«Когда ученики секты Цинвэй прибудут, и ты, и жители деревни Бисюй будете мертвы, а тебя и вовсе переплавят в духа-хранителя инструмента», — подумала Гу Цзяо. Скорость полёта Гу Цзяо была немалой, но противник оказался быстрее. Едва добравшись до ворот деревни, она увидела свирепого даоса в пеньковой одежде с бронзовой кожей. Он стремительно приближался, окружённый черно-красным светом.
Разглядев его облик, Гу Цзяо тихо вздохнула и, отогнав лишние мысли, указала пальцем вперёд. Три жемчужины, сияющие чистым светом, вылетели и с неистовой силой обрушились на даоса. Враг — это не партнёр по спаррингу, здесь не до манер. Гу Цзяо понимала, что ей не хватает боевого опыта, в то время как этот даос — закалённый в боях вольный практик. В открытом бою она могла и не выстоять.
Даос в пеньковых одеждах стремительно летел к деревне, как вдруг заметил три луча света, несущиеся к нему. Он мгновенно уклонился, но в этот момент в спину ему ударило что-то тяжелое. Несмотря на своё закалённое тело, он пошатнулся. Оказалось, первые три луча были лишь отвлекающим маневром, а настоящая угроза таилась в трёх бесшумных и неброских жемчужинах, летевших следом.
Опыт даоса обычно не позволял ему подставлять спину под удар, и он заранее активировал защитные артефакты. Однако эти жемчужины были созданы из неизвестного, невероятно тяжелого материала. Удар был столь яростным, что защита рассыпалась, а половина тела даоса онемела. Левая рука повисла плетью — явно сломана.
Даос пришёл в ужас. Он гордился своей железной кожей и медными костями, не веря, что кто-то сможет его ранить. Он внимательно оглядел Гу Цзяо: внешность заурядная, культивация обычная, но такие артефакты... Либо ей улыбнулась невероятная удача, либо за ней стоит великое наследие. В любом случае, она была опасным противником.
Будучи вольным практиком, он годами выживал в мире совершенствования и прекрасно знал, когда нужно отступить. Отпрянув назад, он закричал:
— Я Те Юань! Я просто проходил мимо, чем я мог вас обидеть? Почему вы нападаете на меня?
Слова словами, но руки его уже тайно плели заклинание. Из горлышка медной тыквы на его поясе вырвалось около десятка тонких струек чёрного дыма, которые тут же растворились в воздухе.
Те Юань полагал, что действует незаметно, но Гу Цзяо видела каждое его движение. Она не стала разоблачать его уловку, продолжая атаковать шестью жемчужинами с разных сторон. Её стиль боя был простым и грубым. Обычный опытный боец легко бы уклонился, но эти жемчужины двигались с невероятной скоростью и были чудовищно тяжелы. Даже Те Юань начал теряться.
Ему оставалось лишь принимать удары на себя. После нескольких попаданий на его теле проступила кровь. Он сдавленно рычал, терпя боль, пока небо не затянуло густыми зловещими тучами. Тогда он воспрянул духом и с оскалом прокричал:
— Дрянная девчонка из Ортодоксального пути, вздумала совать нос в чужие дела! Раз ты ищешь смерти, я не стану церемониться!
Стоило ему договорить, как зловещие облака вокруг них мгновенно расползлись, образуя плотный купол. Море тумана забурлило, и вокруг Гу Цзяо заплясали бесчисленные призрачные огни. В каждом из них было человеческое лицо — гневное, радостное, скорбное или испуганное. Они окружили её плотным океаном, а в ушах зазвучал плач и хохот.
Человек со слабой волей лишился бы чувств от одного этого звука. Те Юань с усмешкой смотрел на Гу Цзяо. Его Тыква Истинного Начала Шести-Шести была создана по древним записям. Пусть он практиковал с ней недолго и внутри было всего шесть Демонов Инь, но эти демоны родились из тысяч сожравших друг друга свирепых призраков. Они уже достигли силы призрачных воинов. Разве могут жемчужины девчонки, бьющие по плоти, достать бесплотных духов?
Гу Цзяо лишь приподняла бровь, глядя на этот покров. Она как раз думала, как скрыть их схватку от лишних глаз, а Те Юань так любезно решил эту проблему за неё. Она спокойно огляделась:
— Так это твоя Тыква Истинного Начала Шести-Шести?
