тело уже заметно иссохло.
В этот момент в Те Юане не осталось и следа от прежней свирепости. Стоило ему вновь увидеть свет, как он поспешно закричал, называя себя рабом:
— У этого ничтожного раба глаза были, но он не разглядел гору Тайшань. Я не знал, что сама бессмертная дева из Божественной секты почтила нас своим присутствием. Я совершил тяжкое преступление и молю вас о пощаде! Ваш ничтожный слуга готов стать вашим верным псом и исполнять любые поручения!
Каким бы ограниченным ни был кругозор Те Юаня, проведя время в таком зловещем артефакте, как Бусина Белой Кости, он понял, что в этот раз наткнулся на истинную ученицу Демонической секты. Хотя он и создал Тыкву Истинного Начала Шести-Шести — артефакт демонического пути, сам он был лишь бродячим практиком, а не настоящим последователем Демонической секты. Он практиковал демонические техники лишь потому, что по счастливой случайности получил часть их наследия.
Гу Цзяо с полуулыбкой произнесла:
— А ты неплохо знаешь правила нашей Божественной секты. — «Божественная секта» — так называли себя сами демонические практики. «Демоническая секта» — это было название, данное им Ортодоксальным путем. Разве могли они признать себя демонами? Они всегда именовали себя Божественной сектой, считая, что последователи Ортодоксального пути действуют слишком властно, искореняют инакомыслие и клеймят ересью всех, чьи идеи и методы совершенствования отличаются от их собственных.
Видя, что Гу Цзяо нисколько не отрицает свою принадлежность к Демонической секте, Те Юань почувствовал, как сердце ушло в пятки. Его почтение стало еще более глубоким:
— Малыш уже давно восхищается Божественной сектой и надеется, что бессмертная дева даст ему шанс доказать свою преданность. — Те Юань простерся ниц, не выказывая ни малейшего намерения сопротивляться.
Раньше он никогда не сталкивался с практиками четырех великих демонических сект. Он лишь слышал от людей, что, попав в руки их учеников, выжить можно только став покорным рабом. Сопротивляться он не смел: одна лишь костяная бусина лишила его всякой силы и позволила захватить живьем. У этой юной демоницы было как минимум шесть таких бусин. Если он посмеет сопротивляться, его участь наверняка будет куда страшнее, чем у душ тех смертных, что томились в его руках.
Те Юань был искушен в делах мира и с первого взгляда понял, что Гу Цзяо на самом деле очень молода. Она не была из тех могущественных заклинательниц, что сохраняют молодость с помощью магии. Такие юные девы, будь они из демонических или ортодоксальных сект, обычно еще не познали горестей жизни. Разве нельзя её умаслить парой ласковых слов?
Гу Цзяо, поигрывая медной тыквой в руках, небрежно спросила:
— Сколько Демонов Инь ты успел выпестовать?
Название «Тыква Истинного Начала Шести-Шести» звучало вполне обычно, как у рядового артефакта, но на самом деле это было очень известное сокровище демонического пути. Если его полностью завершить, то даже обычный практик стадии Золотой пилюли не смог бы ему противостоять. Однако процесс создания этого сокровища был невероятно хлопотным: требовалось использовать иньские души тридцати шести мальчиков и девочек, обладающих духовным фундаментом. Перед смертью детей нужно было подвергнуть бесчисленным пыткам и убить в момент, когда их злоба и обида достигнут пика. Если ребенок умирал раньше времени, все усилия шли прахом.
Для детей существовали строгие правила по врожденным способностям и датам рождения, а сам процесс закалки имел жесткие временные рамки. Малейшая ошибка — и все труды напрасны. Даже в Демонической секте мало кто брался за создание такого артефакта. И дело было вовсе не в том, что демонические практики считали этот метод слишком жестоким — просто сам процесс казался им чересчур утомительным.
А такие великие титаны демонического пути, как мать Гу Цзяо, и вовсе презирали подобные безделушки. Вместо того чтобы тратить силы на поиски подходящих детей, было куда проще использовать Внешних небесных демонов. Сила Внешнего небесного демона во много раз превосходила силу душ обычных смертных.
Те Юань не посмел ничего скрывать и честно ответил:
— Рабская тыква отличается от настоящей Тыквы Истинного Начала Шести-Шести. Мои шесть Демонов Инь были получены путем заставления обычных душ убивать друг друга.
Гу Цзяо с мягкой улыбкой спросила:
— Заставлял обычные души убивать друг друга? Значит, ты специально подбросил водяных насекомых под Хребтом Бисюй, чтобы люди заболели и умерли?
В представлении обычных людей после смерти каждый становится призраком. В чем-то они правы — человек действительно становится Иньской душой. Однако мир людей и мир призраков разделены границами Инь и Ян. После смерти человек перестает быть человеком, поэтому большинство Иньских душ не могут долго оставаться в Мире Живых — Небесный Дао автоматически направляет их в Иньский мир.
Те же души, что способны задержаться в Мире Живых, обычно обладают какой-то силой. Это могут быть души практиков или те, кто одержим сильной привязанностью или обидой. Как только Те Юань упомянул о взаимном убийстве душ, Гу Цзяо поняла, зачем он отравил воду в Деревне Бисюй. Обычный человек может стать одержимым духом только в случае мучительной смерти.
Видя ласковый тон и улыбку Гу Цзяо, Те Юань невольно расслабился и выложил всё о своем прошлом, даже преподнес ей свое самое ценное сокровище — золотую страницу. Лишь когда он протянул её Гу Цзяо, до него внезапно дошло: как он мог отдать свою драгоценность?
Спина Те Юаня покрылась холодным потом. Только сейчас он осознал, насколько страшны ученики демонических сект — они способны околдовывать разум человека в разгар непринужденной беседы. Раньше Те Юань искренне стремился в демоническую секту. Если бы не нехватка сил, он бы давно отправился в земли четырех полюсов, чтобы проситься в ученики.
Но встретив настоящую ученицу Демонической секты, он на собственной шкуре ощутил их ужас. Он раскаялся. Уж лучше бы он попал в руки ортодоксальных практиков, чем столкнулся с демоническими. Те бы, в крайнем случае, просто убили его, а эти заставят молить о смерти.
Гу Цзяо, увидев, что он смог прийти в себя самостоятельно, невольно хмыкнула и похвалила его:
— Не ожидала, что у тебя такая твердая воля. — Гу Цзяо не использовала на Те Юане специальных техник порабощения души, но сама суть её метода совершенствования позволяла незаметно манипулировать окружающими через слова. То, что Те Юань смог сам вырваться из этого наваждения, говорило о его крепком характере.
Те Юань дрожащим голосом взмолился:
— Бессмертная дева, пощадите! Пощадите!
Но как Гу Цзяо могла его отпустить? Получив нужную информацию, она больше не тратила слов впустую. Выпустив Иглу Кровавой Тени, она поразила его в межбровье. Те Юань рухнул на землю. Его некогда крепкое тело в мгновение ока превратилось в иссохший, скрюченный труп — Игла Кровавой Тени впитала всю квинтэссенцию его плоти и крови.
Гу Цзяо щелкнула пальцами, и над трупом вспыхнули золотые искры. В один миг они превратили тело в пепел, оставив лишь золотую страницу. Гу Цзяо приподняла бровь, и по её воле страница влетела ей в руку.
То, что страница выдержала жар её призрачного пламени, явно указывало на её необычное качество. Текст на ней был начертан древними божественными письменами — глубокими и труднопостижимыми. Те Юань мучился над ними десятилетиями, но смог понять едва ли пять процентов.
Благодаря знаниям своей семьи, Гу Цзяо смогла опознать примерно половину знаков. Однако это было лишь узнавание иероглифов — когда они складывались в предложения, она не могла понять их смысла.
Дело было не в нехватке знаний, а в уровне её развития. В мире самосовершенствования чем древнее письмена, тем ближе они к истинным законам Неба и Земли. Чтобы понять их истинный смысл, нужно достичь определенного уровня культивации и обладать собственным пониманием мироздания.
Гу Цзяо бегло просмотрела страницу и убрала её в тыкву-хранилище, решив позже отдать матери для изучения. В книге эта золотая страница не упоминалась: там Те Юань был взорван главной героиней с помощью Громовой бусины и разнесен в клочья. Скорее всего, и страница тогда обратилась в прах.
Так что сюжет книги можно использовать лишь как справочник. Если слепо следовать написанному, то это так называемое «будущее» обязательно тебя подставит. Заметая следы и убедившись, что не осталось никаких улик, Гу Цзяо призвала свет полета и направилась к логову Те Юаня — главной цели своего путешествия.
Логово Те Юаня находилось недалеко от Деревни Бисюй, но в Горном хребте Синло были десятки тысяч больших и малых вершин. Его пристанище располагалось на одном из безымянных пиков. Если опираться лишь на пару строк из книги, поиск среди сотен окрестных гор занял бы уйму времени.
Гу Цзяо не могла долго оставаться в Наньцзяне, поэтому она решила ждать Те Юаня в Деревне Бисюй. Она не ожидала, что как раз успеет помешать ему напасть на местных жителей. То, что Госпожа Бамбук и горцы были спасены, стало приятным сюрпризом.
Однако даже зная от Те Юаня точное местоположение логова, она потратила почти полдня, чтобы найти нужную гору. Остановившись перед пиком, Гу Цзяо внимательно его осмотрела. Склоны были чрезвычайно крутыми, обвитыми густыми лианами, среди которых то и дело сновали черные пчелы размером с кулак.
Это почти полностью совпадало с описанием в книге. Увидев этих пчел, Гу Цзяо окончательно успокоилась — она нашла верное место. Она невольно подумала, что хорошо, что она не пыталась заполучить эту возможность раньше времени, полагаясь лишь на сюжет книги. Иначе вместо совершенствования она бы потратила всё время на одни только поиски.
Обновлено: 02.02.2026