Те Юань не ожидал, что в Наньцзяне кто-то узнает его сокровище. Он злобно рассмеялся:
— А ты не промах, девка! Если сейчас же встанешь на колени и взмолишь о пощаде, я сохраню тебе жизнь и возьму к себе в услужение. — Конечно, щадить её он не собирался, лишь хотел сломить её волю.
— А если ты сейчас же взмолишь о пощаде, я, так и быть, дарую тебе быструю смерть, — очаровательно улыбнулась Гу Цзяо.
Внешность Гу Цзяо была привлекательной для смертных, но для мира совершенствования — заурядной. Те Юань же был жестоким человеком, и будь она хоть в сто крат прекраснее, он бы не дрогнул. Но от этой улыбки его дух внезапно помутился. Его натиск невольно ослаб. Но оцепенение длилось лишь миг — он встряхнулся, и в голове его зазвучал сигнал тревоги. Он заметил, что шесть жемчужин прекратили атаку. Из сияющих Лунным сиянием артефактов они превратились в мертвенно-белые костяные бусины.
Те Юань не сразу понял, что это за бусины. Он не был настолько наивен, чтобы поверить, будто жемчужины осквернились его тёмной энергией. Инстинктивно отступив, он увидел, что бусины не преследуют его, а неподвижно зависли в воздухе. Внезапно его охватило невиданное прежде чувство опасности. Не раздумывая ни секунды, он развернулся и попытался бежать. Годы сражений научили его доверять интуиции, но в этот раз было уже слишком поздно.
Не успел он улететь далеко, как из костяных бусин материализовалась гигантская ладонь из белой кости. Она схватила его и с силой сжала. Те Юань лишился всякой возможности сопротивляться. Превратившись в бесформенный ком плоти, он безропотно позволил костяной руке затащить себя внутрь Бусины Белой Кости. На земле остались лишь три мешочка из шкуры леопарда и медная тыква.
Гу Цзяо подобрала мешочки и, немного изучив тыкву, с лёгкостью втянула в неё остатки тумана и Демонов Инь. Снаружи Госпожа Бамбук сгорала от тревоги. Увидев невредимую Гу Цзяо, она в восторге спросила:
— Сестра, а где тот практик?
— Я его прогнала, — небрежно бросила Гу Цзяо.
Госпожа Бамбук не стала расспрашивать. У каждого мастера свои секреты. Главное, что враг ушёл.
— Прогнала — и славно! — облегчённо пробормотала она. — Слава небу!
— Тот практик ранен, в ближайшее время он не вернётся, — сказала Гу Цзяо. — Болезнь в деревне почти отступила, так что мне пора. Береги себя, сестра.
Гу Цзяо недавно заставила Госпожу Бамбук отправить ещё один нефритовый талисман о помощи. Если после трёх таких сигналов секта Цинвэй не явится, она не достойна зваться хозяином провинции Юэ.
— Ты не останешься ещё на пару дней? — с сожалением спросила Госпожа Бамбук.
— Я и так надолго задержалась, пора возвращаться, иначе наставник будет волноваться. — Гу Цзяо не хотела сталкиваться с учениками секты Цинвэй. Теперь, когда нужный человек был в её руках, пришло время уходить.
— Что ж, любая встреча заканчивается расставанием. Береги себя! — вздохнула Госпожа Бамбук. — Когда моя душа окрепнет, мы обязательно встретимся снова.
Она протянула Гу Цзяо сияющую жемчужину:
— Я видела, ты собираешь силу веры. Это то, что я накопила за годы. Прошу, прими это.
— Сестра, оставь это себе, — мягко отказалась Гу Цзяо.
— Мои способы очистки Небесного серебра слишком грубы, это вредит душе, — возразила Госпожа Бамбук. — Когда придут люди из секты, они дадут мне Небесное серебро, так что это мне не пригодится.
Гу Цзяо не стала больше отказываться и приняла жемчужину. Сложив руки в прощальном жесте, она отправилась в путь. В мире совершенствования, где жизнь исчисляется веками, встречи и расставания — обычное дело.
Обновлено: 02.02.2026